同一日上午第二轮换班时，那人出现了。
玛莎先看见的。不是因为那人穿得多好看。恰恰相反。他穿得很不起眼。灰麻布外罩，领口束着一枚拇指盖大小的银质圣徽，帽檐压得很深。
可他鞋乾净。
棚街这种地方，鞋乾净本身就是一种声明。
本书由??????????.??????全网首发
她没迎上去，也没多看。只是在暖棚和登记桌之间那道过道里侧了半步身，把视线收回来，继续给一个抱孩子的妇人指路。
暖棚门口排队的人里，黑脸汉也在。胸口挂着一块守夜牌，蹲在煤炉旁边拆昨夜换下来的旧绳。谁都没看他。他也没敢抬头。
「病位棚在左边。先把孩子送进去。」
等那妇人走开，她才不紧不慢地朝偏桌那边偏了下头。
老李正坐在桌后面抄物资出入册。
她路过时只说了一句：「来了个穿教服的。」
老李笔没停。只把眼皮往巷口方向挑了一下。
灰麻布。银圣徽。帽檐压低。独自一人。
不是主教那个级别。帽檐没镶边。圣徽也不是金的。但也不是街头布道的游方修士——那种人进棚街，第一件事是念经，第二件事是劝人捐。
这位进来以后，既没念经，也没往锅边走。
他只是站在登记桌外头两步远的地方，先把那块木牌看了一遍。
然后慢慢转头，往暖棚那头看。再看煤包堆。再看巡夜哨位和那几盏没收起来的风灯杆。
最后，他的目光落在了药桌上。
药桌今天是玛莎和一个后勤员搭着值。桌面上摆着几片用油纸包好的退烧药丶两小管冻疮膏，还有一摞登记了病人症状和用药记录的薄册。
那人盯着药桌看了很久。
比看锅还久。
木栏里外，已经有两三个人把余光扫过去了。
因为这人站得太规矩。
暖棚门帘偶尔被人从里头掀起来，他也只是侧头让了让，从没藉机往里探。
——
老李是第三个走过去的。
费恩先绕过去看了一圈，没开口。
巴恩从木栏外扫了两眼，也没拦。
因为那人确实没碍事。他站在木栏外头，也没往里挤。只是看。
老李走到他旁边时，手里还端着半碗水。像是自己喝的。
「阁下是来领汤的？」
那人转过头来。帽檐底下露出一张不算年轻的脸。眼窝深，嘴唇薄。指甲修得乾净，掌心没有茧。
「不是。」他说。声音比外表更老成。
老李「哦」了一声，把碗往手心里转了转。
「那是来看看？」
那人没接这句。只是又往药桌那头瞥了一眼。
「你们的退烧药，用了什么药？」
问句一出来，老李心里便有了数。
这不是闲聊。
能盯着药桌看这么久，又一开口就问药的人，除了草药郎中，便多半是教廷那边的人。
净化术。治愈术。驱邪祷文。都归他们管。
老李把碗放到木栏上。
「不方便说。」他笑了笑。「不过管用。」
那人嘴角动了一下。不算笑。
「管用我看见了。」他压低声音。「昨天旧仓沟那头一个发高烧的孩子，今早已经退了。」
老李耳朵竖了一下。
这人消息很灵。
他能知道「昨天」有个孩子发烧，还知道「今早」退了，说明他在棚街附近有自己的耳朵。或者他本人昨夜就来过，只是今天才决定露面。
「阁下在附近住？」老李试了一句。
「圣光教堂下属救济院。」那人说。「南城那边。」
老李点了点头。
南城救济院。挂在教廷名下的穷人收容处。按理说，冬天的穷人和病人应该先往那边送。
可那人站在这里，而不是在自己的救济院里忙着。
老李没戳破。他先抬手朝药桌那边点了一下。那边一个后勤员刚把热水壶重新坐回炉上，玛莎顺手把那摞薄册往里收了收。等那边站稳了，他才把话往旁边绕了半圈。
「阁下是想来我们这边取经？还是觉得我们抢了您那头的活？」
这话说得很直。
那人嘴角又动了一下。这回真有了点笑。
「取经谈不上。」他说。「你们这边收的人，有一半本来在我那边。」
他顿了顿。
「这几天全跑了。」
老李端起碗，喝了一口。
心里已经把这层意思嚼透了。
