叶无忌扛着那块八十一斤重的大铁板，走两步就喘三口粗气。
这玩意儿死沉死沉的。
他偏偏又不愿意老老实实走路，一双眼睛做贼心虚似的，在道路两旁的灌木丛和乱石堆里扫来扫去。
左手扶着肩膀上的剑，右手空出来，十分自然地搭在柳素娘的后腰上。
每走几步，那只手就往下挪两寸，在那丰满挺翘的地方不轻不重地捏一把。
柳素娘被他扰得步子发乱，裙角在乱草间划过，几次险些踩进石缝。
她到底是青城山掌门夫人，纵使早被叶无忌拿捏住了软肋，可当着洪七公和贺三通的面，也还顾着最后几分体面。
“大人，山路窄，妾身有些站不稳。”
她说得委婉，手却按住了叶无忌的腕子。
叶无忌低头看她一眼，笑骂道：“你这话说得，跟我欺负你一样，我这不是怕你摔了么？”
柳素娘耳根发烫，只能低声道：“大人若真怕妾身摔了，手便放高些。”
叶无忌把手收回半寸，又很快搭回她腰侧。
“行，放高些。”
柳素娘无奈，只得由着他。
叶无忌面上仍是那副散漫样子，脚下却没有乱。
他每落一步，鞋底都避开松软泥层，专挑露出地面的硬石。
玄铁重剑压在肩上，重得磨人，方才在古墓内接连与金轮法王硬拼，肩井至曲池两处气脉受了震荡，此时混沌之气在经络间周转，偶有滞涩。
这点损耗谈不上伤筋动骨，却让他对玄铁重剑多了几分忌惮。
神兵在手，若是没有相配的用法，反而成了拖累。
独孤求败能以重剑横行，靠的绝非蛮力。
剑身无锋，重在势与力。
若用全真剑法去驾驭，招式太细，力道分散。
若用降龙掌的法门催动，倒能借掌劲之路行剑势，可那样消耗太大，打个三五招还行，真遇上金轮法王那等人物，拖久了便要吃亏。
叶无忌一路走，一路在脑中拆解。
先天功可稳根基，九阳可护筋骨，九阴可补损耗，混沌之气则能转化诸般劲路。
若能以混沌之气先行入剑，再借重剑本身压势，兴许能练出一套短招。
招数不求多，三五式便足够。
只是这剑太沉。
他总不能每次出门都把自己累成挑夫。
更何况，这趟来剑冢，原本还有另一层盘算。
菩斯曲蛇。
书中记载，此蛇生于山谷湿热之地，头顶肉角，行走极快，蛇胆可助人增益气力。
叶无忌不信世上真有白捡的仙丹，可若蛇胆能滋养气血，配合九阳真气炼化，确有补益之效。
他体内三股真气相融之后，修炼之路比寻常武者更宽，也更耗资源。
单靠打坐吐纳，一夜所得不及一场双修，更不及一味上好药材入腹。
灌县眼下缺粮缺钱，府库里那点药材还得给伤兵和流民用。
他身为统帅，总不能日日从药房里抢补药吃。
若这山中真有异蛇，抓几条带回去交给司空绝和药铺老匠研究，兴许还能养出一条药材路。
叶无忌想到此处，目光便在草丛和石缝间来回游走。
洪七公走在前头，听见后面脚步忽轻忽重，又听见叶无忌在低声嘀咕，便停下了步子。
他手中竹棍在石面上点了两下，转头骂道：“你小子眼珠子乱转，准没憋好事！说，又想折腾谁？”
叶无忌把玄铁重剑往地上一放，剑尖陷进土里，山道上多出一个浅坑。
他靠着柳素娘喘了两口气，抬手擦了擦额角的汗。
“老前辈，您冤枉人了，我是在找山货。”
洪七公瞪他。
“山货？这地方刚塌过墓，石头都松了，你还惦记山货？”
“越是人迹罕至的地方，越容易有好东西。”
叶无忌抬脚拨开一丛乱草，“我听人说，这附近有种异蛇，叫菩斯曲蛇。头顶肉角，皮色发金，胆能补气血。我这次大老远来一趟，总不能只扛块铁回去。”
柳素娘听见蛇字，手下缩了缩。
她曾在青城山见过采药弟子被毒蛇咬伤，半条腿肿得乌紫。
山里蛇类不好惹，越是颜色怪异，越不能碰。
“大人，那蛇若有剧毒，还是莫要冒险。”
叶无忌摆了摆手。
“毒物也看谁用，能入药便是药，不能入药才是祸。再说，有洪老前辈在这儿，寻常毒蛇算什么。”
洪七公脸色一僵，竹棍往地上一杵。
“少扯上老叫花子！你要找蛇，自个儿钻草窝去，别把我算进去。”
叶无忌抬头看他，语气里多了几分笑意。
“老前辈，您这是嫌蛇脏，还是怕蛇？”
洪七公鼻翼动了动，退开两步。
“怕？老叫花子走南闯北，什么没见过。只是那东西无腿无脚，在泥里钻来钻去，瞧着犯恶心。”
叶无忌乐了。
