十二点。灰杉堡外庭。


    风从城墙豁口里灌下来，把长桌上的羊皮纸吹得微微起角。


    莱因哈特没有坐。


    他站在中间那张桌前，只扫了一眼华夏一方平码好的货物和灰杉领那几箱已经开封的矿石丶魔核与附魔器具，最后才把目光落到埃德温与秦锋脸上。


    「该查的，我已经查清楚了。」


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    外庭里原本绷着的一口气，被这句话轻轻拨动了一下。


    但莱因哈特紧跟着就把边界划死了。


    「昨夜守城，今早救人丶供水丶修墙，还有你们递上来的清单，我都看过。」他声音不高，却让外庭里每个人都听得清清楚楚，「灰杉堡昨夜确实遭遇破堡危机，你们这支异邦协防队也确实救了人丶守了城。这些，我会原样上报凛冬城。」


    薇尔娜站在他右后侧，脸色冷硬，没有半点缓色。


    莱因哈特又扫了一眼桌上那些货。


    「至于剩下怎麽换丶怎麽点丶怎麽交割，是灰杉领和你们自己的事，跟监察署没关系。」


    秦锋看着他，点了一下头。


    「可以。」


    「托比亚斯。」莱因哈特开口。


    「在。」


    「走了。」


    托比亚斯愣了一下，随即立刻低头应是。


    薇尔娜显然还想再多看一会儿，可莱因哈特已经转身。


    临走前，他只对埃德温丢下最后一句。


    「你若做，就自己担着。你若不做，今天也没人逼你。」


    埃德温喉结动了动，点头。


    「明白。」


    莱因哈特点了下头，再没有多说，径直带着薇尔娜和托比亚斯离开了外庭。


    灰色披袍掠过回廊，甲片和靴跟碰出短促声响。没过多久，外头便传来马匹转向丶铁蹄远去的声音。


    人一走，外庭反而静了。


    像是刚被人抽走了一根撑着屋顶的梁。


    没有监察署的人在场，那张长桌还在，货也还在，可外庭里最后那点能压住人心的「官面」，也被一并带走了。


    埃德温直到这时，才缓缓吐出胸口那口浊气。


    他只觉得，眼前这一关总算先糊弄过去了。


    外庭空地被分成了三块。


    左边，是华夏物资区。盐丶药箱丶糖丶玻璃器皿丶高碳钢农具和净水组件整齐平码，每一件外面都贴着编号。


    右边，是灰杉领交出来的交换物。铁矿原石装箱，低品魔法矿石单独铅封，魔核垫着乾草，附魔短剑和残损护甲片平码在粗麻布上。


    中间，则是一张长桌，一架便携秤，一台手摇机械秤，还有一台被黑布遮去大半的摄录机。


    帝国的人看不懂那台机器。


    但他们看得懂，这群异邦人是把每一道流程都摆到了明面上。


    这时，右侧交换物那边忽然起了一点小骚动。


    抬箱子的老管库手还按在那只装附魔短剑的木盒上，迟迟没松开。


    「男爵大人。」老人嗓音发哑，「这几把剑……真还要往外换？」


    旁边一个年纪不小的随侍压低声音接了一句：「可盐丶药和净水器具都在那边摆着。西井那头等着装，救护区也等着用。」


    声音不高。


    却刚好够让近处的人都听见。


    外庭里又安静了一瞬。


    埃德温没有立刻回话，只是看着那几只箱子，看着那几把祖上传下来的旧剑。


    他当然舍不得。


    那是灰杉领剩下不多还能被叫作「家底」的东西。真把它们一件件换出去，像是在把祖辈留下的骨头拆了卖。


    可下一刻，他目光又落回华夏那边的货上，落回远处西井旁那些提着空桶等水的领民身上。


