七律·瑶戈剑转
同室操戈泪暗潸，鼓声竭处问红颜。
剑锋忽转叛徒愕，掌影横来鬼谷还。
千钧一发救星降，百劫余生谜雾环。
莫道临危得援手，暗棋新布更凶顽。
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野狼滩的黎明，是被战鼓和嘶吼撕裂的。
彭桀站在石家阵营最前方，手中那柄淬毒匕首在晨光下泛着幽绿光泽。他身后，三百余名石家战士（虽经内乱折损，但此刻被彭桀煽动、又纠集了部分彭长老旧部）黑压压一片，矛戟如林，杀气如实质般压迫着营地。
而营地栅栏内，巫彭氏能战的弟子不足百人，且大多带伤。庸伯留下的五十甲士虽精锐，但面对数倍之敌，也面露凝重。
更让所有人心中冰凉的，是站在彭桀身侧的石瑶。
她依旧穿着那身素白衣裙（昨夜为老巫祝守灵未换），长发束起，面色苍白，手中握着一柄普通青铜剑。她没有看彭祖，也没有看族人，只是低着头，盯着脚下被践踏得凌乱的草地。
“瑶妹，”彭桀侧头，声音温和却透着不容置疑的压迫，“昨夜你说的话，可还算数？”
石瑶浑身一颤。
昨夜，彭桀暗中潜入她帐篷（营地守卫因连番变故已然松懈），将一包药粉放在她面前。
“这是‘噬心蛊’的母粉，”彭桀当时笑着说，“你哥哥石蛮中的就是这种蛊。蛊虫已深入心脉，若无解药，三日之内，必心肺溃烂而亡。解药……在我手里。”
他轻轻推过药粉：“明日开战，你需站在我这边，对彭祖出手。不必真伤他，做做样子即可。待我拿下巫彭氏，拿到巫魂鼓，自会给你解药，救你哥哥。”
石瑶当时脑中一片空白。
哥哥石蛮虽鲁莽偏执，但毕竟是她在这世上唯一的血亲。母亲早逝，父亲（石雄）从未承认过她这个外室女，是哥哥从小护着她，不让族中人欺负她。这份恩情，她不能不还。
可彭祖……
那个在断魂崖下没有杀她、反而救她的男人。
那个在真相大白后，依然接纳她为族人的大巫。
那个眼神疲惫却始终挺直脊梁的守护者。
她该如何选择？
“你可以不答应，”彭桀当时起身，走到帐篷口，回头冷笑，“但你哥哥的尸体，明天就会挂在石家寨门口。而巫彭氏……依旧会灭。区别只是，你救不了任何人，还要背负害死亲兄的罪孽。”
他掀帘而出。
石瑶坐在黑暗中，抱着膝盖，眼泪无声滑落。
她恨自己的软弱，恨命运的捉弄，恨这世上为何总有这样两难的选择。
最终，在天亮前，她抹干眼泪，换上了这身素衣。
（以上为石瑶内心闪回，以下回归现实战场）
“石瑶姑娘，”彭祖的声音从栅栏后传来，平静得可怕，“你真的要与我为敌？”
石瑶抬起头，迎上彭祖的目光。
那双眼睛里，没有愤怒，没有谴责，只有深不见底的疲惫和……一丝若有若无的悲悯。
悲悯？
他在可怜我？
石瑶心中忽然涌起一股莫名的愤怒——凭什么？凭什么他总是这副悲天悯人的样子？凭什么他好像永远站在对的那一边？
“彭大巫，”她听见自己的声音，干涩而冰冷，“我哥哥的命，在你手里吗？”
彭祖沉默。
他知道石蛮中了蛊，也知道解药在彭桀手中。庸伯留下的医官昨夜诊断过，那蛊极其歹毒，非独门解药不可解。他尝试用巫祝之术逼蛊，但蛊虫已与心脉共生，强行逼出，石蛮必死。
他救不了石蛮。
至少现在救不了。
“我救不了他，”彭祖坦然道，“但若你信我，待此间事了，我必穷尽毕生所学，为你哥哥解毒。”
“待此间事了？”石瑶笑了，笑容凄楚，“待巫彭氏灭族之后？还是待我哥哥变成一具尸体之后？”
她握紧剑柄，指节发白：“彭祖，这世上不是所有事，都能等你慢慢解决的。有些选择……必须在血淋淋的当下做。”
她转身，面向彭桀：“我答应你的事，会做。但你要记住——若我哥哥死了，我做鬼也不会放过你。”
彭桀满意地笑了：“放心，瑶妹，你我如今是同一条船上的人。”
