暖阁内的空气，仿佛被李世民那句话冻结了。


    十七国联名上书，恳请大唐“顺应天命”，每一个字，都像烧红的烙铁，烫在君臣的心上。


    去帝号，纳土称臣……这已不是国与国的较量，而是要将大唐国祚，李氏皇室历代先帝的荣耀，连同他李世民“天可汗”的尊严，一同碾入尘埃，双手奉送给那个他曾弃之如敝履的儿子。


    李世民缓缓转过身，背对着那幅巨大的舆图，仿佛那图上不断扩大的“隋”字，会灼伤他的眼睛。


    他走到炭盆边，伸出手，似乎想汲取一点热量，指尖却依旧冰冷刺骨。


    “玄龄，克明，玄成，”他开口，声音是异样的平静，“你们……也认为，朕该……跪吗？”


    三位老臣伏在地上，身躯颤抖得更厉害。


    该跪吗？


    理智告诉他们，或许这是保全宗庙、延续国祚的唯一出路。


    看看那些归附的国家，至少王族富贵尚存，祭祀不绝。


    顽抗下去，吐蕃、倭国的结局，便是前车之鉴。


    可情感上，他们如何能劝陛下，向逆子屈膝？


    那不仅是陛下的耻辱，更是他们这些贞观老臣，是整个大唐，无法洗刷的奇耻大辱！


    “陛下……”房玄龄老泪纵横，哽咽难言。


    杜如晦以头抢地，泣道：“臣等无能，致陛下受此奇辱……”


    魏征猛地抬起头，双目赤红，嘶声道：“陛下！杨恪逆贼，逼父弑兄，篡国自立，人神共愤！


    陛下万不可……”


    “不可什么？”李世民打断他，目光落在魏征脸上，那目光平静得可怕，“不可屈服？然后呢？


    让潼关化为齑粉？让长安付之一炬？


    让李氏宗庙被毁，让大唐百姓，尽数沦为焦土冤魂？”


    魏征张了张嘴，喉头咯咯作响，却一个字也说不出来。


    所有的慷慨激昂，在龙城那如山军威面前，都显得如此苍白无力。


    “朕问你们，”李世民的目光缓缓扫过三人，“若战，我大唐，尚有几分胜算？”


    沉默。令人窒息的沉默。


    暖阁内，只有炭火偶尔的爆裂声，和几位老臣越来越沉重的呼吸。


    胜算？


    国库空虚，灾荒连年，军心不稳，民心浮动……


    拿什么去战？拿什么去抵挡那铁甲洪流，雷霆火炮？


    “罢了。”李世民忽然挥了挥手，声音里透出深深的疲惫，“你们……退下吧。”


    “陛下！”三人齐声悲呼。


    “退下。”李世民重复，语气不容置疑。


    房玄龄三人互望一眼，看到彼此眼中同样的绝望与悲戚，最终，只能重重叩首，步履蹒跚地退出了暖阁。


    暖阁内，只剩下李世民一人。


    他孤零零地站着，身影被昏暗的灯光拉长，投在冰冷的地面上，扭曲而孤独。


    良久，他走到御案后，颓然坐下。


    目光，落在案头一份被反复翻阅、边角已起毛的奏报上。


    那是江夏王李道宗，关于龙城阅兵的详细记述。


    每一个字，都曾让他呕血，都像鞭子抽打在他的心上。


    “虎豹骑……玄甲重骑……红衣大炮……”


    他低声念着这些名词，每一个词，都代表着一种


    他梦寐以求，却求之不得的绝对武力。


    “李靖……”他忽然低唤出声。


    卫国公李靖，大唐军神，他最为倚重的统帅。


    平吐谷浑，战功彪炳，用兵如神。


    若是他……若是他统领大军，与杨恪对阵……


    这个念头一旦升起，便如同野草般疯长。


    尽管理智告诉他，这想法近乎荒谬。


    在绝对的国力、军力差距面前，名将又能如何？


    项羽之勇，不敌刘邦之势；韩信之智，难挽霸王之颓。


    可他还是忍不住，像是抓住最后一根稻草。


    “王德。”他声音嘶哑。


    “老奴在。”王德悄无声息地出现在门口，眼眶微红，显然也在外间听到了只言片语。


    “去……请卫国公。立刻，马上。”李世民闭上眼，“就从……从密道过来。不要惊动任何人。”


    “老奴……遵旨。”王德深深看了皇帝一眼，


    躬身退下。


    半个时辰后，暖阁的侧门被轻轻推开。


    一道略显佝偻，但依旧挺拔的身影，悄无声息地走了进来。


    来人须发皆白，面容清癯，眼神却依旧锐利如鹰。


    正是称病在家，已久不问朝政的卫国公，李靖。


    “老臣李靖，叩见陛下。”李靖欲要行礼。


    “药师免礼。”李世民抬手虚扶，声音干涩，“看座。”


    “谢陛下。”李靖在旁边的绣墩上坐下，腰背挺直。


    暖阁内，君臣相对，一时无言。


    炭火噼啪，映照着两张同样布满忧色、憔悴不堪的脸。


    “卫国公的病……可好些了？”李世民开口，却是无关紧要的问候。


    “劳陛下挂心，老臣……不过是些老毛病，无妨。”


    李靖平静回答，目光却落在皇帝案头那份奏报上，心中已然明了。


    李世民顺着他的目光看去，苦笑一声，


    将那份奏报往前推了推：“道宗从龙城送回来的。


    药师……看看吧。”