    秦锋没有催，只是抬了抬手。


    「先过盐。」


    后勤兵割开编织袋封口，倒出半碗。雪白细盐落进黑陶碗里，在正午阳光下几乎晃眼。


    老管库下意识眯了一下眼。


    帝国不是没有盐。


    可像这样细丶这样干丶几乎看不出杂色的盐，他这一辈子也没见过几回。更别提眼前这一袋，足足有五十公斤，而且还只是第一批的一部分。


    「调味，腌制，补体力。」秦锋语气平平，「更重要的是，能存肉，能存内脏，能让冬天少烂掉一些活命的东西。」


    埃德温的手指，轻轻颤了一下。


    灰杉领每年寒月，真要命的往往不是没猎物，而是猎到的东西留不住。肉一坏，油一臭，一场风雪下来，锅里就空了。


    这一碗盐，不只是白。


    是能让人多活几周的日子。


    老管库看着那碗盐，喉头滚了滚，终于把手从木盒上拿开。


    「先把盐记上。」他低声道，语速明显快了些，「药和净水器具也一并点出来。药先送救护区，净水器具今天就装井。」


    埃德温看了他一眼，没再多说，只是看向秦锋。


    「药。」


    第二样摆上桌的，是药。


    黑色药箱打开后，里面不是帝国常见的草药包丶药膏罐和圣水瓶，而是一板板银色药片丶一卷卷密封绷带，还有几小瓶深褐色消毒液。


    围在旁边的几名侍从都不自觉往前凑了半步。


    「这些都能给伤兵用？」有人忍不住问。


    「很简单。」秦锋抬手指向一旁临时救护区，「昨天那个伤兵，今天能自己站了。」


    话音刚落，那名年轻轻骑兵就被同伴扶了过来。


    他的脸色还是有些白，可小腿肿胀已经退了不少，裹腿也换成了乾净的新绷带。最关键的是，他不再发抖了。


    年轻骑兵咬了咬牙，站直身体。


    「昨日下午高热，恶寒，腿上像刀割。」他声音还有些虚，「异……协防顾问队的人给我清创丶缝合丶上药，还让我吃了两次药片。今早热退了，能自己站，能慢慢走。」


    老管库盯着那名年轻骑兵，胸口起伏了两下。


    旁边那名随侍已经转头去叫人准备腾地方收药箱。


    因为他们都见过这名骑兵昨天是什麽样子。


    若按边军的老办法，这个年轻人十有八九不是拖成败血症，就是把腿截掉。活着回凛冬城都难。


    现在，人就站在这里。


    这比任何解释都硬。


    埃德温盯着那箱药看了很久，最后缓缓吐出一口气。


    「祖产守在库里，守不活人。」


    他的声音不大，却压住了周围所有窃语。


    「把清单往前排。盐丶药丶净水组件先收，农具和糖也别落下。」


    老管库这次没再犹豫，亲手把那只木盒推上粗麻布。


    那只木盒被抬上粗麻布，发出一声闷响。


    「继续。」埃德温说。


    场子彻底转起来后，速度一下快了不少。


    糖丶玻璃器皿丶高碳钢农具和净水组件一件件过桌，老李只报名称与大概用途，华夏这边的人就照着自己的清单贴签丶记数；另一边，铁矿丶低品魔法矿石丶魔核和附魔器具也按来源木牌平码丶称重丶抽样丶封箱。仪器偶尔低鸣一声，报一句成色和级别，便算过去。


    没有人再把每样东西拎出来细讲。


    真正要紧的，只剩下哪些先入库，哪些先送去井边和救护区，哪些能在今天之内就派上用场。


    老管库乾脆亲自拿起木炭笔，在旁边一块旧木板上重排入库顺序：盐先入库一半，另一半留给厨房和腌肉间；药箱拆给救护区丶城墙值守点和酒窖安置区；净水组件先保西井，再轮北井。连那几套高碳钢农具都被他单独圈了出来，说明天一早就要拿去修拒马丶补木墙丶清兽尸。


