铁锈色的荒原似乎永无尽头。
林阳在惨白太阳的炙烤下跋涉了不知多久，星象装甲隔绝了风沙和高温，却隔绝不了那份深入骨髓的孤寂与迷茫。
精神信标依旧稳定，却无法穿透这片空间强大的干扰，与星雅建立联系。
拉瑞安要塞那凝固的绝望与突如其来的荒原切换，如同两幅撕裂的画卷在他脑海中反复冲撞。
就在他怀疑自己会永远迷失在这片死寂中时，地平线上，出现了一抹异样的轮廓。
不是风蚀岩柱，而是一些低矮、歪斜的土坯建筑，围成一个松散的小聚落。
烟囱里没有炊烟，显得毫无生气。
林阳立刻提高了警惕。
经历了“遗忘之地”的诡异循环，他对任何突兀出现的人类聚居的地方，都带着本能的怀疑。
他放慢脚步，启动装甲的远距离扫描和微光视觉。
景象在视界中放大。
一个极其破败的小村庄。
土坯房屋大多半塌，墙壁布满裂缝，被风沙侵蚀得坑坑洼洼。
仅存的几间稍微完好的屋子，也显得摇摇欲坠。
村庄里没有街道，只有被风沙半掩的小径。
几棵早已枯死的、扭曲的树桩如同墓碑般矗立着。
没有能量波动，没有精神诱导的迹象，更没有之前那种令人毛骨悚然的“完美”感。
只有一种纯粹的、被绝望和贫瘠浸透的衰败气息。
村民们——几个穿着破烂麻布衣服、瘦骨嶙峋的老人和几个面黄肌瘦、眼神麻木的孩子——
在废墟间麻木地翻找着什么，或者在仅存的、浑浊不堪的小水洼边费力地汲水。
他们的动作迟缓而无力，饥饿的阴云笼罩在他们头上。
这不是时间夹缝的循环，这是真实的苦难。
林阳心中那根紧绷的弦稍微松了一些，但警惕并未完全放下。
他解除装甲，显露出那身同样风尘仆仆、磨损严重的探险服。
他像一个真正的、在荒原中迷失的旅者，带着满身的疲惫和沙尘，缓缓走向村庄。
他的出现立刻引起了村民的注意。
那些麻木的眼神中先是闪过一丝惊惧，随即看清他同样狼狈的样子后，惊惧变成了同病相怜的麻木和微弱的、几乎熄灭的好奇。
一个拄着木棍、驼背得厉害的老者，似乎是村长，颤巍巍地迎了上来。
他的眼睛浑浊，布满皱纹的脸上刻满了风霜和苦难。
“外乡人？”老者的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“怎么……走到这绝地来了？”
林阳声音沙哑：“沙暴……走散了……水和补给都没了……”
他环顾四周，眼神中流露出真实的震撼，“这里……是哪里？怎么会变成这样？”
老者浑浊的眼中闪过深沉的悲哀，他指了指脚下龟裂的土地和远处无边无际的荒原：
“这里……是阿拉亚村。钢铎帝国……最西边的边境哨站……曾经是。”
他顿了顿，喘息了几下，“一百年……整整一百年了啊……”
“一百年前，帝国的心脏，伟大的首都考瑞亚城……那座支撑着整个帝国命脉的、最大的‘魔力井’……”
老者的声音带着刻骨的痛苦和恐惧，“爆炸了！天崩地裂啊……没人知道为什么……那泄露出来的、失控的魔力洪流……
像瘟疫，像诅咒，席卷了整个西部行省……”
“水草丰美的牧场……变成了沙子……清澈的河流……变成了毒水洼……肥沃的土地……变成了连蝎子都活不下去的死地……”
老者浑浊的泪水顺着深刻的皱纹流下，“年轻人……有本事的……都走了……去东边，去帝都讨生活……只剩下我们这些老骨头……
和没爹没娘的孩子……在这里等死……”
林阳沉默地听着。
他能感受到老者话语中那沉甸甸的、无法作伪的绝望。
这与“遗忘之地”那种凝固的虚假繁荣截然不同。
这里是真实的、被时间缓慢凌迟的死亡之地。
他看着村民们干裂的嘴唇、深陷的眼窝、孩子们瘦弱的胳膊，心中涌起一股强烈的不忍。
但他无能为力，他的补给在穿越时似乎也发生了变化，身上只有一些醒来时带着的、材质奇特、印着他不认识符号的金属钱币。
他掏出一把钱币，塞进老者枯瘦的手中：“一点心意……给孩子们换点吃的吧。”虽然他知道，在这荒原深处，钱币可能毫无用处。