他举起匕首，高声道：“巫彭氏弟子听者！彭祖昏聩无能，致使族中内乱，外敌环伺！今日我彭桀率石家义士，清君侧，正族规！愿弃暗投明者，站到我身后来，既往不咎！负隅顽抗者——格杀勿论！”
话音落，营地内竟真有十几人犹豫着走出栅栏，站到彭桀阵营中。大多是彭长老旧部后裔，也有几个被连日恐怖吓破胆的年轻人。
彭祖看着那些人，没有阻拦，只是轻轻叹了口气。
人心散了。
经此连番变故，巫彭氏的魂，已经快散了。
“大巫！”一个年轻弟子红着眼睛嘶吼，“跟他们拼了！”
“对！拼了！”
“死也要拉几个垫背的！”
悲愤的吼声此起彼伏。留下的弟子们握紧兵器，眼中燃起决死的火焰。
彭祖知道，不能再等了。
他缓缓走出栅栏，独自一人，面对数百敌军。
巫剑在手，剑尖垂地。
他没有带那面失灵的巫魂鼓——鼓已在昨夜被鬼谷子暗中盗走。此刻的他，除了这柄剑，除了这一身伤痕累累的躯壳，一无所有。
“彭桀，”他声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“你想要我的命，可以。放过这些族人，他们是无辜的。”
彭桀挑眉：“大伯，都这时候了，你还想当圣人？可惜啊……斩草不除根，春风吹又生。今日巫彭氏，必须从这世上彻底消失！”
他匕首一挥：“放箭！”
石家阵营中，数十名弓箭手同时开弓。
箭矢如蝗，黑压压一片罩向彭祖和栅栏后的族人！
“结阵！”庸人甲士首领暴喝。
五十甲士迅速举盾，在栅栏前结成盾墙。但箭矢太多、太密，仍有不少穿过缝隙，射入营地。惨叫声响起，又有数人中箭倒地。
彭祖没有退。
他挥动巫剑，剑光如幕，将射向自己的箭矢尽数搅碎。但更多的箭射向族人，他救不过来。
“冲出去！跟他们拼了！”巫彭氏弟子们怒吼着，就要冲出栅栏。
“不许动！”彭祖厉喝，“守住营地！这是命令！”
他知道，一旦离开栅栏掩护，这些弟子在开阔滩地上面对数倍敌军，只有被屠杀的份。
可是守……又能守多久？
箭雨稍歇，彭桀挥手，石家战士开始推进。
沉重的脚步声如闷雷，一步步逼近。
栅栏在昨夜恶战中已多处破损，根本挡不住冲击。
绝境。
彭祖回头，看了一眼营地。
他看到石瑶还站在彭桀身侧，低着头，握剑的手在微微发抖。
他忽然笑了。
笑得很轻，很淡，却带着一种释然。
“石瑶，”他开口，声音穿过战场喧嚣，清晰地传到她耳中，“你我之间，真的只能兵戎相见吗？”
石瑶浑身剧震。
她抬起头，看向彭祖。
晨光中，那个***在阵前，独自面对千军万马。他的背影并不高大，甚至有些佝偻（连日恶战、心力交瘁所致），却像一座山，牢牢挡在所有族人身前。
她想起断魂崖下，他飞身救她时的决绝。
想起他捧着石雄遗书，一字一句诵读时的郑重。
想起他接纳她入族时，眼中那抹温和的信任。
还有……昨夜他独自坐在老巫祝灵前，默默守了一夜，背影萧索如秋叶。
这个男人，从未亏欠过她。
反倒是她，欠他一条命，欠他一份恩，欠他……太多太多。
“石瑶！”彭桀察觉到她的动摇，厉声喝道，“别忘了你哥哥！”
石瑶闭上眼睛。
泪水从眼角滑落。
哥哥……
对不起了。
有些债，欠了就是欠了。有些恩，不能不报。
她猛然睁眼，眼中再无迷茫，只有决绝的清明。
“彭桀，”她转身，面对彭桀，“解药。”
彭桀一怔：“什么？”
“把我哥哥的解药，给我。”石瑶伸出手，“现在。”
彭桀脸色一沉：“瑶妹，你这是什么意思？战事未了，你就要……”
“我要解药，”石瑶打断他，一字一顿，“否则，我现在就倒戈。”
彭桀眼中杀机暴涨：“你敢威胁我？”
“你可以试试。”石瑶剑尖微抬，“看我敢不敢。”
两人对峙。
战场忽然安静下来。
所有人都看着这突如其来的变故。
彭桀盯着石瑶，忽然笑了：“好，好，瑶妹果然重情重义。解药……我给你。”
他从怀中掏出一个小瓷瓶，抛给石瑶。