    中途，附魔短剑被摆上桌时，埃德温还是忍不住眼角轻轻一跳。


    那确实是灰杉领祖上传下来的东西。


    可老李只扫了一遍，便给出了成色丶完整度和可列交换级别，快得让老管库心口都跟着一抽。


    这些异邦人看矿石丶魔核和附魔器具的眼神，不像在看神秘遗物。


    更像在看一批能立刻折成盐丶药和钢器的货。


    半个多时辰后，第一轮核对终于走完。


    最终清单被平码到桌上。


    华夏方交付：精制盐五十公斤，白糖二十公斤，玻璃器皿五十件，高碳钢农具三十套，基础药品一箱，净水组件两套。


    灰杉领交付：黑棘岭铁矿原石一百二十公斤，低品魔法矿石三十六公斤，魔核十九枚，附魔短剑三把，附魔匕首两把，残损附魔护甲片九块。


    另附：后续持续供应意向。


    老管库盯着那张清单，手指在羊皮纸边沿来回摩挲了两下。


    五十公斤盐，一箱药，两套净水组件。


    这些东西落到灰杉领手里，不出今天就能派上用场。


    「男爵大人。」老人先抬起头，声音发紧，「就按这单走吧。盐和药拖不起。」


    刚才莱因哈特把话撂下时，这还像一场先做着看的买卖。


    现在，人走了，纸摆在眼前，这单就真要由埃德温自己拍板了。


    「还有什麽要改的？」秦锋问。


    埃德温看着那张清单，沉默了几息。


    「没有了。」


    他说完，又补了一句。


    「今天这单，只写你我交付。」


    「还有后续意向。」秦锋提醒。


    埃德温点头。


    「写上。」


    签字开始。


    第一份，由埃德温签。


    他握着鹅毛笔，在羊皮纸末尾写下自己的名字时，手指仍有些发抖。可这一次，他没停。


    第二份，由秦锋签。


    他用硬笔，字迹锋利丶利落，像人一样乾净不拖泥带水。


    最后压下去的，不是监察署的印。


    而是灰杉领男爵的私印。


    红蜡陷进纸面的一瞬间，外庭里忽然静了一拍。


    因为所有人都知道，从这一刻起，这就不再是别人眼皮底下的一场试给人看的热闹。


    而是灰杉领自己咬着牙认下的一笔买卖。


    「交割。」埃德温低声道。


    随着这两个字落下，双方人手同时动了起来。


    盐袋被抬向灰杉领库房。


    药箱直接送进临时救护区。


    净水组件没有入库，而是先送去西井和北井边安装。


    另一边，贴好编号的矿石箱丶魔核盒和附魔器具，则被推进华夏搭好的隔离棚，等晚间统一封装过门。


    搬盐的人脚步比搬矿石时快得多，刚过回廊就有人扯着嗓子报数。救护区那边听见药箱到了，两个女侍从立刻把长桌清开；井边更是早早让出了空地，连木匠和杂役都把工具抱了过去，只等那几根金属管件落地就开装。


    老管库站在一旁，一边看着那些祖上传下来的东西一件件离开视线，一边盯着人手把盐袋和药箱放稳，又催着净水组件先送去井边。


    因为所有人都已经看见了另一边的东西正被搬进来。


    盐。


    药。


    还有能让井水不再发臭丶让农具不再一用就卷刃的那点盼头。


    傍晚，第一套净水组件装好时，围在井边的领民发出了一阵压得极低的惊呼。


    清水顺着软管流进木桶里，一个满脸皱纹的老妇人伸手碰了碰，随即缓缓跪了下去。


    她不是在拜神，也不是在拜贵族。


    她是在拜那桶水。


    埃德温站在远处，看得喉咙发紧。


    他忽然明白，这一单真正换来的，从来不只是盐丶药和工具。


    而是灰杉领第一次有资格不靠祈祷活着。


    夜色降下来时，第一批贴着条码的交换物已经封装完毕。


    酒窖前哨区的灯亮了起来，冷白丶稳定，和帝国世界任何一种火光都不同。


    秦锋站在封装台旁，看着后勤兵把最后一盒魔核推入编号箱。


    老李走到他身边，平板上已经弹出新的清单。


    「首单跑通了。」老李说，「昆仑基地那边开始做持续供应模型，第二轮样本分级也会跟上。」


    秦锋点头。


    「让他们快点。别让这条路断了。」


    老李应了一声，却没立刻走。


    「怎麽了？」秦锋问。


    「你觉得莱因哈特那边，算过去了吗？」老李压低声音问。


    秦锋看着封装台上最后一批编号箱，停了两秒。


    「没过去。」他说，「只是今天没拦。」


    老李皱了皱眉。


    「我也这麽想。薇尔娜那个样子，不像会就这麽算了。莱因哈特回凛冬城以后，监察署那边八成还要再翻一遍。」


    「所以第二轮要更快。」秦锋语气很平，「盐丶药丶净水器具先铺开。等他们下次再来，灰杉领用上的东西越多，这事就越难往回掰。」


    他抬头，看向酒窖深处被重兵封控的前哨区。


    因为他知道，明天开始，灰杉堡要守的就不只是城墙。


    还要应付随时可能再回来的监察署。


    而这，才是华夏在这里立足真正的开始。