教廷的救济院不是不收人。冬天也会发粥，也会开暖棚。可那边的规矩一直是：先听道，再领粥。先忏悔，再看病。先捐——哪怕是一枚铜板——再分床位。
而华夏这边，先发汤，先看病，先给活干。
人往哪边跑，不用算都知道。
「那您今天过来，是想把人要回去？」老李问。
那人摇了摇头。
「我来是想看，你们打算做多久。」
老李把碗放下。
「什么意思？」
那人把帽檐往后推了一寸。露出的额头上有一道浅疤，像是多年前被什么擦过。
「棚街丶旧仓沟你们接了。」他说。「可旧仓沟再往北，还有一片叫朽木沟的。比旧仓沟还臭。比黑棚巷还乱。夏天涨水，冬天冻尸。每年教廷都要派人去收一次尸体。」
他说这些话时，语气很平。像是在念一份年年都要重抄一遍的旧帐。
「再往西，贴着城墙根底下那片墓地沟，也有人住。活人跟死人挤一条沟。夏天味道大得连巡街的人都绕着走。」
老李没接话。只往旁边偏了半步，让身后的视线能把这人的脸照得更清楚。
那人继续说。
「这两块地方，以前也有人想管。教廷试过一次。城防署试过一次。连南城那个管仓库的小官都派人去守过口。」
「最后呢？」
「最后都退了。」他说。「人太多，太乱，太臭。管一天容易，管一个冬天，谁都耗不起。」
他说完，目光又往暖棚方向扫了一下。
正赶上暖棚门帘被人掀起来。一个咳得直不起腰的老头被扶到药桌边，玛莎把薄册往旁边一挪，让出半张桌子，后勤员顺手把一只热陶杯塞进那老头手里。
那边的药桌前，一个老妇人正在让后勤员帮她涂冻疮膏。旁边一个高个孩子蹲在地上，替她按住手指。
那人看了片刻。
「你们这里不一样。」他说。
老李没回头看，只把碗轻轻搁稳。
朽木沟。墓地沟。
这两个名字，已经被人当面摆到桌上了。
老李沉默了片刻。
「阁下贵姓？」
「布莱恩。」那人说。
老李点了点头，等他往下说。
布莱恩停了片刻，才又补了一句。
「圣光教堂。南城救济院。」
「副执事。」
「布莱恩副执事。」老李把这个名字在嘴里过了一遍。「您今天这些话，是您自己的意思，还是上头让您来问的？」
布莱恩把帽檐又压了回去。
「我自己来的。」他说。「但上头不会拦。」
教廷不会替他们担事。
可朽木沟和墓地沟，已经摆在桌上了。
——
布莱恩走后，老李在偏桌上坐了很久。
玛莎从暖棚那边转回来时，把一只空碗往桌上一放。
「他走哪条路回去的？」
「南城方向。」老李道。
「路上回头看了没有？」
「看了一次。在旧车道口停了一下。」
玛莎点了下头。
「他停的那个位置，刚好能看见咱们煤包堆的全貌。」
老李眼皮抬了一下。
两人对视了片刻。
老李先笑了。
「行。够他回去往主教桌上摆一页了。」
玛莎没笑。她把那只空碗翻过来，手指在碗底上轻轻敲了两下。
「他提的那两个地方，朽木沟和墓地沟。」
「嗯。」
「朽木沟我去过。」她说。「前些年跟着人跑过路。比他说的还臭。沟底下不是泥。是多年的烂菜叶和死老鼠冻成的黑冰。冬天不化。夏天一化，整条沟的水全是绿的。」
老李把总帐翻到最后一页。
那页还是空的。
他拿起那支最细的炭笔，在右上角先写了两个地名。
朽木沟。
墓地沟。
下面画了一条横线。横线底下什么都没写。
玛莎看着那条空着的横线。
「你打算怎么跟秦队长报？」
老李把炭笔搁回桌沿。
「不急。先把布莱恩的来路和他后头那条线摸清楚。」他说。「教廷的人不会白来。他今天丢出两个地名，明天就会有第二个人来问我们的答覆。」
「然后呢？」
「然后——」老李看着那页空白。「就得问一件事了。」
「什么事？」
「我们手里的人丶煤丶药和棚子，到底够不够再撑一块。」
风从巷口那头灌进来。暖棚里的煤炉还亮着。锅边的白气还在往上冒。
可偏桌上那张薄册翻开的最后一页，横线底下的空白，比这条巷子里任何一个角落都更沉。
因为那上头要填的，不是货。
是人。