    李靖没有推辞，拿起奏报，就着昏暗的灯光，仔细看了起来。他看得很慢，很仔细，眉头时而紧锁，


    时而舒展，最终，化为一片深沉的凝重。


    暖阁内，只剩下纸张翻动的细微声响。


    李世民的目光，始终紧紧锁在李靖脸上，试图从中捕捉到哪怕一丝一毫的，诸如惊讶、振奋、


    或者……希望的神色。


    然而，没有。


    李靖的表情，从最初的凝重，到后来的沉肃，最终，只剩下一种近乎漠然的平静。


    那是一种见惯了尸山血海，看透了胜负无常，最终在绝对实力差距面前，不得不承认现实的平静。


    绝望的平静。


    终于，李靖放下了奏报，轻轻放回案头。


    “看完了？”李世民的声音有些发紧。


    “看完了。”李靖点头。


    “如何？”李世民身体微微前倾，眼中燃起一丝微弱的火光，“朕的卫国公，我大唐的军神。若……若朕倾举国之力，由你挂帅，与那杨恪……与那逆子，在潼关，或是在河东，决一死战……”


    他顿住了，呼吸有些急促，死死盯着李靖的嘴唇，仿佛那里能吐出救命的仙丹。


    李靖抬起眼，迎上皇帝那混合着最后希冀与无尽恐惧的目光。


    他沉默了片刻。这片刻，对李世民而言，漫长得像一个世纪。


    然后，这位为大唐立下不世功勋的老将，缓缓地，极其缓慢地，摇了摇头。


    声音不大，却字字清晰，如同冰锥，刺破了李世民


    心中最后一丝侥幸的泡沫：


    “陛下，若问老臣，与大隋作战，胜算几何……”


    他顿了顿，喉结滚动了一下，似乎在吞咽某种难以言喻的苦涩，


    最终，吐出了那几个字：


    “没有胜算。”


    “轰——！”


    尽管早有预料，尽管心中已隐隐猜到答案，但当这三个字，从李靖口中，如此清晰、如此肯定地说出时，李世民还是觉得，仿佛有一柄重锤，狠狠砸在了他的胸口。


    眼前一黑，耳中嗡嗡作响，整个世界都在旋转、崩塌。


    “没……有……胜……算……”他喃喃重复着，脸上最后一丝血色也褪得干干净净，惨白如纸。


    “是，没有胜算。”李靖的声音低沉而稳定，却带着一种令人心碎的残酷，


    “非是老臣长他人志气，灭自己威风。


    陛下，江夏王奏报，字字属实，并无夸大。”


    “大隋之强，不在某一军，而在其全军皆强，体系完备，兵甲犀利，士气如虹。其重骑，我大唐无军可当；其火器，我大唐无器可御；


    其水师，我大唐无船可抗。”


    “更兼其国力鼎盛，粮草充足，器械精良，后方稳固。而我大唐……”李靖苦笑一声，


    “陛下，您比老臣更清楚。府库空虚，灾荒连年，边军缺饷少粮，冬衣不备，


    民心浮动，军心不稳……此消彼长，如何能战？”


    “潼关天险？”李靖缓缓摇头，“在可开山裂石的火炮面前，城墙，不过是厚一点的土坯。河西、陇右铁骑？”


    他再次摇头


    “在具装甲骑与雷霆火器之下，血肉之躯，不过蝼蚁。”


    “老臣用兵，向来讲究以正合，以奇胜。


    然，当敌之力十倍、百倍于我，一切奇谋诡计，皆是虚妄。此非战之罪，实乃……”他没有说下去，但意思已经很明白。


    这是国力的碾压，是时代的差距，是不可抗拒的大势。


    暖阁内，死一般的寂静。


    李世民瘫坐在御座上，仿佛被抽走了全身的骨头。


    最后一线希望，彻底破灭。


    连李靖，他最为倚重的军神，都说“没有胜算”。


    那便是真的，一点希望都没有了。


    原来，所谓的挣扎，所谓的坚持，在绝对的力量面前，不过是一场可悲的徒劳。


    他缓缓抬起头，望向李靖，眼神空洞，声音飘忽：


    “所以……药师，你也认为……朕该跪？”


    李靖深深吸了一口气，闭上眼，然后睁开，


    眼中是深不见底的疲惫与悲哀。


    他起身，撩袍，缓缓跪下，以头触地，这个动作，仿佛用尽了他全身的力气。


    “老臣无能，不能为陛下分忧，不能为大唐挽狂澜于既倒。”


    “然，陛下，存宗庙，保黎民，方为社稷之本。”


    “大唐可以没有李靖，但不可以没有陛下，没有李氏血脉。”


    “忍一时之辱，或可图万世之安。老臣……恳请陛下，三思。”


    说完，李靖以头抢地，长跪不起。


    他没有直接回答“该跪”，但每一句话，都在劝皇帝“忍辱”。


    李世民呆呆地看着跪伏在地的老臣，看着他那花白的头发，看着他微微颤抖的肩膀。


    连军神李靖，都劝他“忍辱”了……


    “呵……呵呵……”李世民忽然低低地笑了起来，笑声嘶哑，凄厉，充满了无尽的自嘲与悲凉。


    “好一个忍一时之辱，图万世之安……”


    “朕这一跪……跪的是大唐的江山，还是朕当年的昏聩啊……”


    泪水，终于从这位帝王的眼中，无声滑落。