七方会议结束后，仓库里的人没有立刻散尽。


    伊莱恩先带着那片枯叶离开。


    她要在天亮前把新的污染路线交给游侠信使。布莱恩跟着去了临时档案室，废弃修道院的旧记录还封在教廷送来的木箱里，锁扣上结着一层薄霜。


    布罗恩走得更快。


    矮人拿起楔形石，推门时差点踩到门槛旁的垫圈。


    幼龙已经睡着了。


    它把七枚垫圈拢在前爪之间，尾巴挡住了最外侧的一枚。布罗恩低头看了看，没有惊动它，只抬脚跨过去。


    他走出几步，又折返回来，把门缝缩窄了一些。


    仓库里只剩下秦锋丶雷蒙德丶韩成丶韩岳山丶赵戈和凛冬城伯爵。


    塞维尔仍旧站在墙边，负责核对道路和仓储数字。


    卡洛·瓦伦也没有走。


    观察使合上记录簿，换了一只新的墨水笔，坐在原处等着。


    雷蒙德把刚才签好的责任清单压在地图边缘。


    「正式的话说完了。」他说，「现在说一定会发生的事。」


    他伸手点了点雾河镇。


    「南境第一封求援信一到，第二封丶第三封很快就会跟着来。每一位领主都会说自己的领地最危险，每一座镇子都想要华夏的车丶华夏的设备丶华夏的士兵。」


    伯爵揉了揉眉心。


    「他们还会要求先把家眷送到灰杉领。」


    「灰杉领装不下。」塞维尔说。


    「凛冬城也装不下所有人。」伯爵说，「但不提前定规矩，他们只会把人送到路上再说。」


    秦锋拿过一张空白地图。


    「所以南线只做三层。」


    他用铅笔先在北侧画了一道横线。


    「第一层，北境主战力量不动。」


    韩岳山坐在桌边，没有出声。


    秦锋继续说：「承影留在北面。地下二层的侦察丶模块守备丶主要无人机丶重型干扰设备和快速反应火力全部留在灰杉领。北面的主动监听没有消失，只是被低温暂时压慢。只要它重新加速，灰杉领仍然是第一处会被撞上的位置。」


    雷蒙德点了一下头。


    「第三军团在北面的兵力也不抽。」


    「第二层，南线保持轻量侦察与节点支援。」


    秦锋的铅笔沿着旧驿道向南移动。


    「赵戈的小队继续去雾河镇。任务不是守城，是确认污染边界丶布设监测箱丶标出可撤路线。遇到能用短程干扰器处理的小型污染生物，处理。遇到超出能力的东西，退回来，把坐标送回来。」


