周延死了两年，线索断得干干净净。


    但林逸不信死人能带走所有秘密。


    “查他的家产。”他对郑铎说，“一个兵部侍郎，就算正常死亡，也该有遗产。他死了，遗产归谁？”


    郑铎摇头：“这事我还真没注意过。刑部那边应该有记录，我让人去翻翻。”


    两天后，消息回来了。


    周延的家产，在他死后三个月被“充公”了。


    “充公？”林逸皱眉，“他犯什么事了？”


    “没犯事。”郑铎说，“刑部记录上写的是‘无嗣，家产充公’。他死了，没儿子，老婆也早没了，按律确实该充公。”


    林逸冷笑一声。


    无嗣充公——这理由听着正当，但经不起推敲。一个当了十几年侍郎的人，就算没儿子，也有侄子、外甥、远房亲戚。只要有人认领，家产就不会充公。


    除非——根本没人敢认。


    “那些充公的家产，进了谁的腰包？”


    “户部。”郑铎说，“记录上写的是‘缴入户部库房’。但你知道，这种‘缴入’，最后到底去了哪儿，没人说得清。”


    林逸点点头。


    钱进了户部，就像水滴进了海，再也找不回来。


    “还有别的线索吗？”


    “有。”郑铎压低声音，“周延有个老管家，姓吴，跟了他三十年。周延死后，那个管家就回了老家，在乡下养老。还活着。”


    林逸眼睛一亮。


    管家——跟了三十年，知道的事，肯定比谁都多。


    “在哪儿？”


    “河间府，离京城三百里。”郑铎说，“我让人查了，那老头今年六十七，身子骨还硬朗，一个人住在村里，日子过得清苦。”


    林逸站起身：“我去找他。”


    郑铎一怔：“三百里路，你去？”


    “必须去。”林逸说，“这种事，不能写信，不能派人。只能我自己去。”


    他看向郑铎：“郑大人，麻烦你帮我安排一下，要快，要隐秘。”


    三天后，林逸带着栓子出现在河间府的一个小村庄里。


    村子很小，只有几十户人家，土墙茅顶，鸡犬相闻。村口有个老槐树，树下坐着几个晒太阳的老人，看见两个陌生人进村，都好奇地打量。


    栓子上去打听：“老丈，请问吴伯家怎么走？”


    一个老人指了指村东头：“最里边那家，门前有棵枣树的。”


    林逸顺着望去，果然看见一棵歪脖子枣树，挂着青青的小枣子。


    两人走过去，敲了敲门。


    门开了条缝，露出一张满是皱纹的脸。老头眯着眼打量他们，眼神警惕：“找谁？”


    “吴伯？”林逸拱手，“在下姓林，从京城来，想打听点事。”


    吴伯的脸色变了。


    他盯着林逸看了好一会儿，忽然把门关上了。


    栓子一愣，正要再敲，林逸拦住他：“别急。”


    等了约莫一炷香，门又开了。


    吴伯站在门口，脸色比刚才更差，但眼神里的警惕少了些，多了几分认命的味道。


    “进来吧。”他说。


    屋里很简陋，一张木桌，两条长凳，一个土炕。灶台上摆着半碗咸菜，几个窝头，一看就是穷苦日子。


    吴伯让他们坐下，自己坐在门槛上，背对着门。


    “你们是来问老爷的事吧？”他开口，声音沙哑。


    林逸点头：“吴伯怎么知道？”


    “这两天，总有人在村里转悠。”吴伯说，“我活了六十多年，这点眼力见儿还是有。你们不是第一批来的。”


    林逸心头一紧。


    不是第一批？


    “还有谁来过？”


    吴伯回过头，看了他一眼：“一个月前，来过两个人，说是老爷的故交，想打听老爷生前的事。我没说。”


    他顿了顿，又转回头去：“昨天又来了一个人，没说几句话就走了。今天你们来——看来这事，瞒不住了。”


    林逸和栓子对视一眼。


    有人比他们先到了。


    而且不止一批。


    “吴伯，”林逸站起身，走到他身边，蹲下，“周大人死前，有没有跟你说过什么？”


