老仆那事儿过去三天，槐花巷就起了传言。


    起初是巷口杂货铺的老板娘，跟来买针线的妇人咬耳朵：“听说没？新搬来那书生，有点门道。”


    “啥门道？”


    “前儿一大早，有顶轿子停巷口，下来个老仆，进了他院子。待了快半个时辰才出来。”老板娘压低声音，“那老仆出来时，脸色都变了——不是坏的变，是那种……恍然大悟的变。”


    “真的假的？”


    “我亲眼看见的！”老板娘信誓旦旦，“后来我听人说，那老仆是吏部某位大人家里的。你想啊，吏部的人找他，能是小事？”


    传言像风，吹得巷子里的树叶都跟着晃。


    可大多数人还是不信。


    “一个穷书生，能有多大本事？”晒太阳的老头摇头，“我看是碰巧。”


    “就是。”抱着孩子的妇人附和，“真要有本事，还住咱这破巷子？”


    话是这么说，但看林逸的眼神，到底不一样了。


    第五天下午，有人上门了。


    是巷子里的卖油郎，姓刘，三十来岁，黑瘦，身上总带着股菜油味。他挑着空担子回来，路过林逸院门口时，脚步停了停，盯着招牌看了好一会儿，最后一咬牙，敲了门。


    小木头开的门。


    “刘叔？”孩子认得他——这几天巷子里进进出出的人，小木头都记了个大概。


    “林……林先生在吗？”刘油郎搓着手，有些局促。


    林逸从堂屋出来：“刘大哥有事？”


    “那个……”刘油郎站在院门口，进也不是，退也不是，“我……我想问问……”


    “进来说。”林逸让开身子。


    刘油郎这才放下担子，进了院子。他没进堂屋，就在院子里站着，手一直搓着衣角：“林先生，我听说您……您能帮人出主意？”


    “看什么事。”林逸说。


    “就是……就是我那生意。”刘油郎叹气，“最近越来越难做了。一天挑着油走十几条街，卖不了两桶。家里五口人等着吃饭，再这样下去……”


    “您卖油多久了？”林逸问。


    “八年了。”


    “一直走同样的路线？”


    “差不多。”刘油郎点头，“从油坊取了油，先走西城三条街，再绕到南城，最后回槐花巷。一天一趟。”


    “为什么走这条路线？”


    “习惯了。”刘油郎说，“再说了，别的路也不熟。”


    林逸想了想：“您明天还去卖油？”


    “去。”


    “我跟您走一趟。”


    刘油郎愣住了：“您……您跟我去？”


    “看看。”林逸说，“光听您说，看不明白。”


    第二天一早，天还没全亮，林逸就起来了。


    小木头要跟去，林逸没让：“你在家看门。”


    他跟着刘油郎出了巷子。油郎挑着两桶新榨的菜油，扁担在肩上吱呀吱呀响。油桶用油布盖着，但香味还是漏出来，混在清晨的空气里，有点腻。


    先走西城。


    西城的街宽，店铺多，但人也杂。刘油郎走得很熟，哪条巷子深，哪家门口有台阶，他都清楚。他吆喝得很有节奏：“菜油——新榨的菜油——”


    有人开门，多是些妇人、老人。买的不多，半斤、一斤，用油葫芦打了，倒进自家的油罐里。刘油郎收钱，找钱，动作麻利。


    林逸跟在后面，眼睛像扫描仪。


    【西城三条街，总长二里，住户约三百户】


    【购买频率：每百户约8-10户会买】


    【平均购买量：0.6斤/户】


    【耗时：一个时辰（两小时）】


    走完西城，刘油郎已经卖了大半桶。


    转到南城。


    南城不一样。街窄，房子挤，人更密。刘油郎的吆喝声在这里被各种声音淹没——磨刀的、补锅的、卖豆腐的、小孩哭闹的……


    林逸观察得更仔细了。


    【南城四条街，总长三里，住户约五百户】


    【购买频率：每百户约15-20户会买】


    【平均购买量：0.8斤/户】


    【耗时：一个半时辰】


    但问题也明显——南城人多，路挤，刘油郎挑着担子走得慢，经常被堵住。有时候一条巷子走进去，到头了发现是死胡同，还得原路返回。


    等走完南城，已经快中午了。


    两桶油卖了一桶半，刘油郎累得直喘气，坐在路边石墩上歇脚。


    “林先生，”他擦着汗，“您看，就是这样。一天下来，腿都走细了，挣不了几个钱。”


    林逸没说话，从怀里掏出小本子和炭笔，快速画了张简图。


    西城三条街，南城四条街，路线弯弯绕绕，像团乱麻。


    “刘大哥，”他开口，“您这路线，有问题。”


