火折子掉进油里，火焰顺着油迹迅速蔓延，钻进齿轮内部。玉签开始剧烈晃动。


    苏牧阳往后退了半步，眼睛盯着青铜盒。爆炸还没来，但空气已经发烫。他抬手挡了一下脸，热浪扑过来，耳朵嗡的一声。


    轰！


    整个石室猛地一震，头顶砖块哗啦落下。一团火球从桌上炸开，掀翻了墙壁上的地图。苏牧阳被气浪掀翻在地，后背撞上石门残框，骨头像裂开一样疼。


    他翻身趴起，膝盖撑地，抬头看。


    火光中，青铜盒歪斜着，外壳烧得发红，几根铜管断裂，黑烟往外喷。可那根玉签还在颤，虽然裂了缝，但没断。齿轮也在转，慢是慢了，可还在动。


    “还没完。”他咬牙。


    甲冲到门口，一脚踹倒一个冲进来的黑衣人，反手一剑割破对方喉咙。那人倒下时手里还抓着短刀。


    “苏兄！”甲大喊，“外面又来了三个！你快点！”


    乙靠在墙边咳了几声，吐出一口黑痰。他抹了把嘴，挣扎着站起来，捡起掉落的刀架在肩上。


    苏牧阳爬起来，冲向桌子。浓烟呛得他睁不开眼，他用袖子捂住口鼻，靠近青铜盒。


    他伸手去摸玉签底部，发现铜管连着地下深处，像是根脉一样通向四面八方。墙上那张残破的地图突然映入眼帘——几十个红点标记在不同城镇，每一条线都连回这个盒子。


    这不是毒阵开关。


    这是命令中枢。


    他们靠这个控制所有据点，调动人手，发布指令。毁了它，整个组织就会失联。


    “必须彻底砸烂。”他说。


    甲回头：“你还想动手？再不走我们都得埋在这！”


    “走不了。”苏牧阳盯着玉签，“现在撤，明天就有上百人被他们操控。我不走。”


    乙喘着粗气走过来：“那你快点，我撑不住太久。”


    话音未落，屋顶横梁咔嚓一声裂开。两名黑衣守卫从暗道跃下，一人持双刃直扑苏牧阳背后，另一人落地就扑向青铜盒，似乎想修复装置。


    甲怒吼一声迎上去，剑光横扫，逼退第一个敌人。两人立刻缠斗在一起。


    乙来不及多想，转身一脚踹向支撑柱。柱子松动，上方碎石砸落，正好压住第二个守卫的腿。那人惨叫，伸手去拔，却被接连掉落的砖块越埋越深。


    苏牧阳抓住机会，抽出靴筒里的玄铁碎片。这东西只剩半截，边缘卷了，但足够锋利。


    他跳上桌子，单膝跪在燃烧的机关旁，双手握片，对准玉签根部。


    “给我——断！”


    他用力劈下。


    铛！


    火星四溅，玄铁碎片崩出一个小口，玉签裂得更宽，但仍没断。齿轮发出刺耳摩擦声，像是垂死挣扎。


    外面脚步声越来越近。


    至少七八个人正在逼近。


    苏牧阳深吸一口气，把碎片拔出来，再次高举。


    这一次，他运足全身力气，真气灌入手臂，整条胳膊发麻。


    “斩！”


    剑影落下，正中裂缝。


    咔——啪！


    玉签终于断裂。


    刹那间，所有铜管同时震动，发出尖锐鸣响，像一群鸟被惊飞。紧接着，声音戛然而止。


    齿轮停转。


    火势慢慢减弱。


    屋外原本整齐的脚步声乱了。有人在喊：“主控断了！”


    另一个声音慌张回应：“传令失效！各队失去联系！”


    再后来，是一片嘈杂，有人骂，有人跑，灯笼光影在窗外乱晃。


    苏牧阳坐在地上，喘气。手还在抖，玄铁碎片掉在脚边。


    甲击退最后一个敌人，一脚踢开尸体，走到桌边看了一眼：“真的毁了？”


    “断了。”苏牧阳点头，“不会再启动。”


    乙靠着墙，笑了下：“那咱们……赢了？”


    “还没。”苏牧阳扶着桌子站起来，“这只是开始。”


    他走到窗边，往外看。


    庭院里原本巡逻有序的黑衣人现在三三两两聚在一起，有的在争吵，有的已经开始往出口方向移动。没人再发号施令，也没人统一行动。


    混乱开始了。


    甲走过来：“接下来怎么办？”


    “追。”苏牧阳说，“趁他们乱，一个个找出来。”


    乙活动了下手腕：“我还能打。”


    “那就走。”苏牧阳弯腰捡起玄铁碎片，插回靴筒。虽然断了，但还能用。


    三人走出石室，地面仍有余火在烧。走廊两侧房间陆续有黑衣人冲出来，看到他们也不再围攻，而是转身就跑。


    一个跑得太急的撞上乙，被乙反手按在墙上，膝盖顶住肚子。


    “谁指挥你们？”乙问。


    那人摇头不答。


    苏牧阳走过去，抬起手，把玄铁碎片贴在他脖子上。冰凉的金属让对方浑身一僵。


    “不说？”苏牧阳声音很轻，“那你就留在这里陪这个废墟吧。”


