夜里。灰杉堡铁匠铺。


    炉门半开。


    火没有熄，只是压着。红得发暗的炭火伏在炉膛最深处，像一口还没吐尽的气。老汉斯把那张图纸钉在工作台正对面的墙上，油灯挪近了些，昏黄的光照着纸面上那些他还不熟的线条丶数字和注释。


    他不识多少字。


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    可他识铁。


    也识尺寸。


    那颗高强度螺栓还摆在铁砧上。老汉斯把它夹进台钳，拿起一把最细的小锉，一点一点在废铁片上修凹槽。锉刀蹭过铁面，发出细而乾的沙沙声。铁屑落在木台上，像一层灰。


    他修得很慢。


    他修完第一道槽，把螺栓按进去。紧了半丝。


    他又修第二道。


    再按。还是紧。


    第三次，他把锉刀放下，拇指在凹槽边缘摸了一圈，这才把螺栓重新压进去。


    这一次，正好。


    不松，不涩，刚刚好。


    老汉斯盯着那道凹槽看了很久，又换了另一块废铁，重新修了一遍。然后是第三遍。


    三道凹槽摆在一起，宽窄几乎一样。


    他喉结滚了一下。


    这是他用手，一点一点修出来的极限。


    可这颗螺栓，不是极限。


    它只是成堆成堆丶整箱整箱里的一颗。


    老汉斯把螺栓摘下来，放回铁砧，伸手去拿那把借来的华夏钢锄。


    锄背上的氧化皮被他白天敲掉一层，露出里头灰蓝色的金属。灯火照上去，不像本地劣铁那样发黑发黄，倒像一整块沉着的冷光。


    他用指关节敲了敲。


    声音很脆。


    他又拿锄刃在一块废铁上划了一道。


    白痕立刻翻出来，刺眼得很。


    老汉斯眯起眼，把锄头翻来覆去看了半夜，最后伸出手，轻轻摸了摸刃口。


    没有魔纹。


    没有附魔留下的烧蚀痕。


    也没有法师工坊那种故弄玄虚的涂层和封蜡。


    这不是附魔材料。


    这是钢。


    是比灰杉领最好的铁还要更好的钢。


    是靠火丶锤丶淬水和规矩，一点一点打出来的钢。


    老汉斯站在炉前，手指有些发抖。


    他终于明白，秦锋那句「按我的规矩打铁」是什么意思。


    不是让他听命。


    是让他照尺寸做事。


    是这边打一百个，那边量一百个，每一个都得一样。


    这一夜，炉火没熄。


    第二天清晨。东门外，东南缓坡。


    风比前几天更冷，刮在脸上生疼。


    坡上的白灰线已经比昨天多了一倍，木桩立得整整齐齐，沟渠顺着地势往下走，像在灰褐色的坡地上刻出来的线。发电机藏在防水布下，低低嗡鸣着。围栏已经合出雏形。远远看过去，真像城堡旁边又长出了一块新的地。


