将家中金银珠宝尽数分发，充作军饷，短短一月，便聚起义军三万馀人，号平贪军。
秦苍自幼熟读兵书，又随父见过海战陆战，深谙用兵之道，他效仿昭武帝当年平定南洋之策，先弱后强，步步为营。
平贪军第一战，便直指吕宋港市舶司衙门——驻守吕宋的市舶使周怀安，是朝中宰相的小舅子，贪残暴虐，在吕宋横徵暴敛五年，杀华商丶掠财货丶奸淫妇女，罪行罄竹难书。
是夜，月黑风高，秦苍亲率八百精锐，趁夜攀城而入，一举攻破市舶司衙门，将周怀安及其手下百馀贪官污吏尽数擒获。
秦苍当着吕宋全城百姓丶华商的面，历数周怀安十大罪状，将其凌迟处死，抄没所有贪墨家产，全部分给苦难百姓。
吕宋百姓欢呼雀跃，纷纷加入平贪军，义军人数瞬间暴涨至八万。
秦苍乘胜追击，连下满剌加丶爪哇丶苏门答腊三大南洋重镇，每攻克一城，必先斩杀贪官污吏，开仓放粮，废除市舶司苛捐杂税，安抚百姓，军纪严明，秋毫无犯。
南洋诸港的大乾守军，多是沿海招募的士卒，本就对贪官恨之入骨，听闻秦苍起义，纷纷倒戈投降，不少水师将领更是率部来投，平贪军迅速拥有战船五百馀艘，将士十馀万，声势席卷整个南洋。
消息传回洛阳，朝野震动。
此时的萧乾武已是年过花甲的老皇帝，卧病在床，精力不济，朝政由太子萧绍业监国。
萧绍业自幼长于深宫，养尊处优，从未经历过战乱与疾苦，听闻南洋爆发大乱，吓得手足无措，连忙召集文武百官议事。
朝堂之上，贪腐的官员们唯恐秦苍义军北上，直指中枢，纷纷叫嚣着「叛贼谋逆，大逆不道」，请求即刻调遣水师，南下镇压，踏平南洋。
而少数清官则泣血进言，称秦苍起义全因贪官逼反，若不先清吏治，杀贪官丶安百姓，即便镇压了秦苍，也会有更多百姓揭竿而起。
「陛下！秦苍乃南洋富商，本是忠良，之所以铤而走险，全因市舶司贪官敲骨吸髓，朝廷漠视民怨！当下之急，非用兵镇压，而是先斩南洋贪官，废除苛捐杂税，安抚南洋民心，再招抚秦苍，方可平息烽烟！」
御史大夫跪在殿中，以头触地，血流满面。
可监国太子萧绍业昏庸无能，被朝中贪腐权臣裹挟，非但不听忠言，反而认为御史大夫「通贼庇叛」，当场将其罢官下狱。
随后，萧绍业下旨，任命水师副都督张承远为南征大元帅，率水师二十万，战船千艘，浩浩荡荡南下南洋，围剿秦苍平贪军。
乾武四十三年秋，大乾水师与秦苍平贪军战于满剌加海域。
大乾水师虽依旧船坚炮利，可将士们早已被贪官克扣军饷，怨声载道，且深知秦苍起义是为了杀贪官丶安百姓，根本无心恋战。
而平贪军将士，皆是被贪官逼上绝路的百姓丶华商，怀着血海深仇作战，以一当十，勇猛无比。
秦苍效仿当年昭武帝奇袭西洋联军之策，命小股战船牵制水师主力，亲率精锐快船，借着夜色突袭大乾水师粮草船队，一把大火将粮草辎重烧得一乾二净。
水师断粮，军心大乱，将士纷纷倒戈，张承远无力回天，只得率残部仓皇败退。
首战大败，大乾水师损兵折将，南洋诸港尽数落入秦苍手中。
秦苍占据南洋全境后，并未称帝，而是废除所有大乾苛政，轻徭薄赋，安抚百姓，鼓励农商，打通南洋航路，保护华商贸易，深得南洋百姓丶土着丶华商拥戴。
他一边整军备战，防备朝廷再次围剿，一边派人向洛阳递上《平贪疏》，列出南洋丶中原丶江南等地一百零八位贪官污吏的罪行，直言：「天子若杀尽贪官，澄清吏治，还百姓太平，秦苍愿解甲归田，永为大乾子民；若朝廷依旧纵容贪官，压榨百姓，我平贪军便率南洋百万之众，北上中原，清君侧，除奸佞，再造乾坤！」
疏文传入洛阳，病榻上的萧乾武接过奏摺，看着秦苍列出的一桩桩丶一件件贪官暴行，看着江南大旱饿殍遍野的实情，看着南洋百姓流离失所的惨状，一口鲜血喷溅在奏摺之上，当场昏厥。
三日后，萧乾武苏醒，深知盛世之下的积弊已到了不得不除的地步。
他强撑病体，下旨废除太子萧绍业监国之权，命人将朝中贪腐权臣尽数拿下，抄家灭族；随即下旨，将秦苍所列贪官污吏，无论职位高低，一律捉拿归案，凌迟处死；又派心腹忠臣，携圣旨赶赴南洋，承诺废除南洋所有苛捐杂税，清查市舶司吏治，安抚百姓。
可一切，都已经晚了。
百年积弊，早已深入骨髓，贪官污吏杀不尽，民心离散。
秦苍见朝廷虽杀了几个贪官，却依旧不愿彻底革新吏治，地方豪强依旧横行，中原百姓依旧苦难，深知朝廷不过是缓兵之计，遂下定决心，固守南洋，厉兵秣马，以待天时。
乾武五十年冬，文宣帝萧乾武崩于洛阳上阳宫，遗诏未及半字，唯留「清吏治丶安百姓」五字血书，触目惊心。
新帝萧绍业登基，改元永熙，甫一亲政，便尽废先帝新政：复起贪腐旧臣，重征南洋苛税，纵容豪强兼并土地，朝堂之上奸佞当道，地方州县鱼肉乡民，天下怨声载道。
永熙三年，秦苍于吕宋登基，建国大楚，自称平贪帝，控南洋诸岛，锁东西洋航路，断大乾海外朝贡与商贸，厉兵秣马，誓以兵戈清天下贪腐。
大乾百年国威，一朝折戟，洛阳宫阙龙旗，再无昔日四海臣服之盛。
消息传至京城，萧绍业震怒，不顾百官苦谏，再点水师十五万，战船八百艘，以国舅爷林文忠为帅，三征南洋。
林文忠乃纨絝子弟，不通水战，唯知克扣军饷，盘剥士卒，战船未出泉州港，粮草军械已被贪墨大半。