城门洞比林逸想象中还要长。


    马车在洞里行驶，轮子碾过石板，声音在封闭的空间里被放大，嗡嗡地回荡，像某种低沉的呢喃。洞壁上每隔一段就嵌着油灯，火光跳动着，把人和车的影子拉得老长，又缩短，再拉长，像一场诡异的皮影戏。


    小木头紧紧抓着林逸的衣袖，小声说：“先生，这里好黑。”


    “一会儿就出去了。”林逸说。


    其实他心里也在打鼓。这洞太深了，深得让人心里发毛。空气里有股霉味，混着马粪、汗臭和别的什么说不清的味道。前面的车慢了下来，几乎是在挪。


    终于，前方出现了光亮。


    不是阳光那种明亮的光，是灰蒙蒙的、带着尘土颜色的光。随着马车缓缓驶出城门洞，那光越来越亮，越来越开阔。


    然后，京城就在眼前铺开了。


    林逸这辈子——两辈子——都没见过这样的景象。


    街，一条又一条的街，纵横交错，密密麻麻，像一张巨大的网。路是青石板铺的，被无数双脚、无数个车轮磨得光滑发亮。路两边是店铺，一家挨着一家，招牌林立，布幌子飘摇。卖绸缎的，卖茶叶的，卖瓷器的，卖药材的，卖小吃的……五花八门，让人眼花缭乱。


    人，到处都是人。穿长衫的读书人，穿短打的力工，穿绸缎的商贾，穿粗布的百姓。挑担的，推车的，骑马的，坐轿的。吆喝声，说笑声，讨价还价声，车马声……所有的声音混在一起，像一锅煮沸的粥，咕嘟咕嘟，热气腾腾。


    小木头把半个身子都探出窗外，眼睛瞪得溜圆，嘴张着，半天没合上。


    “先生……这、这……”孩子词穷了。


    林逸也词穷了。


    他知道京城大，知道京城繁华，但知道和亲眼看见是两回事。这种扑面而来的、几乎要把人淹没的喧嚣和拥挤，让他在青山镇练就的那点镇定，一下子溃不成军。


    车队在城门内停了下来。


    这里有个小广场，不大，挤满了刚进城的车马。有兵卒在维持秩序，大声吆喝着：“往左走！往左！别堵路！”


    吴猛跳下马，朝守门的兵卒走去。那兵卒站在个木台子上，居高临下，手里拿着本册子，正在登记什么。


    林逸看见吴猛跟兵卒说了几句，然后掏出些铜钱递过去。兵卒接过，掂了掂，摇头。吴猛又加了些，兵卒这才点头，在册子上划了一笔。


    “他们在干什么？”小木头问。


    “交入城税。”林逸说。


    “咱们也要交吗？”


    “要。”


    正说着，吴猛回来了，脸色不太好。他走到陈文轩车前：“少爷，有点麻烦。守门的说，咱们车多，货多，按规矩得按车交税。五辆车，一辆二十文，一共一百文。”


    陈文轩皱眉：“以前不是按人头算吗？”


    “改规矩了。”吴猛压低声音，“说是最近流民多，上头让严查。我看就是变着法儿要钱。”


    陈文轩叹了口气，掏出钱袋，数了一百文给吴猛。吴猛又去交了。


    轮到林逸这辆小马车了。


    吴猛带着林逸过去。守门兵卒是个黑脸汉子，四十来岁，脸上有道疤，从左眼角斜到嘴角，看起来凶神恶煞。他瞥了眼林逸的马车，又瞥了眼林逸，眼神像刀子。


    “哪儿来的？”声音粗哑。


    “青山镇。”林逸答。


    “青山镇？”兵卒翻了翻册子，“没听过。干什么的？”


    “读书人，来京城谋生。”


    “读书人？”兵卒上下打量林逸，冷笑，“读书人坐这么破的车？行李呢？”


    林逸指了指车里：“就一个箱子，几件衣服。”


