第459章老人一揖，满场噤声
马车在官道上颠簸。
孔怀贤睁开眼，京城的轮廓已在前方的晨雾里若隐若现。他伸手按住左腿，旧伤像一条被惊醒的蛇，顺着骨缝一口一口地噬咬。
枣木手杖横在膝上，握得很紧。
京城已经到了。
而他要去的，是南城那间给穷人孩子搭了梯子的义学。
与此同时，义学门口的石阶上，周文昌手里高举着一块抄录的告示残片。
风把那残片吹得哗啦作响。
“诸位都看清楚了！引气启蒙，工学出路——朝廷要把读书种子统统变成扛夯锤的泥腿子！”
秀才们轰然应和，唾沫星子飞溅。
人群边缘，赵老六把儿子往身后拉了拉。赵栓子却探出脸，直勾勾盯着义学门楣上那块新刷的漆牌子。
“官办义学，朝廷养士”。
他认得那八个字。
他入义学三个月，先生教的头一课，就是认这八个字。
“爹，”赵栓子仰起脸，声音细得像蚊子叫，“告示上说……引气课不收费，工学启蒙也不收费。”
赵老六没应声，只是用那只布满老茧的手，把儿子往自己身后又按了按。
他看不懂告示上那些密密麻麻的条文，但他认得周文昌这群人。
前些日子，就是这些秀才，指着他的鼻子骂“泥腿子也想练武”，骂他儿子“天生贱命，练了也是白费粮食”。
今日他们又聚在这儿，嘴里却换了说辞。
说什么“败坏斯文”，说什么“礼崩乐坏”。
赵老六的嘴角抽了抽，握着儿子肩头的手紧了紧。
这帮人不恨朝廷，他们恨的是朝廷把梯子搭到了穷人脚下。
人群外忽然挤进来一个穿短褂的汉子，凑到周文昌耳边低语了两句。
周文昌眼睛一亮，猛地振臂一呼，像是终于等到了登台唱戏的主角。
“衍圣公的车驾已到京城门外！转眼就到！”
他转过身，面向义学门楣，嘴角咧开一个近乎残忍的弧度。
“等衍圣公一到，这块污人眼目的牌子，这副蛊惑人心的告示，统统都要撕下来！”
“圣人之学，岂容尔等玷污！”
底下的秀才们再次爆发出一阵欢呼，有几个甚至从袖中掏出预备好的白布条，准备等孔怀贤一到，就上演一场更盛大的“血书”戏码。
街对面的茶棚里，一个穿灰布长衫的中年人放下茶碗，冲旁边的货郎使了个眼色。
货郎挑着担子，慢悠悠地拐进巷子，消失在墙根阴影里。
那是锦衣卫的暗桩。
消息比周文昌的唾沫星子飞得更快。
半个时辰后，乾清宫御书房。
小凳子垂手立在门口，公鸭嗓压得极低：“主子爷，暗桩急报。周文昌那帮人又聚到义学门口了，这回不光喊，还备了白布条，说要等衍圣公一到，就当场撕告示、砸牌子。”
林休靠在软榻上，手里捏着半块桂花糕。
糕屑落在衣襟上，他也懒得拂。
“孔怀贤到哪儿了？”
“已到正阳门外。”
林休嗯了一声，把最后一块糕扔进嘴里，拍了拍手上的碎屑。
“朕的柿子呢？”
小凳子一愣，随即反应过来，忙不迭从一旁的食盒里捧出一碟削好的火晶柿肉：“御膳房刚送来的，娘娘吩咐了，只许吃三瓣。”
林休捏起一瓣，懒洋洋地送进嘴里。
甜腻软糯，蜜汁沾唇。
他咽下去，才慢悠悠地开口：“告诉暗桩，别拦。让周文昌撕，让他撕个痛快。”
“啊？”
小凳子瞪大了眼。
林休瞥了他一眼，那眼神像是看一只没开窍的呆头鹅。
“他撕的是纸，孔怀贤撕的是脸。”
“朕急什么？”
小凳子似懂非懂，肩膀却习惯性地抖了抖，脚步轻快得像只偷到油的老鼠。
