中午。
课程结束后。
陈夫子清了清嗓子，目光扫过底下众学子，点名道：
「以下念到名字的，继续留堂。」
「张文渊丶李俊丶赵宝柱……」
他一连念了十六个名字，都是此次准备下场一试的学子。
被点名的学子们神色各异，有的紧张，有的跃跃欲试。
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张文渊则是苦着脸，哀叹一声。
随后。
留下的人，被夫子集中到前面。
夫子神色比刚才更加严肃，说道：
「尔等既决定下场，这最后两个月便是关键。」
「县试，虽为初阶，亦不可轻忽。」
「今日起，每日放学后，加讲半个时辰，专攻制艺技巧与考场须知。」
他详细讲解了考场的规矩，答卷的格式，避讳的注意事项，以及，如何根据题目类型快速确定破题方向。
然而，人多起来，张文渊那容易走神的毛病又犯了。
尤其是在夫子讲到一些枯燥的细则时，他的眼神开始飘忽，手指在书案下无意识地抠动着。
「张文渊！」
陈夫子猛地提高声音，戒尺在案上一敲。
「在，在！」
张文渊吓得一哆嗦，慌忙抬头。
「老夫方才所言，『承题』之后，接用什麽？」
「你复述一遍！」
夫子目光严厉。
「呃……接，接用……」
张文渊支支吾吾，他刚才根本就没听清。
「伸手！」
夫子不容分说。
「啪！」的一声脆响，戒尺落在张文渊肥嫩的手心上，顿时泛起一道红痕。
张文渊疼得龇牙咧嘴，却不敢吭声，只能老老实实地把手缩回去，再不敢分神。
加讲结束后，夫子布置了课业：
「今日所讲，乃『民惟邦本』一题。」
「尔等回去，按照规范的八股格式，作一文出来，明日交予老夫批阅。」
「此文将计入尔等平日考评，望认真对待，莫要敷衍！」
众学子，尤其是刚挨了打的张文渊，顿时感到压力如山。
愁云惨澹地收拾书包，只觉得前路漫漫，这县试一关，怕是难过。
而王狗儿还算淡定。
今日夫子讲的内容，对他来说并不算太难，还在能理解的范围内。
可惜，他暂时没有参加科举的机会。
跨过奴籍这一道天堑，已经成了迫在眉睫的事情。
之前他因为要潜心读书，所以并没有急着想办法脱离奴籍，现在学问也积累的差不多了，摆脱奴籍，就成了他的第一要务。
……
学堂内。
早就看张文渊不顺眼的李俊，终于找到了发泄的机会。
故意慢吞吞地收拾书包，等到张文渊也准备离开时，他几步上前，挡在了前面，脸上挂着毫不掩饰的讥讽，说道：
「哟，这不是咱们的神童张文渊嘛！」
「怎麽，今日夫子讲的制艺要点，可都听明白了？」
「别到时候交了白卷，或者写些狗屁不通的东西，那可就真是……名不副实，贻笑大方了！」
他特意加重了神童二字，语气里的挖苦，任谁都听得出来。
张文渊本就因为挨打和课业压力心情恶劣，被李俊这一激，顿时火冒三丈，圆脸涨得通红，说道：
「李俊！你少在那里阴阳怪气！」
「夫子讲的，本少爷自然听明白了！用得着你来操心？」
「听明白了？呵呵。」
李俊嗤笑一声，上下打量着他，说道：
「就你？」
「怕是连破题都破不利索吧？」
「也敢妄称神童？真是笑话！」
「你放屁！」
张文渊气得差点跳起来，激动道：
「有本事咱们就比比！」
「看明天交的制艺，谁写得好！」
「夫子自有公断！」
「比就比！」
「谁怕谁！」
李俊也是年轻气盛，毫不相让，说道：
「不过，光是比有什麽意思？」
「得有点彩头！」
「什麽彩头？你说！」
李俊眼珠一转，带着恶意笑道：
「简单！」
「谁写的文章被夫子评的等次低，谁就当着众人的面，叫对方一声义父！如何？」
「张神童，敢不敢？」
「义父？！」
张文渊瞪大了眼睛，这赌注不可谓不毒，简直是赤裸裸的羞辱。
但，他正在气头上，又被神童二字架着，哪里肯示弱，当即梗着脖子应道：
「叫就叫！」
「怕你不成！」
「李俊，你明天就等着给小爷我当儿子吧！」
「哼，走着瞧！」
李俊冷哼一声，拂袖而去，嘴角带着计谋得逞的冷笑。
他自忖学业一直比张文渊扎实，这赌局胜算极大。
李俊刚走，平日里与张文渊表面还算交好的赵宝柱就凑了过来，一脸关切的说道：
「文渊兄，何必与他一般见识？」
「这李俊就是嫉妒你，不过……这制艺文章确实不易，需得静心构思。」
「你可千万别为了赌气，胡乱下笔啊。」
话里话外，看似安慰，实则也是在暗指张文渊水平不够，等着看笑话。
张文渊正在气头上，也没细品赵宝柱话里的味道，只觉得更加憋闷，气呼呼地「嗯」了一声，拉着王狗儿就快步往回走。
回到院子。
张文渊余怒未消，一屁股坐在书桌前，大声吩咐春桃，说道：
「泡壶浓茶来！」
「本少爷今晚要挑灯夜战，非得让那李俊乖乖叫爹不可！」
王狗儿在一旁看着，忍不住劝道：
「少爷，制艺文章关乎县试，还是应当以学业为重，不必因一时意气与人争强斗狠……」
「你懂什麽！」
张文渊不耐烦地打断他，说道：
「这口气不出，我念头不通达！」
「我就不信了，我张文渊真就比他李俊差那麽多！」
说罢，他挽起袖子，铺开纸张，磨墨蘸笔，一副要大干一场的架势。
王狗儿见他听不进劝，只得暗叹一声，不再多言。
然而。
理想很丰满，现实很骨感。
张文渊对着「民惟邦本」四个字枯坐了半个时辰。
茶喝了好几杯，废纸团扔了一地，写出来的破题，不是过于直白浅露，就是偏离了圣贤本意，连他自己看了都直皱眉头。
就在他抓耳挠腮，几乎要再次放弃时。
一旁安静研墨的王狗儿，只得无奈提醒了一句，说道：
「少爷，或许可以从『民』与『邦』之依存关系入手？」
「譬如，『邦之存续，赖民以立基』？」
「强调民乃邦国之根本，无民则邦不存……」