「你我师徒，有什麽话，直说便可，何须吞吞吐吐？」


    被夫子那殷切又带着审视的目光盯着，张文渊只觉得后背都冒出了冷汗。


    他张了张嘴，脸颊涨得通红，支支吾吾了半天，最终还是没敢夸下海口，只能硬着头皮，说道：


    「回……回夫子，学生学问粗浅，于这县试实无把握。」


    「但学生回去后定当刻苦攻读，尽力……尽力一试。」


    陈夫子看着他这副心虚气短的模样，心中那点因神童之名而燃起的过高期望，也不由得冷却了几分，暗自叹了口气。


    也罢，终究还是个孩子，能不畏难，肯答应下场已是难得。


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    他缓和了脸色，勉励道：


    「嗯，知不足而后勇，亦是美德。」


    「这两个月，老夫会对你多加指点。」


    「你亦需沉心静气，好生准备，莫要辜负了你父亲的一片期望。」


    「是，学生谨记。」


    张文渊如蒙大赦，连忙躬身应下。


    回院的路上。


    张文渊再也绷不住了，对着王狗儿大吐苦水，圆脸上写满了愁苦，说道：


    「狗儿！你听见了吧？」


    「县试啊！我连《四书》都还没背全呢，怎麽考？」


    「这不是让我去丢人现眼吗！我真的一点底都没有，根本不想去！」


    他抓着王狗儿的胳膊，如同抓着救命稻草，说道：


    「你快给我想想办法！」


    「怎麽办才好？」


    王狗儿看着他那焦急的模样，沉吟片刻，道：


    「少爷，事已至此，推脱恐怕不易。」


    「眼下看来，只有两个法子。」


    「什麽办法？快说！」


    张文渊眼睛一亮。


    「其一，便是临考前……装病。」


    「称病不出，自然就不用考了。」


    「不行不行！」


    张文渊把头摇得像拨浪鼓，说道：


    「我爹你又不是不知道，他认定的事，九头牛都拉不回来！」


    「就算我真病了，他八成也会让人把我抬进考场！」


    「这招肯定不行！」


    王狗儿点点头，似乎早有所料，继续道：


    「那便只有第二个法子了。」


    「临阵磨枪，不快也光。」


    「这两个月，少爷你需得收收心，暂将玩乐放在一边，效仿古人头悬梁，锥刺股之精神，全力备考。」


    「小人会将县试可能涉及之经义时文，为你梳理出最紧要的要点，助你强化记忆。」


    「虽不敢说必中，但全力以赴，总好过束手就擒。」


    「届时即便不过，老爷见你确实尽力，想必也不会过于苛责。」


    张文渊听完，小脸皱成了一团，唉声叹气了半天。


    他也知道，这似乎是眼下唯一可行的路了。


    最终，他咬了咬牙，像是下了莫大的决心，说道：


    「罢了罢了！」


    「读就读吧！」


    「这两个月，小爷我拼了！」


    ……


    回到院子。


    张文渊破天荒地没有召唤春桃夏荷玩耍，也没有去找他的弹弓泥人，而是真的一头扎进了书房，翻出那几本厚重的《四书章句集注》，皱着眉头啃了起来。


    王狗儿则如常在一旁伺候笔墨，整理书案，同时将自己记录的今日夫子所讲八股文要点，用清晰工整的小楷誊抄在专门的纸上。


    然而，张文渊的刻苦并未持续太久。


    不过一炷香的功夫，那些密密麻麻的注释和诘屈聱牙的句子就开始在他眼前打架。


    他的脑袋一点一点，眼皮沉重如山，好几次都差点一头栽在书桌上，全靠猛地晃醒自己，强撑着继续。


    那模样，与其说是在读书，不如说是在受刑。


    王狗儿看在眼里，心中明了，却也不便多言。


    好不容易熬到夜幕降临，春桃进来添灯油，见少爷困得东倒西歪，心疼地劝道：


    「少爷，时辰不早了。」


    「你还是先歇息吧，明儿再读也不迟。」


    张文渊早已是强弩之末，闻言如获大赦，胡乱应了一声，揉着惺忪的睡眼站起身，对王狗儿含糊道：


    「狗儿，你也别弄太晚，早点回去睡。」


    「明天……明天再整理……」


    话还没说完，又是一个哈欠。


    「是，少爷。」


    王狗儿恭声应道。


    送走脚步虚浮的少爷，王狗儿并没有立刻离开。


    他又在灯下看了一会儿书，直到夜深人静，才小心地吹熄书房的灯，拿起一本《春秋左传》，踏着月色回到了仆人居住的院落。


    通铺上，劳累了一天的仆役们早已鼾声如雷。


    王狗儿在自己的铺位躺下，却毫无睡意。


    五年来，他几乎夜夜如此，早已习惯了在夜深人静时与自己独处。


    张府书房那浩如烟海的典籍，他基本都读完了。


    凭藉着他那穿越后愈发强悍的记忆力，甚至，能做到对重要经典倒背如流。


    但，他深知学而时习之的道理，依旧时常温故知新。


    想了想，王狗儿悄然起身，如同过去无数个夜晚一样，拿着那支早已磨秃了不知多少次的毛笔和一方便宜的石砚，来到了院中井边。


    清冷的月光如水银泻地，照亮了井口旁那块表面已然变得异常光滑，甚至微微凹陷的青石板。


    那是他五年如一日，以水为墨，千万次反覆练习留下的痕迹。


    今夜，他却没有像往常一样去井中打水。


    而是缓缓地磨好了墨，提笔，蘸饱了那浓黑的墨汁。


    是时候，不必再完全隐藏了。


    他屏息凝神，腰背挺直，手腕悬空，一股沉稳如山岳的气息自然而然地流露出来。


    笔尖落下，在那乾燥的石板上游走，不再是转瞬即逝的水痕，而是力透石背的墨迹！


    但见笔走龙蛇，点画如高峰坠石，横画似千里阵云，转折处遒劲有力，勾捺间锋芒暗藏。


    结构严谨，而不失疏朗，气韵流畅而内含骨力。


    一手端正挺拔，已然隐隐具备个人风骨的楷书，赫然呈现于石板之上！


    这字迹，莫说是寻常书童，便是放眼整个县学的秀才童生，能写到如此境界的，恐怕也寥寥无几。


    若有识货之人在此，定会大吃一惊，这分明是已然登堂入室，颇具火候的书法功底，绝非朝夕之功可达！


    王狗儿收笔而立，看着石板上那在月光下显得愈发清晰有力的字迹，眼中，闪过一丝不易察觉的锐芒……