宁馨告假那日，天还没亮就出了宫。
崇文书院坐落在城南十里外的一个小镇上，背山面水，清净得很。
宁馨到的时候正是巳时，书院里传来琅琅书声，隔着围墙都能听见。
她没有走正门，绕到后院，轻轻敲了三下。
门开了。
开门的是个十一二岁的少年，穿着洗得发白的青布长衫，面容清秀，眉目沉稳，比几个月前又蹿高了大半个头。
“姐姐！”
宁旭的声音压得很低，但眼睛亮得像两颗星。
宁馨看着他，嘴角微微弯了一下：“长高了。”
“姐姐！”
又一个声音从屋里冲出来，宁澜像一阵风似的扑到宁馨面前，一把抱住她的腰，脑袋往她怀里拱，“你怎么才来！我都想死你了！”
宁澜比哥哥矮了半个头，穿着一身利落的短打扮，袖口挽到手肘，露出一截晒黑的小臂，哪有半分姑娘的样子，倒像个跑江湖的小伙计。
宁馨被她撞得后退了半步，左肩微微吃痛，但忍住没吭声。
她伸手揉了揉宁澜的头发：“我这不是来了吗。”
姐弟三人进了屋，宁旭把门关上，宁澜拉着宁馨坐下，倒茶递水，忙前忙后，嘴就没停过：“姐，你瘦了，脸色也不好，是不是又受伤了？让我看看——”
“没有。姐姐的本事你还不知道啊。”
宁馨把袖子拢了拢，遮住手腕上还没完全消退的淤青，“就是赶路赶得急，没休息好。”
宁旭站在一旁，没有说话，但目光在姐姐脸上停了很久。
他比妹妹心细，也更能藏得住情绪，但他什么都看得出来。
姐姐左肩的动作明显不太自然，笑容底下藏着疲惫。
“姐姐，”宁旭开口，声音比同龄人沉稳许多，“书院里一切都好。顾院长上个月还夸我，说我的策论进步很大，明年可以下场试试了。”
宁馨眼睛一亮：“真的？”
“嗯。”
宁旭点了点头，“我想考科举，走仕途。为爹娘翻案。”
屋子里安静了一瞬。
宁澜也不闹了，安静地坐在一旁，手指绞着衣角。
宁馨看着弟弟的脸。
十二岁的少年，眼睛里已经有了不属于这个年纪的东西……是仇恨、责任，还是一个少年被迫提前长大而留下的痕迹。
“好。”宁馨说，声音不大，但很坚定，“你好好读书，银两方面不用操心，有姐姐在。”
她从怀里掏出一个布包，沉甸甸的，放在桌上，解开，里面是一锭锭碎银和几串铜钱。
“这是主子赏的，加上这几个月的月银，你们收好。”
宁馨把银子推到弟弟妹妹面前，“束脩、笔墨纸砚、衣裳吃喝……都需要用到银钱。”
宁澜看着那堆银子，眼眶一下就红了。
她知道姐姐在贵人那儿当差，月银是有数的，能攒下这些，不知道吃了多少苦。
“姐，我不要你的钱。”
宁澜把银子推回去，“我自己能挣。我上个月卖绣帕赚了三百文，这个月又接了两个大单子——”
“你拿着。”
宁馨把银子重新推回去，语气不容拒绝，“哪怕你想做生意，那也是要本钱的，本钱足了才能做大。你不是说要给姐赚钱吗？拿着。”
宁澜咬着嘴唇，眼泪啪嗒啪嗒掉了下来。
她知道姐姐有的是办法让他们收下，所以没有再推，把银子收进怀里，抹了一把眼泪，声音闷闷的：“姐，你等着。等我赚了大钱，我就接你回来。咱们不回那个破地方了，咱们买个大宅子，让哥哥娶漂亮媳妇，让姐姐享福……”
宁馨被她逗笑了，伸手替她擦眼泪：“好，姐等着。”
宁旭站在一旁，看着姐姐和妹妹，喉结动了动，没有说话。
他走到宁馨面前，郑重地行了一个大礼。
“姐。”他直起身，目光直视着宁馨，“你等着我。等我考上功名，有了官职，到时候，谁也不能欺负我们兄妹三个。”
宁馨看着弟弟认真的表情，心头一暖，伸手拍了拍他的肩膀：“好。姐等着你们。等爹娘的案子了结，咱们三个就回故土，在那边盖几间房子，再也不分开。”
“一言为定。”宁旭伸出手。
“一言为定。”宁馨握住他的手。
宁澜把手盖在最上面，破涕为笑：“拉钩！拉钩上吊一百年不许变！”
三只手叠在一起，窗外的阳光正好，照在少年们的脸上，暖融融的。
书院的后院，一时安静又温暖。
*
永宁宫。
贵妃歪在软榻上，手里捏着一卷书，目光却没落在书上。
她偏头看了一眼窗外……
又是一个艳阳天，日头正好，殿前的翠竹被晒得微微发蔫。
瑶琴端着冰镇的酸梅汤进来，搁在桌上，小声说：“娘娘，雍王殿下又来了。”
贵妃叹了口气，把书放下，揉了揉太阳穴。