    兵卒走到车前，掀开车帘看了看。车里确实简单，一个樟木箱，几件旧衣服，还有些书。小木头缩在角落里，不敢出声。


    “箱子打开。”兵卒命令。


    林逸犹豫了一下，还是打开箱子。里面除了衣服，就是些零碎东西——张半仙给的心得，周县令的信，秋月给的木牌，还有他那个记满了数据的小本子。


    兵卒翻了翻，拿起那个小本子：“这是什么？”


    “随手记的东西。”


    兵卒翻开本子，看了几眼，眉头皱起来。上面全是些奇怪的符号和数字，他看不懂。


    “这是什么鬼画符？”他问。


    “就是些笔记。”林逸说。


    兵卒把本子扔回箱子，又拿起那块木牌。木牌很普通，刻了个“安”字。


    “这又是什么？”


    “朋友给的信物。”


    “什么朋友？”


    林逸顿了顿：“一个……做生意的朋友。”


    兵卒盯着他看了几秒，忽然笑了，笑得很冷：“小子，我看你不对劲。穿得穷酸，坐破车，却带着这种上等木料做的牌子。本子上记些乱七八糟的东西，一看就不是正经读书人。”


    他把木牌揣进自己怀里：“这个，没收了。当是可疑物品，得查查。”


    林逸心里一紧：“军爷，那是朋友给的信物……”


    “信物？”兵卒打断他，“谁知道你是不是偷的？少废话，交入城税，一人二十文，两人四十文。交了钱赶紧滚，别在这儿碍事。”


    林逸深吸一口气。


    他知道这是敲诈。木牌值不了几个钱，但那是秋月给的，是去郡主府的凭证。而且这兵卒明显是看他面生，好欺负。


    “军爷，”他尽量平静地说，“木牌还我，税我照交。”


    “还你？”兵卒眼睛一瞪，“我说了，可疑物品，得查！怎么，不服？”


    他的手按在腰间的刀柄上。


    周围几个兵卒也看了过来，眼神不善。


    林逸脑子飞快地转。硬碰硬肯定不行，这里是京城，守门兵卒再小也是官差。闹起来，吃亏的是自己。


    他伸手去掏钱袋，心里却在盘算别的办法。


    就在这时，一个声音从身后传来：


    “怎么回事？”


    是秋月。


    她不知什么时候下了车，走了过来。还是那身青色衣裙，但此刻神色从容，步伐沉稳，完全不像个普通姑娘。


    兵卒看见她，眉头皱得更紧了：“你又是谁？”


    秋月没理他，看向林逸：“林先生，怎么了？”


    林逸还没说话，那兵卒先开口了：“这小子可疑，带着不明物品，我依法收缴。你是他什么人？没事一边去，别妨碍公务。”


    秋月转过身，面对兵卒。她比兵卒矮一个头，但气势一点也不弱。


    “军爷，”她声音平静，“你收缴了什么物品？”


    “一块木牌，可疑！”兵卒从怀里掏出木牌，在手里掂了掂。


    秋月看了一眼木牌，笑了。不是冷笑，是那种很淡的、带着点怜悯的笑。


    “军爷，”她说，“你可知这木牌是什么？”


    “管它是什么，可疑就得查！”


    “这是安平郡主府的通行令牌。”秋月一字一句地说，“持此牌者，可自由出入郡主府。你确定要‘收缴’？”


    兵卒愣住了。


    周围的空气好像也凝固了。几个看热闹的兵卒脸上的戏谑表情僵住了。连路过的行人都慢下脚步，往这边看。


    “你、你胡说八道！”兵卒反应过来，但声音有点虚，“郡主府的令牌……怎么会在他一个穷书生手里？”


    秋月没说话，从袖中掏出另一块牌子。


    这块牌子是铜的，巴掌大小，正面刻着复杂的纹样，中间是个“安”字，背面刻着“郡主府”三个小字。牌子用红绳系着，下面坠着流苏。


    她把牌子举到兵卒面前。


    “看清楚。”她说，“这是郡主府的腰牌。我是郡主身边的侍女，秦秋月。这位林先生是郡主的客人。你，还要收缴他的令牌吗？”


