宋怀瑾的脸白了一瞬。“不……不太会。”


    “会打铁吗？”


    “不会。”


    “会杀鸡吗？”


    叶婉柔急了。“爹！”


    叶笙端起茶碗。喝了一口。


    “你画一幅画给我看。”


    宋怀瑾愣了。然后点头。


    他在叶笙的书房里画了整整一个下午。


    画的是叶婉柔。


    站在窗前。侧脸。光从窗纸透进来，打在她的额头和鼻梁上。


    叶笙看了。


    画得好。但不是“好”让他点头的——是画里叶婉柔眼睛的方向。她在看窗外。而窗外画的，是清和县的城墙。


    这个人知道叶婉柔想什么。知道她看什么。


    叶笙把画放下。


    “留在清和县。不许带她走。”


    宋怀瑾的头点得跟鸡啄米一样快。“留！留清和县！”


    叶婉柔的眼圈红了。但她忍住了——在她爹面前哭，不是叶家闺女的做派。


    婚礼在秋天办的。比叶婉清那回热闹三倍——因为清和县的人口已经翻了四倍。


    周恒在婚宴上喝多了。抱着本子跟马奎嚷嚷：“叶大人嫁了两个闺女——我一分钱聘礼没收！你说他亏不亏？”


    马奎用缺了门牙的嘴笑了。“不亏。闺女嫁在自家县里。还是他的。”


    周恒想了想。“也对。”


    然后继续喝。


    建宁五年。


    天下彻底安定了。


    建宁帝颁布了休养生息令——全国免赋三年。商路畅通。各地开始重建。


    清和县在这一波里占了先手——铁料、纸张、土水泥，三样拳头产品往外卖，钱哗哗地进。


    周恒的账本上，“盈余”两个字出现的频率越来越高。


    他终于攒够了胆子，第三次问叶笙那个问题。


    “大人。那七笔''待核''——”


    叶笙看了他一眼。


    周恒梗着脖子。


    叶笙从柜子里拿出一本旧账本。翻到那一页。七笔“来源暂封”的铁料记录。


    “周恒。”


    “在。”


    “你猜了多久？”


    周恒的喉结滚了一下。“猜了六年。”


    “猜到了？”


    周恒低了下头。沉默了很久。


    “猜不到。但我知道——不是贪的。不是偷的。不是抢的。”


    叶笙把账本合上。


    “那就够了。”


    他拿起笔。在那七笔“待核”旁边，一笔一划地写了三个字。


    “已核销。”


    周恒看着那三个字。嘴抿了一下。


    把账本接过去。合上。


    走到门口。


    “大人。马奎说新窑试烧成功了。产量能翻一倍。”


    “嗯。”


    “还有——嫂夫人让我带个话。她做了红烧肉。请您晚上去家里吃。”


    “嗯。”


    周恒走了。


    叶笙坐在椅子上。


    七年。这七笔账悬了七年。


    终于了了。


    建宁六年。春。


    叶婉仪十五岁。


    她已经不是那个在逃荒路上饿得走不动路的三丫头了。


    十五岁的叶婉仪，身量高挑，面容冷清，腰间别着一根短棍——那是叶笙让马奎用精钢打的，比木棍短三寸，重三倍。


    她的枪法已经学完了。十五式。全套。


    叶笙没有继续往下教。不是没得教——是不需要了。十五式枪法打底，剩下的路要她自己走。


    孙牧之在这一年终于放弃了让叶婉仪读书的念头。


    “侯爷。您这三女儿——老夫教了她八年的书。她的文章——怎么说呢——字字通顺，篇篇有理。但通篇没有一个多余的字。”


    “这不好吗？”


    “好。太好了。好到老夫觉得——她根本不需要老夫教。她写文章跟她扎枪一样。直来直去。一个字不浪费。”


    叶笙笑了。


    叶婉仪的性子随他。惜字如金。


    但叶笙知道——叶婉仪最像他的不是枪法，也不是性子。


    是那种骨子里的警觉。


    逃荒的时候刻在骨头里的东西，洗不掉。


    叶婉仪到现在还保持着一个习惯——每天傍晚，站在学堂后院的台阶上，往城墙方向看三遍。数垛口。


    叶笙问过她一次。“还在数？”


    叶婉仪没否认。


    “爹。南墙换了两个垛口。旧的裂了。新的比旧的宽两寸。”


    叶笙没说话。


    摸了摸她的脑袋。


    建宁六年夏。


    赵小石十六岁了。


    当年那个瘦得跟竹竿一样的阵亡将士遗孤，现在一百七十斤。膀大腰圆。棍法是叶婉仪手把手教的——从第一式到第十五式。


    赵小石在这年夏天参加了守备营的选拔。成绩排第三。


    温良要收他的时候，赵小石回头看了一眼叶婉仪。


    叶婉仪站在操场边。手里抱着那根精钢短棍。


    赵小石的耳根子红了一下。


    叶笙看见了。


    又来。


    常武也看见了。凑过来。


    “叶笙兄弟。你家三丫头——”


    “闭嘴。”


    常武嘿嘿笑了两声。缩回去了。


    但叶笙知道——叶婉仪不是叶婉清。叶婉清是被人追的。叶婉仪不一样。


    赵小石看她的时候，她一直在看操场上新兵扎枪的姿势。


    “第七个人的脚站歪了。”叶婉仪头也不回地说了一句。


    赵小石的耳根更红了。


    叶笙转身走了。


    不急。这事急不来。十五岁的丫头，脑子里装的是枪法和垛口。还没到想旁的事的年纪。


    建宁六年。秋。


    陈海来了清和县。


    这回不是公事。纯粹来看看。


    他老了。五十出头的人，头发白了一半。当了十几年的管家——先给简王管家，后给建宁帝管家。累的。


    叶笙在县衙门口接他。


    两个人对视了一下。


    “老了。”叶笙说。


    “你倒是没怎么变。”陈海上下打量了一圈。“你是吃了什么灵丹妙药？四十的人长得跟三十出头一样。”


    叶笙笑了一声。


    空间异能的副作用——或者说好处。身体机能衰老得极慢。但这话他不会跟任何人说。


    “进来。喝酒。”


    “喝酒？你什么时候学会喝酒了？”


    “没学会。但周恒媳妇酿了一坛桂花酿。甜的。你能喝。”


    陈海笑了。“行。”


    当天晚上。


    叶笙家的院子里。


    一桌子菜。叶婉清做的——她带着陈文松从城东走过来。陈文松提着两坛酒，腰间还别着刀。


    叶婉柔和宋怀瑾也来了。宋怀瑾抱着一个婴儿——建宁五年冬天生的。男孩。叶笙的第一个外孙。


    叶婉仪坐在角落。面前放着碗筷。吃得不多，但每道菜都尝了。


    常武搬了个凳子坐在院门口。手里端着酒碗。


    赵小石在院门外面站了一会儿。叶婉仪喊了一声：“进来吃。站外面干嘛。”


    赵小石搓了搓手。进来了。坐在最远的角落。