老者看着手中冰冷的金属，愣了一下，随即老泪纵横，紧紧握住林阳的手，嘴唇哆嗦着说不出话，只是用力地点头。
周围的村民看到钱币，麻木的眼神中也燃起微弱的希望之光。
“谢谢……谢谢……”老者哽咽着。
“沙暴……”老者忽然想起了什么，抬头望向铁锈色的天空，那里正卷起浑浊的风沙。
“天杀的沙暴又要来了！旅者，您不能走了！留下来住一晚吧！
虽然……虽然我们这里破败不堪，但总比在外面被沙暴活埋强！”
林阳抬头看了看天色。
风确实越来越急，裹挟着沙砾打在脸上生疼。
天空的铁锈色变得更加深沉压抑。他确实需要休整，也需要了解更多关于这个世界的信息。
“那就……打扰了。”林阳点点头。
村民们立刻忙碌起来，带着一种近乎惶恐的热情。
他们将林阳带到村里唯一一间还算完整、勉强能遮风避雨的土坯房前。
这房子显然是被精心收拾过的，虽然依旧简陋——
土炕上铺着最干净的（但依然破旧）的草席，墙角堆着一些干草，一张歪斜的木桌上放着一个缺口的陶碗，里面盛着浑浊的、带着泥沙的“清水”。
“旅者……委屈您了……”老者搓着手，显得局促不安，“实在……拿不出更好的了……”
“已经很好了，谢谢。”林阳真诚地道谢。
这份在绝境中依旧愿意分享最后一点庇护的善意，让他动容。
夜幕降临得很快。
狂风在屋外呼啸，如同鬼哭狼嚎。
细密的沙砾被狂风卷起，噼里啪啦地打在墙壁和门窗上，如同密集的鼓点。
土坯房在狂风中摇摇欲坠，发出不堪重负的呻吟。
林阳躺在坚硬的土炕上，听着屋外肆虐的风沙，思绪却飞回了拉瑞安要塞。
那凝固的瞬间，卡文的血，艾莲的绝望，艾瑞妮的恐惧，以及那诡异的、两次截然不同的指令结果……
还有最后那吞噬一切的黑暗和噪音……这一切到底是怎么回事？
他怎么会突然出现在这个名为钢铎帝国的陌生世界？
精神信标证明星雅他们存在，但链接却被阻断……他该如何回去？
巨大的谜团如同屋外的沙暴，在他脑海中肆虐翻腾。
就在他思绪纷乱之际——
“呜哇——！”
“救命啊！”
“粮食！那是我们最后的口粮！”
“滚开！老东西！”
尖锐的哭喊、惊恐的尖叫、粗暴的呵斥和打砸声，猛地撕裂了风沙的呼啸，从村子另一头传来！
林阳眼神一凛，瞬间翻身坐起！
他冲出房门。
只见在昏黄摇曳的油灯光芒和肆虐的风沙中，十几个骑着类似沙漠蜥蜴般坐骑、裹着防风沙头巾、手持弯刀和粗陋火器的彪悍身影正在村子里横冲直撞！
他们粗暴地踹开本就摇摇欲坠的房门，抢夺着村民们视若生命的最后一点粮食和清水，对阻拦的老人拳打脚踢，吓得孩子们哭喊逃窜。
那个老村长正死死抱住一个沙匪的腿，被对方狠狠踢开，撞在土墙上，发出痛苦的呻吟。
怒火瞬间点燃了林阳的胸腔！但他瞬间冷静下来。
在这个陌生世界贸然暴露超越常理的力量，可能会引来更大的麻烦。
他深吸一口气，将体内那如同恒星核心般的太阳能量悄然调动！
金色的光焰在经脉中奔涌，赋予他远超常人的力量、速度和反应！
他如同鬼魅般冲入混乱的沙匪群中！
没有炫目的光影，只有纯粹的速度和力量！
一个沙匪正举刀砍向一个护着孩子的老妇，林阳后发先至，一记精准的手刀砍在其持刀的手腕上！
咔嚓！骨头碎裂声清晰可闻！
弯刀脱手飞出！
沙匪惨叫着捂着手腕倒地！
另一个沙匪举枪瞄准林阳，林阳身形一晃已至其身前，左手闪电般抓住枪管向上一抬！
砰！子弹射向夜空！
同时右拳带着淡淡的金芒，狠狠轰在其腹部！
沙匪如同被攻城锤击中，整个人弓着身子倒飞出去，撞塌了半堵土墙，口吐白沫昏死过去！
快！狠！准！
林阳的身影在风沙和混乱中穿梭，每一次出手都伴随着骨骼碎裂声和沙匪的惨叫。
他如同虎入羊群，所过之处，沙匪人仰马翻！
他刻意控制着力量，避免致命，但每一击都足以让这些凶徒彻底失去战斗力。