“欧阳锋那老毒物整日摆弄蛇，您跟他打了半辈子交道，还没习惯？”
“欧阳锋是欧阳锋，蛇是蛇。”
洪七公板着脸，“他那蛤蟆功我可以接，他那蛇杖我懒得碰。老叫花子不是怕，是嫌烦。”
叶无忌故意叹道：“可惜了。若抓到几条蛇，蛇胆入药，蛇皮还能交给工坊试着鞣制。要是能做成防潮袋，盐坊运盐时也省事。蛇骨磨粉，药铺那边也未必用不上。”
洪七公听到盐坊二字，眉头动了动。
这小子说话惯会夹带私货，前一句还在谈蛇，后一句已转到灌县的生计。
若只论江湖做派，叶无忌满身毛病。
可他折腾出来的盐坊、火锅、工坊，确实能养活人。
洪七公不愿替他站台，更不想被他拖进川蜀官场，可若灌县真能让八万人熬过冬天，老叫花子也不愿看着它被成都府暗地里拆毁。
他沉默片刻，哼道：“你找蛇归找蛇，别扯盐坊。还有，若敢把蛇肉丢进你那海里捞锅里，老夫先砸锅，再砸你！”
叶无忌笑道：“放心，蛇肉柴，牙口差的人吃着费劲，我只要胆。”
洪七公听他又拿牙口说事，竹棍一抬，作势要敲。
叶无忌往柳素娘身后一躲。
柳素娘被他拉得一晃，忙扶住旁边树干，低声埋怨道：“大人，您别拿妾身挡棍子。”
叶无忌一本正经，“洪老前辈是高人，出棍有分寸，打不到你。”
洪七公被他气笑，竹棍收回腰后。
“滚滚滚！你爱找什么便找什么，老叫花子先去灌县。”
“你要是三五日还不到，我便让程英那丫头把你那锅底扣了，免得浪费肉！”
叶无忌立马抬手指路。
“顺这条土道往西，过两处驿道，再往前就能看见灌县城墙。您到城门口报我名号，陈大柱的人会放行。”
“若巡防营那帮粗货不懂事，您就说来找程英，她会安排住处。”
“火锅要红汤，肉要薄，蒜泥多放，酒给您开好坛子。”
洪七公听到最后几句，脚步已转向山道。
“少废话！老夫去灌县，不是馋你那口吃食，是替百姓看看你这小子有没有干缺德事！”
“行行行，您是替天行道，顺便吃肉。”
洪七公背影一顿，竹棍朝后一指。
“再贫嘴，老夫改道去成都府！”
叶无忌忙道：“别，李文德那边可没有海里捞。”
洪七公没有回话，只是脚下加快，很快便过了前方弯道。
老叫花子一走，山道上便少了压阵的人。
叶无忌脸上笑意收了几分，视线转向四周密林。
这地方离古墓不远，金轮法王若未走远，未必不会派人盯梢。
洪七公离队，看似少了靠山，实则也能把明处的目光带走一部分。
真正想捡便宜的人，反倒会盯上他这边。
他让洪七公先行，有吃食诱惑，也有分路试探的意思。
柳素娘看出他神色变化，压低声道：“大人，可要先回青城山？”
“先不急。”
叶无忌看向贺三通，“老贺。”
贺三通正弯腰收拾拖架，听见叫声，身子一抖。
“在，小人在。”
“这附近的地形，你在蒙古人手底下走过几次？”
贺三通想了想，回道：“古墓外三条山路，小人都走过。往西可去灌县，往南接官道，北边还有条废弃的猎道，是早年采药人用的。大人若真要寻那异蛇，废猎道那边潮气重，石洞也多。”
叶无忌点了点头。
“好，你还有点用。”
贺三通苦着脸道：“大人，小人能画图，也能开机关，可这抓蛇的活儿……”
“谁让你抓蛇了？”
叶无忌瞥他一眼，“你负责带路。”
“真见了蛇，我来抓。”
“若见了蒙古探子，柳夫人动手。”
“要是撞见了金轮法王，你就祈祷洪老前辈没走远吧。”
贺三通咽了口唾沫。
柳素娘轻声道：“大人，妾身武功浅，若遇高手，只怕误事。”
叶无忌看她一眼，语气低了些。
“高手不用你对付。你留意草木折痕，山中脚印。青城派常年在山里活动，这些东西你比贺三通熟。”
柳素娘听出这话并非调笑，便收敛心绪，点了点头。
叶无忌重新伸手握住玄铁重剑剑柄。
剑身沉重，掌心旧伤被磨得发热。
他运起九阳真气护住肩背，再以先天功稳住下盘，才将剑提起。
这一回，他没有再逞强扛在肩上，而是把剑放回拖架。
贺三通刚松口气，叶无忌便走到他面前。
“老贺，你表现的时候到了。”
叶无忌空出一只手，一把揪住贺三通的衣领，把他从泥水里拽了起来。
贺三通本就累得半死，被他这么一拽，腿当即一软，差点又瘫回泥水里。
“大人救命，我这把老骨头实在走不动了！”
贺三通扯着嗓子干嚎。