核查小队回到凛冬城时，天已经黑了。


    北门上方的火盆被风吹得一明一暗。守门兵看见马尔科的队伍，立刻把半开的门缝拉大。马匹进门时，蹄铁在石板上敲出几声乱响，随即被城里的喧声吞掉。


    没人问他们带回了什么。


    马尔科脸上的神色已经替他们答了。


    伯爵府侧厅里，地图先铺开。


    还是那张北境防务图。白脊山口丶灰杉领丶旧巡线丶空路哨站和几处猎户棚都标在上面。马尔科把山谷位置用黑炭圈出来，又在西侧雪坡背后画了一个叉。


    「入口在这里。」他说，「不是石门。石门像幌子，或者旧封印。现在活动的是裂缝后面的通道。」


    塞维尔站在桌边，没有坐。


    伯爵坐在主位。埃德温也在。他是接到核查队回城消息后，坐灰杉领临时调出的夜行雪地车赶来的，披风上还带着路上沾的雪。加雷斯站在他身后。布莱恩丶阿贝尔丶科尔森坐在另一侧。秦锋没有来凛冬城，他的影像在华夏随队终端上，屏幕放在桌角，旁边站着老李。


    这不是正式议会。


    桌上没有酒，也没有银盘。只有地图丶影像拓印丶科尔森的记录纸和一只还没干透的样本盒。样本盒里装着从雪坡背面收集来的黑色蜡痕，外壳内侧凝着一层极淡的灰紫色雾痕。


    科尔森把硬皮记录夹打开。


    他没有念传说，只念事实。


    「核查小队于今日午后抵达白脊山口北侧异常区域。确认雪坡背面存在非自然拖痕丶未知污染残留。内部核查本另标：疑似地狱侧魔力残留。确认疑似黑石祭坛丶三段骷髅巡逻线。每段巡逻线约十二具骷髅。确认一名披黑皮斗篷的人形目标，手持骨杖，能启动祭坛。确认两具大型骸骨卫士。确认低频祷告中存在与教廷旧档『深渊门廊』相近词根。」


    伯爵听到「深渊门廊」时，手指轻轻敲了一下椅臂。


    「这个词，不进公开文书。」他说。


    科尔森点头，在记录夹边缘写下一行对外用语。


    公开文书用语：疑似旧封印相关异常祭坛结构。


    然后他又在硬皮夹内页补了一行小字。


    内部核查用语：疑似地狱侧前沿祭坛。


    布莱恩抬头看了一眼。


    伯爵也看他。


    「你有意见？」


    「没有。」布莱恩说，「比把它写成『普通亡灵活动』好。」


    阿贝尔把祭坛影像摊到灯下。


    「这不是临时召唤阵。」他说，「祭坛边缘的纹路磨损很少，说明它搭起来没多久。可底层黑石本身很旧。看起来像有人把旧封印附近的材料挖出来，重新做了一个外层据点。」


    他把影像往伯爵那边推近半寸。


    「如果布莱恩副执事说的旧档没错，它不是用来献祭的桌子，而是据点核心。稳定裂缝，压住周围环境，再让那些骷髅和骸骨卫士在外面巡行。」


    塞维尔问：「目的？」


    阿贝尔看向布莱恩。


    布莱恩翻开小皮书。


    「如果旧档里的『门廊』指的是通道前厅，那这个祭坛可能不是为了打开石门。」他说，「而是在石门外另搭一条更小的路。正门打不开，就先凿一条侧门。」


    侧厅里安静下来。


    埃德温的脸色有些发白。他是这张桌上封地最小的人，也是第一个把急报递出来的人。现在他终于听明白了：灰杉领不是偶然看见了一处怪事。灰杉领把一根插在北境背后的钉子送到了凛冬城面前。


    「所以这不是野外骷髅。」伯爵说。


    「不是。」马尔科回答。


    「也不是普通魔兽巢穴。」


    「不是。」


    伯爵看向屏幕里的秦锋。


    「你们怎么判断？」


    秦锋的声音从终端里传出来，很平。


    「按功能判断，是黑暗位面前沿据点。」


    这几个字落在桌上，谁都没有反驳。


    塞维尔把手按在地图上。


    「如果是据点，就不能只盯着山谷。它要运东西，就有路线。要维持祭坛，就有补给。要躲过巡线，就有人知道巡线怎么走。」