    老汉斯站在围栏外，看了很久。


    他不是来看热闹的。


    他在看缺口。


    角钢和角钢之间，得有连接件。


    木桩和木板之间，得有铁箍。


    工具棚门上，将来得有铰链。


    挂灯的横梁下面，得有挂钩。


    还有铆钉丶铁片丶卡扣丶补强件……


    秦锋他们带来了图纸，带来了标准件，也带来了最要紧的那套规矩。可坡上到处还有缺口。


    全是铁的缺口。


    老汉斯的手慢慢攥紧了。


    他绕着围栏走了一圈，把每一个要用铁的地方都看在眼里。走到材料堆边时，工程组长正从防水布棚里钻出来，看见他，先是一愣。


    「又来看那颗铁疙瘩？」工程组长问。


    旁边没有通译员，这话是他用磕磕绊绊的本地话说的。


    老汉斯抬手，指了指一旁成堆的螺栓和角钢。


    「这些，你们有。」


    然后他又指了指还没装门的工具棚骨架丶还没封边的木桩连接处。


    「这些，你们缺。」


    工程组长顺着他的手看了一圈，皱了皱眉。


    「缺什么？」


    老汉斯咧开乾裂的嘴，声音粗哑。


    「缺能和你们这套规矩接上的本地铁。」


    他说完这句，转身就往外庭走。


    他知道自己该去找谁。


    外庭仓库区。


    桌上摊着帐册，木牌一块块平码，埃德温坐在桌后，正对着几页登记册发愣。昨晚他睡得不好，眼底一圈淡青，手边的羽笔也蘸得有些重，墨迹在纸上晕开了一小团。


    名义上，这里还是灰杉堡外庭的仓库区。华夏人要在这边出料丶记工丶换货，都得先经过灰杉堡自己的帐和人手。


    老汉斯大步走过去，把那颗高强度螺栓和一块废铁片拍在桌上。


    「我想参与营地建设。」


    埃德温抬起头。


    老汉斯盯着他，一字一顿。


    「不是白拿，是换。」


    埃德温看了看桌上的螺栓，又看了看那块废铁片。


    「怎么换？」


    「你们出料。」老汉斯说，「本地铁锭，角钢边角料，报废的标准件。图纸给我。我来打配件。」


    他抬起一根粗糙的手指，在桌上一点一点划过去。


    「挂钩，铰链，铁箍，工具维修。手工费算工分。料是你们的，打出来的东西也归你们。」


    埃德温没立刻答。


    他拿起那块废铁片，摸了摸切面。料很普通，锤痕粗，边沿也不平，可形状却规整，能看得出来不是随手乱打的。


    老汉斯看着他。


    「这是本地料。」


    他又指了指自己的胸口。


    「这是本地手艺。」


    「能不能用，你们说了算。」


    埃德温沉默了一会儿，最后把铁片放回去。


    「我得问过秦大人。」


    老汉斯点头。


    「问。」


    这天午后，答覆就回来了。


    来的是缓坡那边负责工务记录的小吏，后头还跟着一个专做通译的年轻人。


    「秦队同意。」


    那年轻人把话翻得很清楚。


    「第一，按图纸打。先看本地图示，再核汉文标注。看不懂，先问，不能自己改尺寸。」


    「第二，成品先验。合格入库，不合格返工。返工三次还不合格，合作取消。」


    老汉斯没讨价还价。


    「行。」


    那小吏把一叠纸放到桌上。最上面那张，是挂钩图纸，旁边还画了本地图示，长宽厚薄都标了出来。


    「先打这个。」


    不是螺栓，也不是那把钢锄。那两样东西，一样是样品，一样是拿来认钢认规矩的参照。老汉斯真正要动手的第一批活，是营地上最急着用丶却最容易用本地手艺接上的挂钩。


    老汉斯接过图纸的时候，动作比接贵族的赏钱还稳。


    傍晚。铁匠铺。


    两盏油灯都点了起来。


    一盏照着图纸。一盏照着炉子。


    老汉斯把自己存的本地铁锭从角落里翻出来，挑了三块相对均匀的，拿小秤称过，又用锤子敲成差不多大小的铁块，分成三堆。


    第一份，打挂钩。


    他没急着上正式料，先拿废铁试手。


    第一只，弯折的角度对了，孔位偏了两毫米。


    他看了一眼，直接扔回废料堆。


    第二只，孔位对了，边上却起了毛刺，手一摸就挂肉。


    他皱着眉，把锉刀换了个角度。


    第三只，孔位正，边缘顺，尺寸也压进了图上的框里。


    老汉斯把那只挂钩放到油灯下，反覆转着看。


    看了十几息，他才把它放到另一边。


    「合格。」


    这两个字，他是对自己说的。


    接下来第四只丶第五只丶第六只……


    锤声在夜里一下一下传出去。叮。叮。叮。


    学徒睡眼惺忪地从里屋探出头，看见师父正对着一张古怪的图纸打铁，想问，又没敢问。


    一炉铁打到第六只的时候，炉温开始掉了。


    老汉斯收手，把剩下两份铁料重新包起来，封了炉门，只留下小火养着底炭。


    他数了数。


    五个合格。


    一个返工。


    五只挂钩摆在工作台上，在灯下泛着暗红色的光。每一只都差不多，每一只又都带着锤下去的力道。


    老汉斯站在桌前，看了很久。


    他头一回觉得，自己不是在打一件铁器。


    是在打一套规矩里允许存在的东西。


    次日一早。


