“师侄？”
清平道人见他半晌没吭声，有些诧异地唤了一声。
陈舟回过神来，笑了笑。
放下茶碗，面上浮出几分恰到好处的感慨。
“弟子只是在想，世间竟还有这等荒唐事。”
他摇了摇头，话语神色里多了几分不忍的茫然。
“亲生骨肉，如何舍得？”
清平道人看了他一眼，嘴角微微一扯。
脸上涌出的笑意里生出些许说不清道不明的意味。
像是怜悯，又像是不屑。
最后都化作一声长叹。
“师侄啊，你是年少便入了观，在咱这山上待久了，不知山下人心。”
他抬手给自己续了盏茶，动作不紧不慢。
“不说旁处，便是这永安偌大的朝堂上，什么样的人没有？”
“卖儿卖女的虽不多见，但以骨血铺路的，却是前仆后继。”
“说穿了，在这些人眼里，所谓亲眷也只是筹码罢了，只要有合适的利益，妻女也可当作买卖来做。”
“投进去的是血肉至亲，换回来的是官位银钱。”
“划算不划算，他们心里头有本账。”
清平道人这般说着，语气平淡到一种近乎无情的冷漠。
没什么波澜，对于他而言仿佛不过寻常。
“当年贫道在宫里的时候，这等事见得多了。”
“有些人家里日子过不下去，卖了孩子换一口吃的，那是实在没法子的事。”
“可有些人，明明锦衣玉食，偏偏还要拿儿女去做筹码。”
“前者是不得已，后者便是不得了。”
“两者不可同日而语。”
他端起茶盏，吹了吹浮沫。
眼帘微微耷拉下来，悠悠出声：
“眼前这位周少卿嘛，显然是后者。”
“不过，师侄你只管当看个热闹便是，犯不着往心里去。”
陈舟点了点头，将茶碗放下。
“师伯说得是。”
“弟子也不多叨扰了，丹房那头还有一炉药在候着，这便先回了。”
清平道人也不挽留。
跟着站起来，拍了拍衣袍上的褶皱，笑道。
“那灯的事师侄且放心就是，旬日之内必有结果。”
说着，他似是想起什么，又补了一句。
“对了，这灯的样式，师侄可有什么讲究？”
陈舟顿足，想了想。
“不必太大，能托在掌中便好。”
“玉色以白为佳，不要太过显眼，简素些便行。”
“成。”
清平道人爽快应下，也不多问他要来这东西做什么。
两人沿来时的回廊往外走。
一路上，清平道人随口说着些观里近来的琐事。
陈舟听着，偶尔应上一两句。
到了院门前，清平道人拍了拍他的肩膀。
“师侄且去忙，往后丹药的事便不必再亲自跑一趟了，还是老规矩，等贫道遣人过去取便是了。”
陈舟拱手道谢，转身迈步出了都养院。
……
甫一出门，便撞上了两道身影。
就在都养院外的青石径旁。
一男一女，相隔数步而立。
男子看上去约莫有四十五六岁的年纪，身着一袭藏青色的直裰，料子考究，绣工细密。
头戴乌纱软巾，腰间悬着一枚成色上佳的青玉佩。
通身上下整整齐齐，一丝不苟。
显然是有心打理过的，出门在外是个讲究人。
只是这会儿，那张保养得当的面孔上却是全无半分体面可言。
两颊涨红，额角的青筋隐隐浮起，胸膛更是急促地起伏着，大口大口喘着粗气。
活脱脱像是只斗红眼了的鸡，气鼓鼓的满地打转。
而在这人对面站着的，则是个身量尚未长足的少女。
一袭鹅黄色的窄袖短襦，下着月白长裙。
料子也是好料子，月白纱裙轻薄如烟。
衣裳上的绣纹细密繁复，衬着她纤细的身形，倒有几分不符年纪的素雅。
只不过也同对面的中年人一样，她眼下的情况也说不上什么体面。
一身寻常人家买不上、穿不起的上好衣裳已经有些凌乱，衣襟皱褶，发髻上一支玉簪歪斜，碎发散落在耳侧。
少女面容尚稚，五官倒也清秀。
只是眼下那张小脸绷得紧紧的，嘴唇抿成了一条线。
眼眶微红，泪痕犹在。
可泪是泪，眼神却是一点也不见软。
下巴昂起，梗着脖子，一双透亮眸子死死盯着对面的男子。
浑身上下自有一股从骨子里散出来的不低头的执拗劲。
陈舟将这一幕收入眼底，脚步未停。
心头肆意笑了笑。
活该这老狗着急上火。
当年买故交子嗣毫不留情，眼下却是轮到自己家眷身上。
可谓是风水轮流转。
至于那女子么……
陈舟视线里的余光淡淡从她面上掠过，没有多做停留。
丝毫不同情，也没什么感触。
既然享了这老狗正四品少卿家千金的身份便利，锦衣玉食地长到这般年纪，那自然也是受了此般身份的好处。
现如今轮到被摆在桌上叫人拿去做筹码了，便哭天抹泪、死活不从。
可若是被送去的不是她自己，而是旁人家的女儿呢？
她会有所动容？
怕是连眉头都不会皱一下吧。
说到底，同其父也不过是一丘之貉罢了。
眼下的反抗，无非是刀子割到了自己身上，知道疼了。
仅此而已。
陈舟轻笑一声，目不斜视，沿着石径从旁走过。
步履沉稳，不疾不徐。
……
另一边。
周慎行犹在原地，苦口婆心。
“宁儿，为父也是为了你好。”
似也听到有人脚步传来，便是压低了声音，语气里的急躁勉强克制了几分。
“玄玄子道长乃是海外仙山来的真修，被天子亲自接见且多有赏赐。”
“就算比之澹台太师多有不如，可那也是活脱脱的神仙中人！”
“你若是能拜在他门下，修得一二仙法，那从此往后便是平步青云的造化！”
“旁人求都求不来的机缘，偏偏落在了你头上。”
“你怎就这般不知好歹！”
少女充耳不闻。
只是偏过头去，死死望着都养院的院墙，嘴唇紧抿。
不言不语。
周慎行见状，胸膛再度剧烈起伏。
一股气血上涌，猛地抬起右掌。
巴掌悬在半空，青筋暴起。
然而就在落下的前一瞬，视野余光忽然瞥见一道身影正从十余步外的石径上走过。