    兵卒的脸色变了。


    他盯着那块铜牌，又看看秋月，再看看林逸，额头开始冒汗。在京城的守门兵卒，别的可以不认识，但各个王府、侯府、郡主府的标识，那是必须认识的——不认识，说不定哪天就得罪了贵人，怎么死的都不知道。


    “这、这个……”他语无伦次，“卑职……卑职有眼无珠……”


    秋月收回腰牌：“木牌还来。”


    兵卒赶紧把木牌双手递还给林逸，手都在抖。


    “税呢？”秋月又问。


    “免、免了！”兵卒连忙说，“郡主府的客人，怎么敢收税……”


    秋月点点头，不再看他，转向林逸：“林先生，我们走吧。”


    林逸接过木牌，收好，对兵卒说了声：“多谢军爷。”


    这话说得平淡，但兵卒听出了讽刺，脸涨得通红，却不敢发作。


    秋月领着林逸回到马车旁。陈文轩和吴猛也过来了，刚才那一幕他们都看见了。


    “秋月姑娘，”陈文轩小声说，“没想到你真是郡主府的人……”


    秋月看了他一眼：“陈公子，今日之事，还望保密。”


    “明白，明白。”陈文轩连连点头。


    车队重新上路。


    这回畅通无阻。守门的兵卒不仅不敢再拦，还主动帮忙清开道路，点头哈腰的，跟刚才判若两人。


    马车驶进京城的街道。


    小木头还沉浸在刚才的震惊中，小声问林逸：“先生，秋月姐姐那么厉害啊？”


    “嗯。”林逸说。


    “那咱们是不是就不用怕那些兵卒了？”


    林逸摸了摸孩子的头：“该怕还得怕。京城里，比兵卒厉害的人多的是。”


    他说的是实话。


    秋月亮出郡主令牌，解了眼前的围。但这不代表他就安全了。相反，这更说明京城的水有多深——一个守门的小兵卒都敢这么明目张胆地敲诈，那些藏在暗处的，只会更狠。


    马车在街上慢慢行驶。


    林逸看着窗外。


    街市繁华，行人如织，一切都那么热闹。但他心里却一片冰凉。


    他想起了青山镇，想起了自己摆摊算命时，虽然穷，虽然被嘲笑，但至少自在。帮人找鸡，帮人寻物，帮人申冤——那些事简单，直接，能看到结果。


    而京城呢？


    这里的人戴着面具，这里的事藏着算计。一步走错，可能就万劫不复。


    “林先生。”


    秋月的声音打断了他的思绪。她骑着马，走在车窗边。


    “刚才的事，你别往心里去。”她说，“京城就是这样，阎王好见，小鬼难缠。”


    林逸苦笑：“在青山镇，我好歹算个人物。到了这儿，连城门都难进。”


    “慢慢来。”秋月说，“京城大，机会多，但陷阱也多。你初来乍到，凡事多留个心眼。”


    她顿了顿：“郡主府在城西永宁坊，你要去的话，随时递帖子。但记住——在京城，郡主的名头能护你一时，护不了你一世。有些事，得靠你自己。”


    说完，她策马往前去了。


    林逸看着她的背影，又看看手里的木牌。


    木牌很轻，但此刻却重如千钧。


    这不仅仅是一块通行令牌，更是一份人情，一个选择。


    接受了，就意味着他站了队，成了郡主的人。不接受，就意味着他要单打独斗，面对京城所有的明枪暗箭。


    哪个选择更好？


    他不知道。


    马车继续前行。


    街边的店铺渐次后退，行人面孔一张张掠过。吆喝声，车马声，混杂在一起，像一首嘈杂的歌。


    林逸靠在车壁上，闭上眼睛。


    脑子里浮现出数据界面。这一次，界面很平静，没有闪烁，没有卡顿。


    【当前状态：已进入京城】


    【威胁等级：中高】


    【可用资源：郡主府令牌（未激活）】


    【建议：谨慎行事，收集情报，评估局势】


    他睁开眼睛。


    窗外，天色渐渐暗了。


    京城的第一天，就要过去了。


    而真正的挑战，才刚刚开始。