    赵戈问：「人员配置？」


    「原配置不变，减少无关负重。工程兵带监测箱和干扰器。格罗因跟队做地下测深。精灵游侠在枯林汇合。」


    秦锋看向他的右臂。


    「你负责路线丶判断和联络。突入动作交给随队战斗员。右手恢复以前，不准抢第一个位置。」


    赵戈低头看了一眼绷带。


    「昨晚是意外。」


    韩岳山在旁边说：「你每次说这四个字，医务记录都会多一页。」


    赵戈想了想。


    「那我换个说法。」


    「换了也不准。」


    仓库里短暂安静了一瞬。


    赵戈点头。


    「明白。」


    秦锋在雾河镇外画了三个小方框。


    「第三层，地方自己承担撤离和基本防守。」


    铅笔从雾河镇连向北面的旧驿道，再连到两处预备安置点。


    「华夏给坐标和路图。凛冬城先提供能调出的木料丶粮食和御寒物资。南境领主必须拿出本地士兵维持秩序，拿出车队接人，拿出修路的人。哪一处节点需要支援，我们再评估。」


    伯爵看着地图。


    「换句话说，救路，不包城。」


    「对。」秦锋说，「先让人有路可走。不能让一支小队被绑在一座镇子里，更不能等南面每一座城都开始敲钟，再从北面往下拆人。」


    韩成把一只银灰色金属箱放到桌上。


    箱子比普通弹药箱略小，外壳两侧有摺叠把手，正面嵌着三盏指示灯。打开以后，内部是一组分层固定的探头丶线缆和便携电源。


    「南线监测箱第一批能组装六套。」他说，「只监测三类变化：水体导电率丶异常低频波动丶法术污染残留。读数超过阈值，箱体会亮红灯，同时向附近中继站发短报文。」


    雷蒙德问：「附近没有中继站呢？」


    「人工抄录，骑马送。」韩成说，「设备不是魔法。路断了，信号也会断。」


    阿贝尔虽然已经离开，法师公会的工作却留在箱盖内侧。


    一枚指甲盖大小的透明晶片固定在凹槽里，晶片表面刻着极细的浅纹。它不能主动追踪污染，也不能替仪器判断来源，只能在异常法术残留出现时改变颜色。


    阿贝尔根据赵小满昨夜记录的数据，把晶片的观察范围压得很窄。


    这样不容易误报，也不会暴露更多秘密。


    塞维尔俯身看了一眼箱内的说明图。


    「普通士兵能用吗？」


    「能。」韩成说，「打开，放平，接入水样。绿灯等，黄灯报，红灯撤。再复杂的判断交给后方。」


    「数量太少。」


    「所以只放节点，不发给每座村子。」


    塞维尔拿起自己的道路帐册。


    「雾河镇一套。旧石桥一套。废弃修道院附近一套。」


    韩成说：「修道院那套由赵戈安排，不交给地方。」


    「剩下三套？」


    「一套机动，两套留灰杉领备用。」


    韩岳山一直在看那张南线地图。


    他忽然问：「短程干扰器能带几台？」


    「两台。」韩成说，「一台在车上，一台备用。昨夜对骨兽有效，但还没有经过第二次验证。」


    「人员撤退优先级？」


    「设备可以丢，人先回来。」


    韩岳山嗯了一声。


    他没有提出跟队。


    北面那口井下仍有三分钟一次的节律，承影也需要有人在随时能够出动的位置。南线越热闹，北面越不能空。


    卡洛·瓦伦终于开口。


    「这份方案涉及跨战区行动。」


    他的声音不高，却让桌边所有人都停了一下。


    「灰杉领属于北境预备防区。雾河镇不在第三军团当前获批的调动范围。秦指挥，你准备依据谁的授权派出队伍？」


    秦锋看向雷蒙德。


    雷蒙德没有替军务部找台阶。


    「等南境领主的正式求援文书。」他说。


    瓦伦问：「如果文书没有来？」


    「华夏小队只做到现有侦察范围边缘，不进镇，不接管道路，不替地方组织撤离。」


    「如果文书来了，军务部的追加授权没有来？」


    雷蒙德抬眼看着他。


    「第三军团会把求援文书编号，把时间写清，把道路情况写清，把延误造成的缺口写清。然后在前线权限允许的范围内，先提供必要支援。」


    瓦伦的笔尖停在纸面上。


    「你是在要求我把这句话也写进评估报告？」


    「是。」


    「它可能让军务部认为你在越权。」


    「那就让他们尽快回复。」雷蒙德说，「一封命令从帝都走到灰杉领要多久，井里的水不会陪着他们等。」


    仓库外传来发动机点火的声音。


    车辆维修组已经开始检查山猫的履带。扳手落在金属板上，发出连续的轻响。设备棚里有人把装好的监测箱逐一贴上编号，红色封签在工作灯下格外显眼。


    赵戈起身，用左手提起第一只箱子。


    韩成按住箱盖。


    「现在还不能走。」


    「我知道。」赵戈说，「先称重。」


    箱子连同电源一共十七公斤。


    赵戈提着走了两步，又把它交给工程兵。右肩牵动时，他的嘴角很轻地抽了一下，没有再尝试第二次。


    韩岳山看见了，也没有说破。


    秦锋把地图卷起来。


    「收到正式求援后，四十分钟内出发。」


    塞维尔问：「南境那边会有人来吗？」


    伯爵望向仓库门外。


    夜色已经压在灰杉领上空。


    雪比会议开始时更密，探照灯里全是斜着落下的白线。门槛旁的幼龙被维修棚的声音吵醒，正抬着脑袋往外看。最外侧那枚垫圈又滚开了，它伸爪够了两次，没有够到，索性站起来，一步迈过去把垫圈按住。


    「会。」伯爵说，「雾河镇不是没人管的荒地。」


    他话音刚落，外面忽然响起急促的脚步声。


    不是维修组。


    脚步从北门方向一路穿过营地，踩碎积雪，停在仓库外。卫兵推开门时，冷风卷着雪粒灌进来，幼龙叼起那枚垫圈，迅速让到门边。


    「伯爵大人。」


    卫兵喘着气。


    「凛冬城送来急信。南境驿站刚到了一名骑手。」


    伯爵站起身。


    「谁派来的？」


    「雾河镇。」


    卫兵把一只湿透的皮袋递给塞维尔。


    「骑手一路换过两匹马。两匹都倒在凛冬城外。他带着镇长的印信，说必须亲手交到您这里。」


    皮袋的绑绳已经冻硬。


    塞维尔用小刀割开，从里面抽出一张被水浸过的纸。


    纸角破了一块。


    墨迹也晕开了不少。


    但最下面的红色印章还在。


    伯爵接过来，只看了几行，脸色便一点点沉下去。


    他把纸铺到桌面上。


    雾河镇三口公井，全部发苦。


    第一口井在昨日下午变味。


    第二口井在入夜前变味。


    第三口井在一个小时前也出了问题。


    镇里的巡夜人还报告了一件事。


    入夜以后，沿街排水沟里一直有敲击声。


    不是水流撞石。


    一下。


    停一会儿。


    再一下。


    像有什么东西在沟渠下面，沿着雾河镇的街道，慢慢找路。