瑶琴忍不住嘀咕了一句：“殿下以前一个月也来不了两三回，最近也不知道是怎么了，三天两头往这儿跑。昨儿来的时候娘娘在午睡，殿下在偏殿坐了小半个时辰……”
贵妃端起酸梅汤喝了一口，没接话。
她心里清楚得很。
毓儿不是来看她的。
这个认知让她又是欣慰又是愁苦。
欣慰的是，儿子终于开窍了，知道惦记姑娘了。
愁苦的是，那个姑娘偏偏是个暗卫，没有家世，没有背景，连个正经名字都没有。
这要是在寻常闺阁小姐，她早就张罗着去赐婚了。
可在皇家，还是皇子的婚事，总是不尽如人意。
殿外传来太监的通传声：“陛下驾到——”
贵妃连忙起身，整了整衣冠，迎了出去。
皇帝大步走进来，摆了摆手示意她不必多礼，往主位上一坐，端起茶盏喝了一口，随口道：“朕刚才在路上碰见毓儿了。”
贵妃心里咯噔一下，面上不动声色：“毓儿来给臣妾请安，也是一片孝心。”
皇帝看了她一眼，那目光里带着一丝玩味：“毓儿最近怎么总往你这里跑？朕记得他以前可没那么殷勤啊……”
贵妃笑了笑，没有接话。
皇帝也不追问，闲聊了几句后宫的事，便起身走了。
贵妃送到殿门口，看着皇帝的背影消失在宫道尽头，脸上的笑容慢慢淡了下来。
她转身回到殿内，坐在软榻上，沉默了很久。
瑶琴小心翼翼地凑上来：“娘娘……陛下是不是看出什么了？”
贵妃苦笑了一声。
“连陛下察觉出不对劲了……”
她顿了顿，声音低了下去：“这个傻孩子，怎么偏偏……”
她没有说下去。
瑶琴不敢再问，安静地退到一旁。
殿内陷入了漫长的沉默。
……
第二日午后，宁馨终于回来了。
她换了暗卫的深蓝劲装，头发束得一丝不苟，脸上看不出赶路的疲惫，只有眉宇间多了一点不易察觉的柔和。
大约是因为刚和亲人团聚。
“娘娘，属下回来了。”
宁馨单膝跪在殿中，垂首复命。
贵妃靠在软榻上，上下打量了她一眼：“见着你弟弟妹妹了？”
“见着了，他们一切都好。”宁馨的尾音微微上扬了一点，“多谢娘娘恩典，准属下告假。”
“嗯，回来就好。”
贵妃摆摆手，“你下去歇着吧，今日先不用当值，等明日再——”
话音未落，殿外传来急促的脚步声。
“殿下！殿下您稍等……娘娘吩咐了……”
瑶琴的声音越来越近，越来越急，夹杂着阻拦未果的慌张。
殿门被人从外面推开了。
祁闻毓大步走了进来，衣袍带风，额角微微见汗。
他进门的一瞬间，目光极快地扫过殿内。
先看见母妃，然后看见了跪在地上的那道身影。
他的脚步顿了一下。
贵妃皱了皱眉，看了一眼儿子，又看了一眼跪在地上的宁馨，语气里带着一丝意外和不满：“毓儿？你怎么来了？今日不是……”
“儿臣给母妃请安。”
祁闻毓行了个礼，直起身，语气尽量放得自然，“儿臣路过永宁宫，见殿门紧闭，怕有什么事，就进来看看。”
瑶琴跟在后面进来，一脸无奈地看了自家殿下一眼，又看了看贵妃，那表情分明在说：娘娘，奴婢真的拦了，奴婢一直在跟殿下说您有事，殿下不听啊。
贵妃当然看得出来。
她太了解自己的儿子了。
“本宫这里能有什么事？”贵妃端起茶盏，语气不咸不淡，“不过是沉璧回来复命罢了。”
祁闻毓的目光终于可以名正言顺地落在了宁馨身上。
她跪在地上，低着头，姿态恭谨，和往常没有任何区别。
但他注意到，她左肩的动作似乎比之前自然了一些，大约是伤好得差不多了。
他心里忽然就松了口气。
“沉璧。”
祁闻毓开口，声音比平时低了些，“你的伤可好了？”
宁馨没有抬头，声音平静得像一潭死水：“回殿下，已经无碍了。多谢殿下关怀。”
一句客套话。
没有多余的眼神，没有多余的表情，甚至连语气都挑不出任何毛病。
祁闻毓的心头却像是被什么东西不轻不重地扎了一下。
她又恢复了从前的恭敬态度。
仿佛他替她包扎过的伤口，她替他挡过的刀，他们在那个小山村的农户家里一起住的那几天，她在他怀里睡的一整夜……这一切都不曾发生过一般。
如今回来了，她跪在地上，用和对待陌生人一模一样的语气跟他说“多谢殿下关怀”。
祁闻毓攥了攥袖中的手指，面上不动声色，但嘴角微微抿了一下。
贵妃端着茶盏，看看儿子，又看看跪在地上的沉璧，心里跟明镜似的，却什么也没说，只是低头抿了一口茶，再次叹了口气。