石瑶接住，拔开塞子闻了闻——确是噬心蛊解药的气味。她小心收起，这才看向彭桀：“谢了。”
“不必谢，”彭桀笑容转冷，“因为……你很快就会去陪你哥哥了。”
话音未落，他身形暴起，淬毒匕首如毒蛇吐信，直刺石瑶心口！
这一下变起仓促，谁也没料到彭桀会突然对“盟友”下手！
石瑶虽早有戒备，但彭桀这一击太快、太狠，她勉强侧身，匕首擦着肋下划过，割开一道血口。伤口处迅速发黑——匕首上的毒，见血封喉！
“你……”石瑶踉跄后退，眼前开始发黑。
“蠢女人，”彭桀狞笑，“真以为我会留着你这个隐患？石蛮中了蛊，你死了，石家群龙无首，正好一并吞并！至于解药……那是假的，不过是加速蛊虫发作的催命符罢了！”
石瑶如遭雷击，瘫坐在地。
原来……从一开始，她就是弃子。
彭桀根本就没打算放过石蛮，放过石家，放过她。
所有的承诺，所有的合作，都只是利用。
她看着伤口迅速溃烂，看着黑气向心脉蔓延，忽然觉得可笑。
笑自己的天真，笑自己的愚蠢。
也好。
这样死了，或许就能解脱了。
她看向远处的彭祖，嘴唇动了动，想说什么，却发不出声音。
彭祖目眦欲裂。
他纵身扑上，巫剑直刺彭桀后心：“畜生！”
但彭桀早有防备，反手一匕首格开巫剑，顺势一掌拍在彭祖胸口！
彭祖旧伤未愈，又强撑许久，此刻被这一掌震得气血翻腾，连退三步，嘴角溢血。
“大伯，别急，”彭桀笑容残忍，“等我料理了这女人，再来慢慢收拾你。”
他转身，走向瘫坐在地的石瑶，匕首高举。
“瑶妹，安心上路吧。黄泉路上，记得等等你哥哥。”
匕首狠狠刺下！
千钧一发之际——
一道黑影如鬼魅般从天而降！
不是从营地方向，也不是从山林方向，而是从众人头顶的崖壁上凌空扑下！那人影快得只剩一道残影，掌风凌厉如刀，直劈彭桀天灵盖！
彭桀大惊，顾不得杀石瑶，慌忙举匕首格挡。
铛！
掌匕相交，竟发出金铁交击之声！彭桀只觉一股排山倒海般的巨力传来，整个人如断线风筝般倒飞出去，重重砸在石家阵营中，砸倒七八人！
全场死寂。
所有人都看着那个突然出现的人。
那人一身朴素葛袍，头戴竹冠，面容清癯，三缕长须随风轻扬——正是昨夜盗走巫魂鼓后消失的鬼谷先生！
但他此刻的模样，与昨夜截然不同。
昨夜的他，神秘莫测，如雾如幻。
此刻的他，却面色凝重，眼中隐有怒意，周身散发着一股令人窒息的威压。
他落在石瑶身边，俯身查看她的伤口，眉头紧皱。
“鬼谷先生？”彭祖捂着胸口，惊疑不定，“你……为何救她？”
鬼谷先生没有回答，只是从怀中取出一个玉瓶，倒出一枚碧绿丹药，塞入石瑶口中。丹药入口即化，石瑶伤口处的黑气竟以肉眼可见的速度消退，溃烂停止，伤口开始结痂。
“九转还魂丹……”彭桀从人堆中挣扎爬起，看到那丹药，眼中闪过贪婪，“鬼谷先生，您这是什么意思？这女人是我们的敌人！”
鬼谷先生这才缓缓起身，看向彭桀，眼神冰冷如刀：
“彭桀，我让你搅乱巫彭氏，夺取巫魂鼓，可没让你……滥杀无辜，更没让你动我鬼谷要保的人。”
彭桀脸色大变：“先生，石瑶她……”
“她母亲姓姜，对吗？”鬼谷先生打断他，“姜氏，乃我鬼谷故人之后。当年姜氏女将女儿托付给石雄，我曾暗中立誓，保这女孩一生平安。你今日要杀她，就是与我鬼谷为敌。”
他踏前一步，威压更盛：
“还有，你给我的那面巫魂鼓，是假的。”
此言一出，全场皆惊。
彭祖愣住：“假的？可昨夜明明……”
“昨夜你看到的那面鼓，确实是真品。”鬼谷先生淡淡道，“但被彭桀调包了。真的巫魂鼓，早已被他藏匿他处。他给我假鼓，骗我取走天机镜碎片，实则是想借我之手，让真鼓彻底‘消失’，好让他独占。”
他看向彭桀，眼中寒光闪烁：“我说的对吗，彭桀？或者我该叫你……‘影枭’？”
彭桀脸色瞬间惨白如纸。
影枭——那是他在鬼谷内部的代号，除了鬼谷子本人和少数几个核心，无人知晓！