    吴伯沉默了很久。


    窗外的风吹进来，带着枣树的叶子沙沙响。远处传来几声狗叫，很快又安静了。


    “老爷……”吴伯终于开口，声音更沙哑了，“老爷死前那几天，不对劲。”


    “怎么不对劲？”


    “他睡不着。”吴伯说，“每天晚上在屋里走来走去，走到天亮。有几次我半夜起来，听见他在哭。”


    林逸心头一跳。


    哭？


    一个当了十几年侍郎的人，什么大风大浪没见过，会哭？


    “他哭什么？”


    吴伯摇头：“我不知道。有一回我忍不住去敲门，他开了，眼睛红得吓人。他跟我说，‘老吴，我对不起王爷，我是被逼的’。”


    王爷。


    林逸的手攥紧了。


    “哪个王爷？”


    吴伯又沉默了。


    林逸等了一会儿，轻声说：“吴伯，我知道你怕。但这事，可能比你想的还要大。周大人死了，死得不明不白。那些来找你的人，未必是好人。你跟我说实话，说不定能帮他讨个公道。”


    吴伯的肩膀抖了一下。


    他慢慢转过头，看着林逸。


    那双浑浊的老眼里，有泪光。


    “老爷是个好人。”他说，“跟了我三十年，没亏待过我。他死前那个样子，我看着难受。”


    他低下头，声音更低了：“后来我才知道，他死前半个月，见过一个人。”


    “谁？”


    “宫里的人。”吴伯说。


    林逸的心猛地一沉。


    宫里。


    “什么人？太监还是侍卫？”


    “不知道。”吴伯摇头，“老爷没说，只说是‘宫里来的’。那天见过那个人之后，老爷就把自己关在书房里，一整天没出来。后来就开始睡不着，就开始哭。”


    “他有没有说，那人来干什么？”


    吴伯想了想，忽然站起身，走到里屋。


    过了一会儿，他出来，手里拿着个小布包。


    布包很旧，油渍斑斑，像是包过吃食。他打开，里面是一张纸——已经发黄，折得整整齐齐。


    “这是老爷死前三天给我的。”吴伯说，“他说，‘老吴，这个你收着，万一哪天有人来找你，你看着办’。我问他是谁来找，他说不知道。然后就让我走了。”


    林逸接过那张纸，展开。


    纸上只有一行字：


    “我对不起王爷，我是被逼的。逼我的人，在宫里。”


    字迹歪歪扭扭，像是发抖的手写的。


    没有署名，没有日期，没有指认任何人。


    但已经够了。


    林逸把纸折好，收进怀里。


    “吴伯，”他问，“这张纸，还有别人看过吗？”


    吴伯摇头。


    “那就好。”林逸说，“今天我来过的事，别告诉任何人。如果还有人来问，你就说什么都不知道。”


    吴伯点点头。


    林逸站起身，从怀里掏出一锭银子，放在桌上。


    吴伯一看，连连摆手：“这可使不得……”


    “拿着。”林逸说，“你不是一个人，周大人托你办的事，你办到了。”


    他说完，带着栓子出了门。


    走出村子时，天已经快黑了。


    栓子跟在后头，小声问：“先生，宫里的人……那得是多大的官？”


    林逸没回答。


    他抬头看着西边最后一抹晚霞，看着那片渐渐暗下来的天。


    宫里。


    那是皇帝住的地方。


    那是整个大周朝最核心的地方。


    如果那个逼周延的人，真的在宫里——


    那他们查的这些事，就不是朝堂争斗那么简单了。


    “先生，”栓子又问，“咱们还查吗？”


    林逸沉默了很久。


    然后他笑了，笑得很轻，很淡。


    “栓子，”他说，“你觉得，咱们现在还能收手吗？”


    栓子没说话。


    是啊，收不了手了。


    从他们踏进那条密道的那一刻起，就已经收不了手了。


    夜色渐渐漫上来。


    两个身影，消失在暮色里。