    那人终于开口：“七掌柜……在北院等信号……没了回应他会撤……”


    “还有谁？”甲追问。


    “还有一个‘金影’……藏在暗井下面……只有他知道全部名单……”


    苏牧阳和甲对视一眼。


    名单。


    这才是最关键的。


    没有名单，这些人散了还能重组。有了名单，才能彻底铲除。


    “北院太远。”乙说，“等我们赶到，人早就跑了。”


    “不去北院。”苏牧阳说，“去暗井。”


    甲皱眉：“你知道在哪？”


    “不知道。”苏牧阳看着地上那人的脸，“但他知道。”


    那人脸色变了。


    苏牧阳把碎片往下压了一点：“带路，活命。反抗，死。”


    那人低头，不敢再说话。


    三人押着他往前走。途中遇到两拨逃窜的黑衣人，甲直接出手放倒，乙负责搜身，找出两枚刻着编号的铜牌。


    “七十三号。”乙念出来，“之前在染坊捡到的布条也是这个数。”


    “他们是按编号管理的。”苏牧阳说，“难怪行动这么整齐。”


    走了约莫半盏茶时间，一行人来到一处废弃灶房。那人指了指角落的地窖口：“下面……有铁梯……通暗井。”


    苏牧阳蹲下，掀开盖板。一股潮湿的霉味涌上来。铁梯锈迹斑斑，有些地方已经断裂。


    “你先下。”他对俘虏说。


    俘虏摇头：“我下去会被杀。”


    “你不下，现在就被杀。”甲把剑架在他脖子上。


    那人终于妥协，战战兢兢爬下梯子。


    苏牧阳紧随其后，一手抓梯，一手握着玄铁碎片。甲和乙在上面警戒，随时准备接应。


    下到一半，脚下传来轻微响动。


    像是有人在走。


    苏牧阳停下，屏住呼吸。


    上面的光线照不到底部，一片漆黑。但他能感觉到，下面不止一个人。


    他轻轻踩到底，贴墙站立。右手缓缓抬起，做了个“停”的手势。


    上面两人明白意思，不再下来。


    黑暗中，有低语声传来。


    “……信号断了，是不是出了事？”


    “别管那些，金影说了，一旦失联立刻转移。带上名单走。”


    “可上面还有人……”


    “死的不算数。活的才重要。”


    苏牧阳慢慢向前挪。


    两米外有个拐角，声音从那边传来。


    他摸出怀里的碎布——那块沾了雪心兰孢子的布条。虽然毒已解，但这东西或许还能派上用场。


    他把布条绑在玄铁碎片尖端，轻轻甩出去。


    布条落地，发出细微声响。


    “谁？”里面的人警觉。


    没人回答。


    片刻安静后，一个人探头出来。


    苏牧阳瞬间出手，左手掐住对方脖子，右手将碎片抵住咽喉。


    “动一下，就死。”他说。


    另一人想跑，被随后下来的甲一剑逼回。


    乙守住入口，防止有人从其他通道逃脱。


    被制住的人满脸惊恐：“你……你是苏牧阳？”


    “你知道我？”苏牧阳冷笑，“看来名单上也有我的名字。”


    “不……不是名单……是悬赏……你的头值五千两……”


    苏牧阳挑眉：“挺贵啊。”


    甲搜了两人的身，在其中一个怀里摸出一卷油纸。打开一看，密密麻麻写满了名字、地点、编号。


    “找到了。”甲低声说。


    苏牧阳仍掐着那人脖子：“金影呢？”


    “他已经走了……从后井逃了……”


    “走多久了？”


    “不到一刻钟……他轻功很好……你们追不上……”


    苏牧阳盯着他眼睛，判断真假。


    半晌，他松开手，把人推给甲：“捆起来，带回石室关着。”


    甲点头，掏出绳索。


    苏牧阳转身看向幽深的井道另一端。那里有一条狭窄通道，通向未知方向。


    “我去追。”他说。


    乙拦住他：“你现在体力不行，我去。”


    “你留下。”苏牧阳说，“这里有更重要的事。”


    甲递来一张纸：“这是抄录的名单副本，你带着。”


    苏牧阳接过，塞进怀里。


    他最后看了眼通道入口，迈步走进黑暗。


    十步之后，身后的声音彻底消失。


    前方只有滴水声，一下，一下。


    他摸出火折子，擦亮。


    微弱的光照出地面痕迹——新鲜的脚印，朝前延伸。


    他吹灭火折，继续前行。


    三分钟后，前方出现一丝光亮。


    他放慢脚步，贴墙靠近。


    光是从一扇小窗透出来的。窗外似乎是院子。


    他悄悄探头。


    一个身穿金纹黑袍的男人正在翻墙。身形瘦高，动作极快。


    苏牧阳认出来了。


    这就是“金影”。


    他深吸一口气，握紧玄铁碎片。


    然后猛地撞开木门，冲了出去。