“先生，您听我解释……”彭桀慌忙跪下，“我只是想……”
“想什么？想独吞神农鼓？想借鬼谷之力扫清障碍，然后自立门户？”鬼谷先生冷笑，“彭桀，你太自作聪明了。你以为你那些小动作，能瞒过我的眼睛？”
他不再看彭桀，转向石家阵营：
“石家战士听令——彭桀欺上瞒下，残害同族，背信弃义，已不配为你们首领。现奉鬼谷子之命，革除其一切职务，就地擒拿，若有反抗，格杀勿论！”
石家战士们面面相觑。
他们本就对彭桀这个外人指挥心有不满，此刻见鬼谷先生亲自下令，又亲眼目睹彭桀的卑鄙手段，当下便有数十人调转矛头，对准彭桀。
“你们敢？！”彭桀嘶声厉喝，“别忘了，你们石蛮首领的命，还在我手里！”
“解药是假的，”鬼谷先生淡淡道，“石蛮中的蛊，昨夜我已派人解了。此刻他应该已经苏醒，正往这里赶来。”
仿佛为了印证他的话，西面山林中忽然传来一声震天虎啸！
紧接着，石蛮骑着一头壮硕黑熊（正是他的坐骑），率百余石家精锐（都是他的死忠）冲出山林，杀奔而来！
“彭桀狗贼！纳命来！”石蛮双目赤红，手中石棍高举，显然已得知一切真相。
彭桀见大势已去，眼中闪过疯狂之色。
他突然从怀中掏出一枚黑色圆球，狠狠砸在地上！
轰——！
黑烟炸起，弥漫全场。烟雾刺鼻辛辣，中人欲呕，视线完全被遮蔽。
“小心毒烟！”鬼谷先生疾呼。
众人慌忙掩鼻后退。
待烟雾散去，彭桀已不见踪影。
地上只留下一滩血迹和几片破碎的衣角——显然他在逃走时，也被鬼谷先生那一掌所伤。
“追！”石蛮怒吼。
“不必追了。”鬼谷先生摆手，“他中了我的‘断脉掌’，三日之内必经脉尽断而亡。当务之急，是收拾残局。”
他转身，看向彭祖。
四目相对。
彭祖握紧巫剑，警惕道：“鬼谷先生今日现身，究竟意欲何为？”
鬼谷先生忽然笑了。
笑容温和，却让彭祖心中寒意更盛。
“彭大巫，我今日来，是要与你做一笔交易。”
“什么交易？”
“用真正的巫魂鼓下落，”鬼谷先生一字一顿，“换你巫彭氏全族，为我鬼谷效力三年。”
彭祖瞳孔骤缩。
“当然，你可以拒绝。”鬼谷先生负手望天，“但那样的话，巫魂鼓将永远消失。而你巫彭氏……将在楚国伐庸的战火中，灰飞烟灭。”
他顿了顿，补充道：
“顺便告诉你，楚国十万大军，已陈兵汉水南岸。最迟十日，便会渡江北伐。庸国……撑不过一个月。”
风声呼啸。
野狼滩上，死一般的寂静。
所有人的目光，都聚焦在彭祖身上。
等待他的选择。
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彭祖还未回答，东面汉水方向，忽然传来凄厉的号角声——那是庸国边境烽火台示警的号角！紧接着，一道狼烟冲天而起，在晨空中拖出长长的黑痕。庸伯留下的甲士首领脸色大变：“是最高级别的敌袭预警！楚国……真的打过来了！”几乎同时，鬼谷先生怀中一枚玉佩忽然发烫，他取出玉佩，只见上面浮现出一行血字：“子衍叛，携鼓入楚。速追。”鬼谷先生脸色首次剧变，猛然看向彭祖：“交易取消！巫魂鼓已被子衍盗走，正在送往楚军大营的路上！我们必须立刻去追！否则一旦鼓落入楚王之手，天下必将大乱！”他一把抓起刚刚苏醒、还虚弱无力的石瑶，对彭祖喝道：“彭祖，你想夺回圣鼓，救你族人，就跟我来！至于这里……”他扫了一眼残破的营地和惊惶的众人，“自求多福吧！”话音未落，他已挟着石瑶，化作一道残影，掠向西面山林。彭祖站在原地，看着东面冲天的狼烟，看着西面鬼谷消失的方向，看着身边伤痕累累的族人，只觉天地虽大，却已无路可走。而怀中那枚玉珏，此刻烫得如同烙铁，珏身表面，缓缓浮现出新的字迹：“欲寻鼓，先寻子衍。子衍在……郢都。”郢都，楚国都城！彭祖握紧玉珏，眼中终于燃起决绝的火焰。他转身，对族人嘶声下令：“所有人，立刻收拾行装，轻装简从，随我……入楚！”