“是魔……魔法师！”
“是魔法师！”
“妈的，快跑！我们惹不起！”
沙匪们被这突如其来的、林阳展现出的恐怖的非人力量和他手上偶尔闪现的、令人心悸的金色光芒彻底吓破了胆！
他们惊恐地尖叫着，再也顾不得抢掠，如同丧家之犬般爬上坐骑。
在首领的呼哨声中，丢下受伤的同伴和抢到手的少量财物，仓皇地冲入狂暴的风沙之中，眨眼间消失不见。
混乱平息。
只剩下风沙的呼啸和村民劫后余生的哭泣。
林阳站在风沙中，拍了拍手上的灰尘，身上的探险服甚至都没沾上多少血迹。
他走到被踢倒的老村长身边，将他扶起：“没事吧？”
老村长和其他村民如同看神明一般看着他，眼神中充满了极度的敬畏和惶恐，纷纷跪倒在地，不住地磕头：
“魔法师大人！多谢魔法师大人救命之恩！”
“我们有眼无珠！怠慢了大人！请大人恕罪！”
“大人！请……请千万不要怪罪我们招待不周……”
村民们的声音颤抖，充满了卑微的恐惧。
在他们看来，能徒手击溃凶悍沙匪、身负奇异金光的存在，必然是尊贵的魔法师大人！
他们之前竟然让这样的大人物住破房子，喝浑水……
林阳心中叹息，这个世界的阶级和力量差距如此分明。
他尽量放柔语气，将老村长扶稳：“都起来。
我不是什么大人，只是一个路过的旅人。
举手之劳，不必如此。”
安抚了好一阵，村民们才战战兢兢地起身，但眼神中的敬畏丝毫未减。
老村长小心翼翼地靠近，搓着手，敬畏地问：“大人……您……您这样尊贵的魔法师，怎么会流落到我们这帝国最西边的绝地来？
帝都考瑞亚……皇帝陛下不是下诏，召集境内所有的魔法师大人前去报到了吗？您……您没收到诏令？”
“诏令？”林阳心中一动，捕捉到了关键信息。他不动声色，顺着话头问道。
“我一路跋涉，消息闭塞。皇帝陛下召集魔法师？所为何事？”
“这……这我们这些贱民哪里知道陛下的深意啊。”老村长惶恐地摇头。
“只是听路过的、逃难的商队提过一嘴，说是陛下有旨，帝国境内所有登记在册的、甚至流浪的魔法师大人，都要在限期内前往帝都考瑞亚城报到。
逾期不至者……好像……好像会被视为叛逆，后果很严重……”他压低了声音，带着恐惧。
召集所有魔法师？林阳眉头微蹙。在这个魔力井爆炸导致西部荒漠化、民生凋敝的帝国，突然大规模召集魔法师，绝非寻常！
这背后隐藏着什么？是应对某种威胁？还是……进行某种大规模的研究或仪式？
这与他莫名穿越到此，是否有关联？
一个念头迅速在林阳脑中形成。
他需要一个身份，一个能够合理进入帝都、接触核心信息的身份。
眼前，似乎就有一个现成的机会。
“实不相瞒，”林阳露出一个“无奈”的表情。
“我并非登记在册的宫廷法师，只是一介流浪的火系法师，常年在外游历，确实未曾收到诏令。
若非遭遇沙暴迷路，也不会流落至此。”
他指尖微动，一缕极其微弱、但足够让村民看清的、温暖而跳跃的金色火苗在他掌心浮现，随即熄灭。
“火魔法师大人！”村民们再次惊呼，敬畏更深。
“既然陛下有诏，我自然不能怠慢。”林阳正色道。
“待沙暴平息，我便启程前往帝都考瑞亚城。只是……”
他看了看老村长，“我对帝国如今的道路和情况不甚了解，不知村长可否为我指点一二？”
“能为大人效劳，是我们的荣幸！”老村长激动得几乎又要跪下，被林阳扶住。
他立刻找来村里唯一一张破旧得看不清原貌的皮质地图，借着昏暗的油灯，费力地指点着通往帝都的大致方向和沿途可能遇到的危险。
沙暴在屋外持续嘶吼。
林阳看着地图上那个代表着帝都考瑞亚城的模糊标记，眼神深邃。
钢铎帝国……魔力井爆炸……魔法师召集令……还有那场导致他穿越的诡异事件……
新的谜团，新的征程，在这荒原小村的沙暴之夜，悄然拉开了帷幕。
他决定，以一名流浪的“火魔法师”的身份，去那帝都考瑞亚城，一探究竟。