通往地心的漫长阶梯。
空气中弥漫着干燥且带有高能静电的味道。
每一级台阶都仿佛承载着帝国的重量，压得人喘不过气来。
罗格·多恩走在最前面，铁手抓着荷鲁斯的领甲，像是在拖着一袋沉重的垃圾。
在他身后，是罗伯特·基里曼和察合台·可汗。
队伍的最后，白衣赤足的少女尔达，手中托举着四个颜色各异的光团，除了从荷鲁斯体内逃逸出的四位原体本质，还有多恩带回的佩图拉博尸体中抽出的一份。
他们穿过了一扇扇布满了精金与灵能符文的巨门，穿过了由仅存的禁军和寂静修女严密把守的长廊。
最终来到了人类帝国的真正核心，黄金王座大厅。
“轰隆隆……”
巨大的机械轰鸣声，如同亿万只巨兽在同时咆哮。
无数根比战舰能量通道还要粗大的管线，正在输送着巨量的灵能流。
整个大厅都被一种令人敬畏的暗金红色光芒所笼罩。
首先映入眼帘的，是在王座左侧，站着的一个老人。
他不再身穿象征着帝国摄政的华丽长袍，而是穿着一件最朴素的灰色亚麻长袍，手中拄着一根光秃秃的木质拐杖。
背有些佝偻，脸上布满了老人斑，眼神浑浊而慈祥。
在他的身上，已经感受不到一丝一毫的灵能波动。
如果不是那张脸太熟悉，原体们甚至会以为这是一个误入皇宫的普通泰拉老农。
马卡多。
曾经挥手间就能改天换地，仅次于帝皇的人类第二强灵能者，已经变成了一个彻底的凡人永生者。
马卡多的身前跪着一具巨大的躯体。
红色的皮肤，独眼，庞大的身躯如同小山一般。
马格努斯。
但他一动不动，像是一尊被抽空了灵魂的雕塑，或者是一具还在保鲜期内的尸体。
而最让众人感到头皮发麻的，是黄金王座本身。
在那里正悬浮着一颗，璀璨到了极致的红色光球。
它被无数根灵能导管死死地连接着，被一层层金色的力场束缚着。
剧烈地燃烧。
每一次脉动，都会释放出海啸般的灵能，顺着那些导管，注入地底的网道入口，注入星炬的高塔。
“那是……”
马格努斯的原体本质。
试图自爆，试图毁灭网道的叛徒灵魂中神性的一部分。
“欢迎回来，各位。”
凡人马卡多转过身，看着狼狈不堪的众原体，微笑着点了点头。
他的声音沙哑而虚弱，却透着一种卸下重担后的轻松。
“正如你们所见。”
马卡多指了指那团燃烧的红球，又指了指地上那具空壳。
“马格努斯试图在网道里自爆，拉着我们一起陪葬。”
“所以，我剥离了他的本质。”
“现在……”
马卡多的眼神中闪过一丝冷酷。
“他也算是，终于为人类帝国尽一份忠了。”
“坐上王座，点亮星炬，守护泰拉疆域中的核心网道结构。”
“这，就是他的归宿。”
一种名为“薪柴”的归宿。
原体们看着那团在痛苦中燃烧，在燃烧中奉献的红色光球，心中升起了一股难以言喻的复杂情绪。
叛徒的下场。
帝国的正义。
尔达缓缓走上前。
她看着这个曾经与她、与尼奥斯一同从泰拉的蒙昧时代走来的老友。
眼神中满是复杂。
有愧疚，有敬佩，也有岁月留下的唏嘘。
“西吉利特……”尔达轻声唤道。
马卡多转过头，浑浊的老眼中闪过一丝笑意。
“好久不见，尔达。虽然见面的场合不太对，我的样子也有些狼狈。”
尔达伸出手，只摸到了一片虚无感。
“你真的把自己的一切都烧尽了？”
“别露出一副送葬的表情。”马卡多摆了摆手，打断了她的感伤，“我现在感觉……前所未有的好。”
老者深吸了一口气，仿佛这地宫中干燥的空气是什么琼浆玉液。
“几万年了，我终于不用再听亚空间里那些该死的低语，不用再时刻维持着自己的灵能屏障。”
“脑子里终于清净了。”
他用拐杖戳了戳地面，发出一声轻响，脸上露出了一个顽童般的笑容。
“我现在，终于可以像欧尔那个老兵油子一样了。”
“等这一切结束，去种种地，养养花，晒晒太阳。”
“过几天真正的退休生活。”
“砰！”
一声闷响。
罗格·多恩面无表情地走上前。
手臂发力，将手中提了一路的荷鲁斯，像扔死狗一样重重地扔在了地上。
扔在了马格努斯那具空壳的旁边。
两个曾经不可一世，试图颠覆银河，自诩为“新时代神明”的兄弟。
此刻。
一个失去了本质，变成了电池。
一个失去了力量，变成了植物人。
并排跪在王座前。
充满了讽刺，也充满了悲凉。
“父亲。”
多恩声音如铁石般坚硬。
“我们也把罪人带回来了。”
“嗡————————”
黄金王座大厅的空间，发生了一阵奇异的扭曲。
一道金色的光辉，从虚无中走出。
光芒散去。
身穿金色战甲，头戴桂冠的人类之主，显现出了真身。
他的意志，刚刚从遥远的亚空间两界山，结束了与笑神的谈判归来。
身上的气息虽然依旧威严，带着一丝大战后的疲惫。
没有先去看荷鲁斯，径直走到了老人的面前。
帝皇伸出戴着金甲手套的大手，紧紧地握住了马卡多的干枯手掌。
“嗡——”
一股精纯的生命力，顺着手掌渡入。
“辛苦了，老友。”
帝皇的声音中，带着罕见的温情与敬重。
“为了人类，你牺牲太大了。”
马卡多感受着体内重新涌现的活力，却苦笑着摇了摇头。
“别白费力气了，尼奥斯。灵能天赋没了就是没了，补不回来的。”
“而且……”
老人狡黠地眨了眨眼。
“别以为你可以让我继续加班。我现在可是个凡人，有权退休。”
“退休？”
帝皇挑了挑眉。
“想得美。你的脑子还在，经验还在。”
“帝国后面的烂摊子，还多着呢。”
安抚完老友。
帝皇转过身，看向了行礼中的三位忠诚原体。
基里曼，多恩，可汗。
帝皇的目光中，流露出了毫不掩饰的认可与骄傲。
“站起来，我的儿子们。”
帝皇虚扶了一下。
“在最黑暗的时刻，你们没有退缩，没有绝望。”
“人类，为你们骄傲。你们，也无愧原体之名。”
最后帝皇的目光穿过了原体，落在了白衣少女身上。
两人对视。
跨越了数万年的时光，跨越了无数的恩怨情仇。
“尼奥斯……”
尔达叹了口气。
“这一切的因……或许都是我。”
尔达的声音低沉。
她先是讲述了自己在撒哈拉沙漠中，如何遭遇了阿尔法瑞斯的分身。
以及那个所谓的“九头蛇”。是如何向她展示了那，扭曲的“人类不灭、混沌不亡”的灭绝理论。
然后，她深吸了一口气，揭开了原体的最大谜团——
原体失散的真相。