「哦？」


    「竟有此事？」


    陈夫子笑着问道。


    「正是。」


    「陈兄且看。」


    孙秀才点点头。


    一边说，一边将身后一个约莫十二三岁，穿着锦缎长衫，眼神带着几分傲气的少年拉上前来。


    「此子姓沈，名墨白。」


    「不敢说天纵奇才，却也颇有灵性。」


    「八岁便能作诗，十岁已粗通经义。」


    「如今不过十三，于八股制艺一道，已是颇有心得。」


    「明年我就准备让他下场一试了。」


    说着，他拍了拍沈墨白的肩膀，道：


    「墨白，还不快过来见过陈老先生。」


    「陈老先生学问渊博，以前可是教出过举人的，你要多请教。」


    沈墨白上前一步，对着陈夫子规规矩矩地行了一礼，说道：


    「学生沈墨白，拜见陈老先生。」


    举止虽合乎礼仪，但，那眼神中的骄傲，却几乎要满溢出来。


    陈夫子只是微微颔首，语气平淡道：


    「嗯。」


    「年少有为，不错。」


    孙秀才见陈夫子反应平淡，似有不甘，又追问道：


    「陈兄，你执教多年。」


    「门下想必也是英才辈出吧？」


    「可有，什麽出众的弟子，让小弟也开开眼界？」


    话落，他目光扫过陈夫子身后那些大多穿着朴素，面带稚气的学子。


    嘴角微微勾起，闪过一抹不易察觉的轻蔑……


    「孙兄过誉了。」


    陈夫子恍若未觉。


    捋了捋胡须，淡然道：


    「乡野学堂，弟子大都顽劣。」


    「能识文断字已属不易，岂敢妄言出众？」


    「陈兄低调了！」


    孙秀才哪里肯信。


    他显然早就打听过，哈哈一笑，直接点破道：


    「我怎听说。」


    「贵学堂的张举人公子，八岁时便有一首《石灰吟》传颂乡里？」


    「粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间！何等气魄！」


    「堪称神童矣！不知今日可曾前来？」


    「也让小弟和墨白见识一番？」


    陈夫子依旧面色不变，摇头说道：


    「文渊确有些许急智。」


    「不过孩童戏言，当不得真。」


    「他已于前日动身，前往府城参加府试了。」


    「故而，未能前来。」


    「哦？」


    「去府试了？」


    「可惜，可惜啊！」


    孙秀才脸上露出遗憾之色。


    随即，目光又在陈夫子身后的学子中逡巡，很快锁定了一人，说道：


    「那这位，想必就是贵学堂另一位高足，李俊李高徒吧？」


    「听闻他功课一向优秀，县试想必是高中了吧？」


    他这话问得刁钻，明知县试榜单早已公布，李俊并未上榜。


    唰！


    被点名的李俊，脸色瞬间变得通红。


    不过，在众人目光注视下，只能硬着头皮上前一步，躬身行礼，说道：


    「学生李俊，见过孙先生。」


    「县试，学生，学生运气不佳。」


    「分在了臭号旁，故而，未能尽心发挥。」


    「最后落榜了。」


    「哎呀！」


    「分到臭号？」


    「这可真是时运不济啊！」


    孙秀才故作同情地叹了口气，勉励道：


    「高徒不必灰心。」


    「考场之事，本就难料。」


    「下次准备充分，定能一举高中！」


    「是。」


    「谢先生赠言。」


    李俊应道。


    谁知。


    下一刻。


    孙秀才话锋一转，笑着对陈夫子道：


    「陈兄，你看。」


    「我这弟子墨白，明年也准备下场了。」


    「他久在书院，缺乏历练，今日难得碰上贵学堂的才俊。」


    「不如……就让墨白和李贤侄切磋一番，权当是考前练手，也让墨白讨教一二，如何？」


    他嘴上说着讨教，眼神里的轻视，却毫不掩饰。


    分明是想藉此机会，狠狠打压一下陈夫子的学堂，彰显他崇正书院和自己弟子的能耐。


    大厅里。


    附近的人，似乎也注意到了这边的动静，渐渐安静下来。


    「这……」


    李俊脸色更加苍白。


    一时不知道该如何应对。


    见状。


    陈夫子眉头微蹙，开口说道：


    「孙兄，今日文会，重在交流切磋。」


    「何必非要分个高下？」


    「孩子们学识尚浅，贸然比试，恐伤了和气。」


    孙秀才却哈哈一笑，语气带着几分讥讽道：


    「陈兄此言差矣！」


    「文会文会，以文会友。」


    「不比试切磋，如何能见真章？」


    「莫非……陈兄是担心贵高足……嗯？」


    他话未说尽，但，那意味深长的眼神，已将其轻视与挑衅表露无遗。


    身后的沈墨白更是年轻气盛，当场接口道：


    「先生，学生久闻乡下学堂亦有才俊。」


    「今日既有机缘，正想请教一番，以证所学。」


    「若连这点胆色都没有，将来如何敢入科场？」


    这话，已是近乎直接的嘲讽。


    周围不少人的目光都投了过来。


    带着好奇，审视，甚至有些幸灾乐祸。


    陈夫子脸色渐沉。


    知道今日若一味退让，不仅自己颜面扫地，连带整个学堂都会被人看轻。


    他深吸一口气，目光扫过脸色苍白的李俊，终是点了点头道：


    「也罢。」


    「既然孙兄和沈高徒执意如此。」


    「那便切磋一二，点到为止吧。」


    「李俊，你便陪他试试手。」


    李俊浑身一颤，只得硬着头皮上前，应道：


    「是……夫子。」


    就在这时。


    本次文会的发起人之一，县学的李教谕也走了过来。


    了解情况后，便笑着打圆场，顺势担任了『斯文主』，当场出题道：


    「既然二位贤契欲要切磋。」


    「那便依文会常例。」


    「第一场，便考八股制艺。」


    「题目取自《论语·为政》，为政以德，譬如北辰。」


    「限一炷香时间，破题，承题，起讲需得完成。」


    「是！」


    两人应道。


    很快。


    香被点燃。


    沈墨白显然有备而来。


    略一思索便开始奋笔疾书，下笔流畅，脸上带着自信从容。


    反观李俊，额头冒汗。


    握笔的手微微颤抖。


    思索良久才迟迟落笔，写得磕磕绊绊。


    ……


    一炷香毕。


    两人停笔。


    李教谕与几位在场的先生一同评阅。


    沈墨白的文章，破题精准，承转自然，股对也算工整。


    虽略显匠气，但，于他这个年纪已属难得。


    而李俊的文章，破题便有些偏颇。


    后续更是气脉不畅，词不达意。


    高下立判！


    「第一场，沈墨白胜！」


    李教谕宣布结果，语气平淡。


    孙秀才脸上得意之色更浓，假意谦逊道：


    「呵呵！」


    「墨白还需磨砺，文章略显急躁了……」