    老汉斯把那五只挂钩装进旧皮袋，背着走到了外庭仓库区。


    仓库旁临时支着一张验货桌，桌后站着一个负责收料的小吏，旁边还摆着一截带预留孔的角钢样件。


    老汉斯没废话，直接把东西倒到桌上。


    五个挂钩，平码一排。


    那小吏拿起第一个，对着旁边角钢的预留孔试了试。


    卡进去，正好。


    他又换第二个。


    再换第三个。


    第五个试完，他抬头看着老汉斯，慢慢吐出两个字。


    「合格。」


    老汉斯脸上没什么表情，只是肩膀微微松了一点。


    那小吏低头翻了翻收料册。


    「下一批什么时候？」


    「明天。」老汉斯把空皮袋往肩上一甩，「多给我两种料。我试着打铰链，再试一套门箍和补强扣件。」


    那小吏记下这句，点了点头。


    当天傍晚，第二批料送进了铁匠铺。


    除了边角铁和细铁条，还有几个报废的标准件。尺寸虽废了，料却还是好料。老汉斯把这些东西在桌上排开，像摆一副赌牌。


    这一批不只是铰链料。


    还有门箍和补强扣件要用的厚铁片丶窄铁条。


    铰链比挂钩难。


    坡上那几间正在起骨架的工具棚和板房迟早要装木门，铰链正缺。


    两片铁得能合上，还得能转。轴孔差一点，就卡死；间隙大一点，就晃。


    老汉斯先拿废铁试了三组。


    第一组，轴孔偏了。


    第二组，转得开，但晃得厉害。


    第三组，合是合上了，开的时候却发涩。


    他把三组全拆了。


    夜深以后，炉火重新旺起来。


    火舌舔着铁块，把一小片一小片的铁烧成暗红。老汉斯举起锤子，一锤一锤往下落。汗顺着额角往下淌，流进胡子里，又被炉边的热气很快烘乾。


    铁匠铺里只有他一个人。


    学徒早睡下了。


    外头风在吹，门缝呜呜作响。


    炉火却是整章里唯一的暖色。


    老汉斯一边打，一边在心里默着尺寸。


    十二毫米宽。


    三毫米厚。


    轴孔八毫米。


    十二毫米宽。


    三毫米厚。


    轴孔八毫米。


    他反覆打，反覆磨，反覆装上去试。


    不知道过了多久，最后一对铰链合上的那一刻，天边已经开始发白。


    老汉斯用拇指推了一下。


    铰链慢慢转开，又稳稳合上。


    不涩。


    也不晃。


    他站在铁砧前，盯着那对铰链看了很久，最后伸手把旁边的废料全扫到一边，又把第二天要用的铁料添进炉膛。


    炉门没关。


    那团火，一夜没熄。


    同一时间。古道口。


    晨雾还没散净。


    一个穿灰褐色旧袍子的男人站在道边，隔着薄雾望向灰杉堡东门外那片亮着灯的坡地。


    他叫布林，是南边一处小领地的管事。


    三天前，他听说灰杉堡来了外乡人，在东门外动土。他本以为只是修一段墙，或者搭个临时棚子。可今天绕道看过来，他心里忽然生出一股说不清的异样。


    那片坡地上立起来的，不只是脚手架。


    是围栏。


    是灯杆。


    是分了区的材料堆场。


    是天没亮就开始走动的人影和车马。


    布林站在道边，默默把看到的东西记在心里：围栏有多大，灯有几盏，车辙往返了几道，坡下是不是还留着能扩出来的空地。


    越看，他脸上的神色就越沉。


    这不像一单买卖。


    也不像哪位领主临时起兴的一次修缮。


    这是一块地方。


    一块正在长起来的新地方。


    布林回头看了一眼古道，转身就走，脚步比来时快得多。


    清晨。外庭仓库区。


    老汉斯把新打好的六对铰链丶三副门箍和一把补强扣件装进皮袋，连着昨天余下的一只挂钩一起倒在桌上。


    验货的还是昨天那个收料小吏。他一件一件试过去。


    试到第三对的时候，他已经不再皱眉。试到第六对时，他把最后一片铰链合上，抬头看着老汉斯。


    「都合格。」


    老汉斯问得很直接。


    「今天的料呢？」


    那小吏指了指旁边新堆起来的一小堆边角料。


    「铰链的料够你再打三轮。」


    他说到这里，停了一下，又从桌下拿出一块报废标准件。


    「门箍和扣件也都能用。秦队说，再给你试一种新料。看你能不能用本地手艺加工。」


    那标准件边上有裂，但料很硬，也很匀。


    老汉斯接过来，掂了掂。


    「行。」


    他转身要走，脚步却在门口停了一下。


    坡上又开工了。


    德叔正扛着木桩往上走。威廉跟在后头，肩膀上搭着粗麻绳。雨果和托马斯抬着一筐石料，脚步很稳。更远一点，玛莎蹲在沙堆旁筛沙，动作还是慢，可筛出来的沙已经比前几天细了许多。


    旧仓库这边，分拣丶登记丶记帐丶调拨，一样没停。


    缓坡那边，围栏丶灯火丶木桩丶沟渠，一样一样都长了出来。


    老汉斯看了几眼，把皮袋往肩上重新紧了紧。


    他忽然明白，自己现在打的这些挂钩丶铰链丶铁箍，不是在替华夏人打一批零碎。


    是在给这块地方添骨头。


    他没再停，转身大步走回铁匠铺。


    今天，他要试着打第一道铁箍。