灰杉堡的小厅里，火盆烧得很旺。


    松木劈柴里带着没有完全乾透的水汽，烧起来时不时爆出一声轻响。埃德温坐在长桌尽头，手边放着灰杉领的私印丶两张羊皮纸和一枚刚从印泥盒里取出的铜戒。加雷斯站在他身后，肩甲上还沾着外庭带进来的雪。


    秦锋没有坐在主位。


    他站在桌侧，把一只平板推到埃德温面前。屏幕上不是华夏内部标注版地图，而是删掉了设备型号丶侦察高度和数据链细节的简化影像。山谷丶石门丶骷髅阵列丶雪坡背后的异常线丶夜间热源变化，每一项旁边都配了通译后的古拉丁语说明。


    老李把另一份纸质摘要放在羊皮纸旁边。


    「能让凛冬城看见的，就这些。」老李说，「山谷位置丶幼龙目击丶夜间骷髅活动丶疑似人工通道丶能量异常。我们的无人机和卫星细节不写。」


    埃德温看得很慢。


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    他已经不是第一次在华夏的屏幕上看见自己无法理解的东西。可这一次不一样。盐丶药丶钢件丶飞行器，那些东西再陌生，也都能归到「外乡人的奇器」里。屏幕上的骷髅队列却归不到那里。那是北境旧故事里才会出现的东西，披着铁锈和雪，从山里走出来。


    「这片山，不在灰杉领。」埃德温说。


    「所以要由你发急报。」秦锋说。


    埃德温抬头看他。


    秦锋没有替他把话说完，只把地图上灰杉堡丶凛冬城和白脊山口之间的线点亮。


    「我们可以继续盯着，也可以自己派人过去。但那样做，等于绕过凛冬城的防务权。」秦锋说，「你是灰杉男爵。你发现边境异常，向上通报，这是本地规矩能听懂的路。」


    小厅里安静了一会儿。


    加雷斯低声说：「大人，这封信必须发。」


    埃德温没有立刻点头。他的手指压在羊皮纸边缘，指节有些发白。


    他知道这封信送出去以后会发生什么。凛冬城会问灰杉领为什么能看到二百公里外的山谷，会问华夏为什么比城防署更早发现异常，会问幼龙为什么还留在灰杉堡。每一个问题都不好答。


    可如果不发，等骷髅真的从山里走到商路上，灰杉领就不只是失职。


    那是把整个北境往黑暗里推了一把。


    埃德温拿起羽笔。


    信写得很短。


    白脊山口北侧，灰杉领协作方在远距观测中发现异常亡灵活动。幼龙曾在同一区域目击骷髅队列夜间搬运黑石箱。现有影像显示，山谷内存在远古石门丶骷髅巡行线丶疑似人工通道和未知诡异魔力波动。灰杉领请求凛冬城派出城防丶教廷丶法师公会相关人员共同核查。


    他写到最后一行，停了一下，重新蘸墨。


    「此事关系北境防务，灰杉领不作单独处置。」


    墨迹还没干，埃德温已经取下私印。


    红色封蜡滴在羊皮纸折口上。他把印章压下去，灰杉树纹在蜡上留下清晰的痕迹。


    加雷斯接过信。


    「我亲自送。」


    「带两名骑士。」埃德温说，「走东门古道，不要在酒馆停，不要让中间的人拆信。」


    加雷斯把信收进贴身皮筒，右手按在胸甲上。


    「明白。」


    他转身离开时，门外的冷风灌进来。火盆里的火苗被压低了一瞬，又很快直起来。


    埃德温看着那扇重新关上的门，过了好一会儿，才把手从桌沿上松开。


    「我以前以为，做男爵最难的是守住粮仓。」他说。


    老李没有接这句话。


    秦锋把平板收回。


    「现在也是。」他说，「只是粮仓外面的东西变多了。」


    凛冬城在黄昏前收到灰杉急报。


    加雷斯没有把信送到城门守军手里。他按照埃德温的吩咐，直接求见塞维尔。城防署的人原本想让他在外厅等到例行接见时辰，加雷斯把皮筒放在登记桌上，只说了一句话。


    「灰杉男爵私印急报，涉及白脊山口北侧亡灵活动。」


    登记官的脸色变了。


    半小时后，塞维尔在伯爵府侧厅拆开封蜡。