走廊尽头那抹青色刚消失，苏牧阳就动了。


    他没点灯，也没叫人，脚尖一挑，门栓落下。窗扇推开一条缝，夜风灌进来，吹得桌上蜡烛“啪”地灭了。他翻身出去，贴着墙根走，像一道影子滑进了黑里。


    半刻钟后，他在东街拐角的屋檐下停下，从怀里摸出一块撕开的布条，只剩一半。他盯着看了两秒，抬手打了三个短促的响指。


    对面屋顶传来一声猫叫。


    是暗号。


    甲的声音压得很低：“药庐空了，地窖没人，但土是松的。我撬开一块砖，下面有血迹，还没干。”


    苏牧阳点头：“他们转移了。目标不是药庐，是议事厅。”


    “现在动手？”


    “不。”他摇头，“他们要的是混乱，不是死斗。明天大会，各派齐聚，只要有人闹事，规矩就立不住。”


    甲懂了：“所以他们不会在偏僻地方动手，得在所有人眼皮底下搞事。”


    “对。”苏牧阳转身往回走，“我要找乙。”


    客栈后院，江湖侠客乙正蹲在地上玩骰子，嘴里哼着小曲儿。听见脚步声抬头，见是苏牧阳，立马跳起来：“哟，大半夜的，出事了？”


    “比出事还麻烦。”苏牧阳站在他面前，“有人要砸场子。”


    乙眼睛一亮：“谁？在哪？几时？”


    “不知道是谁，但在城西。时间——最迟明早日出前。”


    乙把骰子塞回兜里，活动手腕：“说吧，怎么干？”


    “你走高处，我走暗巷。目标是四个人，穿黑衣，带火油包和假木牌。活捉领头的，其他人能抓就抓，抓不了就废掉手脚。”


    乙咧嘴一笑：“我喜欢这活儿。”


    两人没再多话，一个翻上屋顶，一个钻进小巷。风很大，吹得街边灯笼乱晃。他们借着光影移动，像两条鱼游进夜海。


    子时三刻，废弃药庐后山的一片乱石坡上，四道黑影正在整装。


    一人检查油布包，确认火折完好；另一人把伪造的身份木牌挂在腰间，还特意拍了拍灰；第三人往嘴里塞了颗药丸，脸色发青；最后一个蹲在地上画符，用朱砂写了个“乱”字。


    苏牧阳趴在十丈外的枯树后，看清楚了。


    他抬手，在月光下打出三指并拢、再翻掌下压的手势。


    乙立刻明白。


    下一瞬，屋顶瓦片“哗啦”一声炸开！


    乙从天而降，双刀交叉落地，正好卡住退路。他大吼：“奉守护令，缉拿乱党！”


    四人全懵了。


    拿火油包的那个本能要点火，手指刚碰火折，一道剑气“嗖”地掠过，火折飞出去三丈远，砸进泥里熄了。


    苏牧阳从阴影走出，玄铁重剑横在胸前，声音不高，却像铁锤砸地：“尔等勾结外敌、伪造身份、图谋扰乱江湖公议，罪证确凿，即刻束手就擒！”


    四人拔刀想逃。


    乙早封住了左右两边，一刀横扫，逼得一人踉跄后退。另一人扑向山坡，刚跑两步，脚底一滑，原来是苏牧阳提前洒了细沙。


    剩下两个想合围乙，结果乙根本不硬接，一个后跳翻上石头，居高临下甩出绊索，两人当场摔成滚地葫芦。


    最后那个首领还想拼死一搏，抽出匕首直扑苏牧阳面门。


    苏牧阳侧身避过，左手抓住对方手腕一拧，咔嚓一声，骨头断了。匕首落地，他顺势一脚踹中膝盖，那人跪倒，又被反手锁喉按在地上。


    整个过程不到三十息。


    苏牧阳喘了口气，低头看着这人：“谁派你们来的？‘蛇首’还在不在？”


    地上的人咬紧牙关，一句话不说。


    苏牧阳也不再问，转头对乙说：“绑了，押回偏房地牢。一个不准放走，一个不准打死。”


    乙笑出声：“总算没白熬夜，这回真是请君入瓮了。”


    他麻利地掏出绳子，先把断手的首领捆结实，又把其他三人拖成一串，挨个绑牢。其中一人还想挣扎，乙直接一脚踢在腿窝，跪下了。


    “老实点！”乙骂道，“老子之前被你们坑过一次，这次可不会再心软。”


    四人全制服后，苏牧阳蹲下，从首领腰间摸出那块假木牌。正面刻着“竹溪派·陈七”，背面光滑无痕。


    他冷笑：“还真敢仿。”


    乙凑过来一看：“这不是你设计的新规牌子吗？他们连样式都抄了。”


    “不止抄。”苏牧阳把牌子翻过来，“真牌背面有划痕，是刻字时留下的。他们没这个工序，一验就露馅。”


    乙挠头：“难怪你要搞什么统一发牌……原来早防着这招？”


    “不是防。”苏牧阳站起身，“是钓鱼。他们以为能混进来，其实早就进了圈套。”


    乙竖起大拇指：“高，实在是高。”


    苏牧阳没回应，走到火油包前打开一看，里面装的不是普通油，而是掺了硫粉的引燃物，一点就爆，专用来制造恐慌。


    他又翻开其中一人包袱，发现一张名单，上面写着明日参会的几个小门派名字，旁边标注了“可替”“待换”字样。


    “他们在系统性替换人员。”苏牧阳声音冷下来，“不只是搅局，是要彻底掌控评议会。”


    乙听得头皮发麻：“那要是让他们得逞，以后所有决议都得听他们的？”


    “正是。”


    苏牧阳收起名单，看向乙：“你现在带人把这四个押回去，关进地牢。我再去一趟议事厅周边，查有没有遗留的信号点。”


    乙皱眉：“你现在去？太危险了吧，万一还有埋伏？”


    “正因为可能有埋伏，才得我去。”苏牧阳拍拍他肩膀，“你是武力支援，我是线索追踪。咱们分工明确。”


    乙点头：“行，那你小心点。我在地牢等你回来审人。”


    苏牧阳转身离开，身影很快融入夜色。


    乙押着四个俘虏往回走，走到半路，忽然觉得不对劲。


    他停下，回头看了一眼。


    其中一个俘虏，嘴角微微翘了一下。


    乙眯起眼，走上前，一把掀开那人衣领。


    脖子上，有一道极细的红线，像是皮下埋了什么东西。


    他心头一紧。


    正要细看，那人突然抽搐一下，嘴角溢出黑血。


    乙大喊：“别咽气！说！你们身上还有什么机关？！”


    那人眼球上翻，喉咙发出“咯咯”声，手指在地上划拉了几下，最终不动了。


    乙低头看，地上歪歪扭扭写着一个字：


    “井”。