    “什么问题？”


    “绕路太多。”林逸指着图，“您看，从油坊到西城，明明有近路，您绕了个大弯。从西城到南城，您又走了重复的路段。还有南城这里——”他点着图上几个点，“这几条巷子太窄，您挑着担子进去，转身都难，耽误时间。”


    刘油郎凑过来看，图虽然简单，但路线清晰。他看了半晌，挠挠头：“那……那咋走？”


    林逸又画了张新图。


    “油坊取油后，直接走这条巷子，到西城。”他指着一条线，“西城只走主街，巷子深的不用进——那些住户买油少，不值得。”


    “然后从西城往南，走这条大路，虽然远点，但宽，走得快。”


    “南城只走这三条街。”他圈出三条街，“这三条街住户密集，而且多是老住户，买油稳定。其他的街，要么人少，要么都是租户，今天在明天走，不固定。”


    刘油郎盯着新图，眼睛慢慢亮了。


    “还有，”林逸继续说，“您吆喝的时辰不对。早上西城人多，但大多是赶着上工的，没时间买油。您应该晚半个时辰去，那时妇人出来买菜的多。南城则是午前去最好，那时候家家户户准备做饭。”


    他合上本子：“按这个路线走，一天能省至少一个时辰，卖得还多。”


    刘油郎张着嘴，半天没说出话。


    良久，他才结结巴巴地问：“林……林先生，这……这得多少钱？”


    “不要钱。”林逸说。


    “啊？”


    “街坊邻居，帮个忙。”林逸站起身，“您先试试，有效果了再说。”


    刘油郎千恩万谢地走了。


    三天后，他又来了。


    这次不是空手，提着一小壶油，还有十个鸡蛋。


    “林先生！”他脸上笑开了花，“神了！真神了！按您说的路线，我一天能多卖半桶油！省了一个多时辰！这油和鸡蛋，您一定收下！”


    林逸推辞不过，收了鸡蛋，油没要：“家里还有，您拿回去卖钱。”


    这事儿，又在巷子里传开了。


    第七天，来了第二个客人。


    是巷口的王寡妇。三十出头，丈夫三年前病死了，一个人带着个七岁的儿子。她来的时候眼睛红红的，像是哭过。


    “林先生，”她声音很小，“我想请您……帮我看看个人。”


    “什么人？”


    “是……是别人给我说的一个男的。”王寡妇低头搓着衣角，“说是在东城做伙计，人老实，肯干。我想着……想着……”


    她想改嫁。


    林逸明白了：“那人您见过吗？”


    “见过两次。”王寡妇说，“一次在媒人家，一次他请我吃了碗面。说话挺客气，看着也本分。”


    “他说他在东城哪家铺子做伙计？”


    “说是在‘永昌号’布庄。”


    林逸点点头：“您先回去。明天这个时候再来。”


    王寡妇走了。


    林逸去了东城。


    永昌号布庄不难找，东城主街上一家不小的铺子。他没进去，就在对面茶摊坐了，要了碗最便宜的茶，慢慢喝。


    眼睛盯着布庄门口。


    一个时辰，进出的人不少，伙计也有五六个。但没看见王寡妇描述的那个人——中等个子，左眉有颗痣，说话时爱摸鼻子。


    林逸又坐了半个时辰，还是没看见。


    他起身，走到布庄隔壁的杂货铺，买了包针线，随口问：“老板，永昌号的伙计，您都熟吗？”


    老板是个胖老头，笑眯眯的：“熟啊，常来买东西。”


    “有个左眉有痣的，您见过吗？”


    老板想了想，摇头：“没印象。永昌号六个伙计，我都认得，没哪个眉上有痣。”


    林逸心里有数了。


    第二天，王寡妇来了。


    林逸没直接说，只是问：“那人说他在永昌号做多久了？”


    “说……说三年了。”


    “他请您吃面，是哪家面馆？”


    “就东街口那家‘老张面馆’。”


    “吃面时，他付钱用的什么？”


    王寡妇想了想：“铜钱，数了半天。”


    林逸点点头：“王大姐，我劝您再打听打听。永昌号的伙计我都问过了，没左眉有痣的。老张面馆的掌柜我也问了，说从没见过您说的那个人。”


    王寡妇脸色白了。


    “还有，”林逸顿了顿，“一个在布庄做了三年的伙计，付碗面钱不该数半天——布庄的伙计，天天经手银钱，对数目该很熟才对。”


    话说到这里，王寡妇全明白了。


    她眼圈又红了，这次是气的：“这个杀千刀的骗子……”


    “您别急。”林逸说，“这种人，多半是看您孤儿寡母，好欺负。您以后多个心眼就是。”