“奴才这就去传话。”
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林休又捏起一瓣柿肉，却没急着吃。
他望向窗外，南城的轮廓在秋日的薄雾里若隐若现。
孔怀贤，朕给你的梯子，你可得爬稳了。
正阳门外，青布马车碾过最后一道车辙，缓缓停下。
没有仪仗。
没有华盖。
没有衙役开道。
只有一匹老马，喘着粗气，鼻孔里喷着白雾。
车帘掀开，一只布满老茧的手伸出来，搭在门框上。
那手很瘦，指节粗大，指甲修剪得极短，像是常年握笔又常年干粗活的人。
接着，一条粗布袍子的下摆探出车门。
袍子洗得发白，膝头处磨出两块光亮的补丁，像两只安静的眼睛。
孔怀贤拄着那根磨得发亮的枣木手杖，一步一步走下马车。
他的左腿拖着，每一步都走得很慢。
车辙边上的碎石子被他踢得簌簌滚动，他却像没听见一样，目光直直地望向前方。
南城义学的方向。
随从跟在他身后，眼眶发红：“公爷，真的不坐轿？您的腿……”
孔怀贤头也不回，枣木手杖敲在青石板上，笃笃两声。
“去给孩子讨活路，坐轿子给谁看？”
他低头看了眼左腿，枣木手杖在掌心里握得更紧了些。
“公爷，”随从声音发紧，“周文昌那帮人就在义学门口，摆明了是要拿您当枪使。您这一去……”
“谁使谁，还不一定。”
孔怀贤缓缓直起腰。
他走得很慢，可腰背挺得笔直，像一根被风雪压弯却未曾折断的青竹。
枣木手杖敲在青石板上，发出笃笃的声响。
那声音不大，却像是敲在每个人心口。
义学门口的人群最先安静下来。
周文昌正喊到最激昂处，忽然觉得身后不对劲。
他猛地回头。
街口，一个穿旧袍子的老人正拄着手杖，一步一步走来。
没有轿子，没有随从开道，只有三个青衣小厮跟在后面，手里捧着几卷旧书。
周文昌的眼珠子瞬间亮了。
人群外那个汉子说得没错——旧袍子，枣木手杖，瘸着腿，身后跟着三个捧书的小厮。
衍圣公真的来了。
“衍圣公到！”
周文昌几乎是扑下石阶，脸上的狂喜像是溺水者终于捞到了救命稻草。
“孔公爷！您终于来了！”
他扑到孔怀贤面前，双膝一软，竟要当场跪下。
“京城斯文危急！朝廷以奇技淫巧蛊惑百姓，以工学邪说败坏圣学！我等力薄势单，唯有请公爷主持公道，替天下读书人——”
他的话戛然而止。
因为孔怀贤没有看他。
甚至没有停步。
老人拖着那条瘸腿，径直从他身边走过，连衣角都没让他碰到。
周文昌僵在原地，膝盖还弯着，像只被掐住脖子的公鸡。
孔怀贤走到义学门楣下，抬起头，望着那块新刷的漆牌子。
官办义学，朝廷养士。
他看了很久。
久到周文昌身后的秀才们开始窃窃私语，久到围观的百姓不自觉地屏住了呼吸。
然后，孔怀贤做了一个让所有人意想不到的动作。
他收起枣木手杖，双手交叠，向那块牌子，深深一揖。
一揖到地。
粗布袍子的后襟被风掀起，露出底下打了补丁的内衬。
周文昌的脸色变了。
从狂喜，到错愕，再到一种难以置信的惨白。
“公、公爷？”
他颤巍巍地直起身，声音像是被人掐住了喉咙。
“您……您这是做什么？”
秋风卷起地上的落叶，在长街上打着旋儿。
整个义学门口，陷入死一般的寂静。