北侧石桥的第一道裂纹，是从桥墩水线以下冒出来的。


    桥南第三批马车刚排好，最前面的车夫还在往轮毂上缠麻布。桥下忽然传来一声闷响，像一只装满石头的木桶在水底炸开。灰黑色水花从桥洞里喷出来，溅到桥侧石栏上，留下几道暗紫色的细线。


    薇尔最先喊。


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    「水变重了。」


    赵戈没有问这句话是什么意思。


    他看见桥面往右侧沉了半寸，桥南排队的马车同时往前一挤。车夫们本能地拉缰绳，马蹄打滑，第一辆车的前轮卡进石缝，车厢里传出孩子的哭声。


    「停桥！」赵戈用左手按住通信键，「桥上所有车停。桥南后退十步，桥北清空接车位。」


    镇守备官在桥头吼得声音都劈了。


    「长矛横过来！不许再挤！」


    本地士兵把矛杆横在胸前，硬生生挡住后面的人群。有人骂，有人哭，有人抱着病人往前挤。守备官拔剑，剑尖没有指向人，只指向桥面裂缝。


    「桥塌了谁都过不去！」


    桥南后排终于往后退。有人把半袋面粉抱在怀里，袋口被挤裂，白粉落到泥水里，立刻变成灰糊。一个妇人把湿透的毯子重新裹到老人膝上，手指冻得发青，还不敢松开车辕。后面有人想把一只装衣服的小箱子拖回车上，被旁边的车夫一把按住。两名本地士兵拉来粗绳，在人群和车队之间拦出一条窄线，嗓子喊哑了也只重复一句：等旗落下再走。


    工程兵已经冲到桥边。


    两人抬钢索，一人抱木梁，另一个背着短程干扰器。凛冬城送来的木料还没卸完，车夫们听见命令，立刻把最外侧的木梁从车上拖下来。木梁落地时，泥水溅到所有人腿上。


    格罗因跪在桥头，把测声锤贴上桥面。


    第一下，桥面回声很短。


    第二下，桥墩深处传来空响。


    第三下，桥下的敲击声突然加快。


    「右墩松了。」格罗因抬头，「不能让车压右线。左边铺木梁，钢索从栏柱绕。桥下有空腔，里面在顶。」


    赵戈看向工程兵。


    「照他说的做。桥面只留左线，十辆一批改成三辆一批。」


    「三辆太慢！」镇守备官说。


    「十辆会塌。」


    守备官咬了咬牙，转头对士兵喊：「三辆！」


    就在这时，排水沟里冒出第一只骨兽。


    它比枯林那只更小，骨架瘦长，背脊上嵌着一枚暗紫色的小晶点。它从黑水里钻出时，身上还挂着沟泥，四足踩在桥墩湿石上，像一只被拆散又拼回去的猎犬。


    第二只从桥洞另一侧爬出来。


    第三只从南街排水口扑向钢索组。


    楚剑秋没有等赵戈喊。


    他向前半步，左手推出。


    淡蓝色护盾在工程兵身前展开，薄得像一面结冰的窗。第三只骨兽撞上护盾，前爪划出一串刺耳的响。楚剑秋肩膀一沉，右手纱布下又渗出一点红。


    「一息。」赵小满盯着频谱仪。


    暗紫峰值往上抬。


    她没有看骨兽。


    「二息。干扰器准备。三息，右侧小峰。四息，开！」


    背着干扰器的工程兵按下开关。


    一阵低低的嗡声贴着桥洞扩散开。那三只骨兽的动作同时停了一下，像牵着它们的线被人扯乱。


    格罗因的锤子落下。


    第一锤砸断桥洞左侧那只骨兽的脊椎。


    第二锤把扑向钢索的骨兽拍进黑水。


    第三只刚从护盾边缘绕出，镇守备官身边两名士兵用长矛把它顶住。赵小满刚报过的干扰余波还在，骨兽没能立刻转向。


    楚剑秋收盾。


    「停。」赵小满说。


    她的声音比刚才更硬。


    「旧伤出血，中止第二次。」


    楚剑秋看了她一眼。


    赵小满没有让步。


    「规程里写了。」


    赵戈在频道里说：「听她的。」


    楚剑秋退到工程兵后方，用左手按住右手腕。


    钢索终于架上桥栏。


    两名工程兵把木梁横铺到左侧车辙上，再用铁钉和短楔固定。格罗因趴在桥面上听了一遍，又让他们把第二根木梁往内移半尺。


    「那里是实的。这里空。」


    薇尔一直站在桥下游。


    她没有参加战斗，只盯着水。每当灰沉从桥洞里浮出来，她就用不同颜色的小枝插在岸边。青色，能靠近；黄褐色，需绕行；黑色，不能碰。


    第一批三辆马车重新上桥。


    车上是两个发烧的孩子丶一名腿上缠着夹板的老人丶三名孕妇和两户修车匠的家眷。车夫不敢看桥下，只盯着守备官手里的旗。


    「慢。」赵戈说。


    第一辆过桥。


    桥面晃了一下，没有裂。


    第二辆过桥。


    桥下又响了一声，钢索绷紧，栏柱上的旧石屑落进水里。


    第三辆的后轮刚压上木梁，一只还没完全散开的骨兽从黑水里伸出骨爪，抓住了车轴。


    守备官举剑要砍。


    格罗因先到。


    测声锤砸下去，骨爪碎开。车夫尖叫一声，马往前一冲，整辆车终于冲过桥北。


    桥北的人群爆出一阵压低的哭声。


    不是欢呼。


    还有太多人在桥南。


    赵小满蹲在桥头，把刚才的读数写在防水纸上。


    她的字很小，但每一行都清楚。


    双人覆核。


    护盾最大持续四息。


    旧伤出血立即中止。


    干扰器在第三息启动。


    战锤在干扰后一息内补击。


    写完，她把防水纸贴到监测箱盖内侧，又让工程兵盖上透明板。


    「下一次照这个走。」她说。


    赵戈看了一眼。


    「发回灰杉领。」


    「已经发。」


    旧水渠站里，闸板仍在震。


    桥头险情压住后，赵戈让工程兵把第二台监测箱接回闸板。薇尔在细槽里补了一滴青绿色药水，格罗因把右下角那枚卡扣重新压下。


    闸板落回原位时，整座水渠站像被人从地底拽了一下。


    深蓝光带沿着细槽亮起，先是一条，然后分成三条，逆着水流方向爬进排水沟。


    黑水表面向两侧退开一圈。


    赵小满的频谱仪上，深蓝回波猛地拉高。


    灰杉领方舱里，白脊山口井底暗红线突然加速。


    韩成盯着屏幕。


    「逆流启动了。」


    阿贝尔立刻把频谱塔架并入同一时间轴。


    「北境窗口开始。」