    王寡妇千恩万谢地走了，硬塞给林逸五个铜板。


    这事儿，传得更快了。


    第十天，来了第三个客人。


    是个七八岁的孩子，巷尾孙家的二小子，叫铁蛋。孩子哭着来的，说家里的大黄狗丢了。


    “什么时候丢的？”林逸问。


    “昨儿下午。”铁蛋抹着眼泪，“我娘让我去捡柴火，大黄跟着我。回来的时候还在，晚上就不见了。”


    “狗平时拴着吗？”


    “不拴，它乖，不乱跑。”


    林逸想了想：“带我去你家看看。”


    孙家就在巷尾，三间土房，院子不大。铁蛋娘正在晾衣服，见林逸来，有些不好意思：“林先生，孩子不懂事，还麻烦您……”


    “没事。”林逸在院子里转了一圈。


    院子墙不高，狗要跳出去不难。但大黄是条老狗，十岁了，平时懒洋洋的，不太爱动。


    “昨儿下午，巷子里有什么特别的事吗？”林逸问。


    铁蛋娘想了想：“没什么特别的……哦对了，下午有收破烂的来过，敲着梆子，挨家挨户问。”


    “收破烂的？”林逸心里一动，“长什么样？”


    “是个生面孔，以前没见过。四十来岁，推着个板车。”铁蛋娘说，“我家没什么可卖的，他就走了。”


    林逸又问了几家邻居。


    有人看见那收破烂的，确实是生面孔。还有人听见，那人的板车上有动静，像是什么东西在扑腾。


    “狗可能是被偷了。”林逸对铁蛋说，“偷狗的人，一般会往城外运，找地方杀了卖肉。”


    铁蛋哇地哭了。


    “别哭。”林逸说，“现在去追，可能还来得及。”


    他带着铁蛋出了巷子，往城门方向走。边走边问路人——有没有看见推板车收破烂的？


    问了七八个人，有个在城门口摆摊的老头说：“看见了，昨儿傍晚出的城，往北去了。板车上盖着破席子，底下有东西动。”


    北边。


    林逸心里快速盘算——北边出城五里，有个叫“十里坡”的地方，那里有家野店，专收来路不明的牲口。


    “走。”他对铁蛋说。


    两人出了城，往北走。走了约莫四里地，果然看见路边有家破店，门口挂着个“酒”字幌子。


    店门口停着辆板车，正是收破烂的那种。


    林逸让铁蛋躲到树后，自己走过去。


    店里坐着两个人，正在喝酒。其中一个正是铁蛋娘描述的那个收破烂的。


    “老板，”林逸进门，“打听个事儿。”


    “什么事？”老板懒洋洋地问。


    “昨儿有没有人送狗来？”


    老板脸色变了变：“什么狗？没有。”


    林逸盯着那个收破烂的：“这位大哥，您板车上的狗呢？”


    那人站起来，眼神凶狠：“你谁啊？管什么闲事？”


    “狗是孩子从小养大的，您行个方便。”林逸从怀里掏出二十文钱，放在桌上，“这些钱，够您买条肉狗了。”


    那人盯着钱，又盯着林逸，半晌，哼了一声：“后院拴着。”


    铁蛋冲进后院，果然看见大黄被拴在柱子上，蔫蔫的。孩子抱着狗脖子哭，狗也呜呜地叫。


    回去的路上，铁蛋一直抱着狗，不肯撒手。


    “林先生，”他抬头，眼睛还红着，“您真厉害。”


    林逸摸摸他的头：“以后看好它。”


    这事儿，彻底传开了。


    槐花巷的人看林逸的眼神，彻底变了。


    从笑话，到好奇，到佩服。


    现在经过院门口，有人会主动打招呼：“林先生，吃了没？”


    有人会试探着问：“林先生，我家那点事，您看……”


    林逸来者不拒。


    卖油郎的路线，寡妇的婚事，孩子的狗——都是小事。但小事传千里。


    半个月后，小院门口开始有人排队了。


    不是达官贵人，都是街坊邻居。卖菜的、打铁的、教书的、做豆腐的……都是平民百姓，都有各自的难处。


    林逸一一接待，分文不取。


    有人过意不去，非要给钱，他就说：“等您宽裕了再说。”


    有人送东西，鸡蛋、蔬菜、自己做的饼子，他收下，但总要回点什么——一本旧书，几个写字的纸，或者一句叮嘱。


    口碑，就这么一点点传开了。


    从槐花巷，传到隔壁巷子，再传到更远的街。


    而这一切，都被隔壁院子的木匠汉子看在眼里。


    他不再笑话那块招牌了。


    有时候经过，他会盯着“林氏格物咨询”六个字看很久，眼神复杂。


    有一天深夜，他敲响了林逸的门。