「……王兄，你看这方端砚如何？」


    「虽非名品，但，石质细腻，发墨也快！」


    「正适合你每日勤学苦练嘛！」


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    一个尖脸少年拿起一方砚台，语气带着几分调侃。


    被称作王兄的，正是那长衫少年。


    他转过身，脸上堆着笑，正是王砚明的堂哥，王宝儿。


    只见，他接过那砚台，仔细看了看，连连点头说道：


    「周兄好眼力！」


    「这砚台确实不错！」


    「正合用，正合用！」


    「合用就买呗！」


    「才五两银子，对你王大才子来说，还不是九牛一毛？」


    另一个圆脸少年笑着起哄，说道：


    「是吧，宝儿兄？」


    「你家里可是把你当文曲星供着，这点钱算什麽？哈哈！」


    唰！


    王宝儿脸上的笑容僵了一下。


    但，很快恢复，略带讨好的说道：


    「赵兄说笑了，家里……家里也是勉力支持。」


    「这砚台，确实不错。」


    他摩挲着砚台，似乎有些犹豫价格。


    「哟，还犹豫？」


    「不会是舍不得吧？！」


    尖脸周姓少年嗤笑一声，说道：


    「听说，你们杏花村王家，为了供你读书，可是连亲侄女都……」


    他话没说完，但，意思不言而喻。


    几个少年发出一阵心照不宣的低笑。


    王宝儿的脸顿时涨得通红，连忙摆手说道：


    「没有的事！」


    「周兄莫要听信传言！」


    「家里是有些困难，但，对我读书，那是全力支持的！」


    他急于辩解，语气都有些急促。


    那副在自家人面前，高高在上的读书种子模样，荡然无存。


    只剩下，在富家同学面前的窘迫和小心翼翼。


    王砚明站在门口，将这一幕尽收眼底。


    他没想到，会在这里碰到王宝儿，更没想到，会看到他在同窗面前如此卑微，甚至，讨好。


    不过，他没有作声。


    只当没看见，径直走向另一边摆放纸张的货架，低头挑选起来。


    然而，王宝儿眼角的馀光，还是瞥见了那个熟悉的身影。


    他浑身一僵，脸上掠过一丝慌乱。


    下意识地想转过头，装作没看见，但，那份不自然却被身边的圆脸少年察觉了。


    「哎？」


    「宝儿兄，看什麽呢？」


    圆脸少年顺着他的目光望去，看到了正在挑选纸张，衣着朴素但整洁的王砚明，说道：


    「认识？」


    「不……不认识！」


    王宝儿连忙摇头，否认道：


    「一个乡下小子罢了，可能来买点糙纸吧。」


    然而。


    他急于撇清关系的样子，却更引起了几个纨絝子弟的兴趣。


    那尖脸周姓少年闻言，上下打量着王砚明。


    见他虽然穿着普通，但，身姿挺拔，面容清俊。


    尤其那双眼睛沉静有神，不像寻常农户子弟，倒有几分读书人的气度。


    「哦？乡下小子？」


    周姓少年眼珠一转，故意抬高声音，说道：


    「我看这位小兄弟，倒不像寻常泥腿子。」


    「喂，小子，你也是读书的？」


    「在哪家学堂啊？」


    王砚明仿佛没听见。


    自顾自地挑了一刀中等质量的宣纸，朝掌柜问道：


    「掌柜的，这刀纸多少钱？」


    掌柜的看了一眼那边几个不好惹的少爷，又看看王砚明，低声道：


    「八十文。」


    「好。」


    王砚明点点头，正要掏钱。


    那周姓少年却几步走了过来，一把从他手里抢过那刀纸，在手里掂了掂，嗤笑道：


    「八十文？」


    「用的起这种纸？」


    「小子，你认字吗？」


    「别是买回去糊窗户吧？！」


    其他几人也围了过来，嘻嘻哈哈地看着。


    王宝儿站在原地，脸色一阵红一阵白。


    想走开，脚却像钉住了一样，低着头不敢看王砚明，更不敢看他的同学。


    王砚明这才抬眼。


    目光平静地扫过周姓少年。


    最后，落在王宝儿身上一瞬，又移开，淡淡开口说道：


    「纸是我的。」


    「请还给我。」


    「哟，还会说话？」


    周姓少年像是发现了什麽有趣的东西，把纸往身后一藏，说道：


    「想要？」


    「求我啊？」


    「或者……你告诉本少爷，你跟咱们的王大才子，到底什麽关系？」


    「我怎麽看着，王大才子见了你，跟见了鬼似的？」


    他这麽一说。


    其他几人，也察觉了王宝儿的异常。


    目光在王砚明和王宝儿之间来回逡巡，更来了兴致。


    王宝儿被逼到墙角，额角冒汗，嗫嚅着说道：


    「周兄，赵兄，我们真不认识。」


    「要不，咱，咱们还是去看别的吧……」


    「不认识？」


    「你刚才那眼神可不像啊。」


    圆脸赵姓少年也凑过来，逼视着王宝儿，说道：


    「王宝儿，你小子可不老实。」


    「今天不说清楚，以后，就别跟我们一起玩了。」


    王宝儿顿时慌了。


    他好不容易攀上这几个家里有钱有势的同窗。


    平日里，一直小心翼翼奉承着，就指望能沾点光，至少，不被排挤。


    要是因为今天这事，被他们孤立，以后，他在书院的日子就难过了。


    他咬了咬牙，不敢看王砚明，只得低声说道：


    「他，他是我堂弟……叫……叫王狗儿。」


    「在张举人府上做书童。」


    「王狗儿？」


    「书童？」


    几个纨絝先是一愣。


    随即，爆发出一阵夸张的哄笑。


    「哈哈哈！」


    「王宝儿，你居然有个当书童的堂弟？」


    「还是叫狗儿？笑死我了！」


    「就是！还整天吹嘘家里多重视你，多书香门第呢！」


    「原来，亲堂弟都给人家当奴才去了！」


    「狗儿？这名字起得好啊，名副其实嘛！」


    「喂，小狗儿，叫两声给大家伙听听啊？哈哈哈！」


    众人七嘴八舌的说道。


    脸上，全是掩饰不住的嘲讽。


    唰！


    王宝儿的脸，瞬间涨成了猪肝色。


    此刻，尴尬的简直恨不得找个地缝钻进去。


    心里对王砚明那点残存的愧疚，也瞬间被怨恨取代。


    都是他！


    都是因为他！


    要不是他出现在这里，自己怎麽会如此丢脸！


    这个堂弟，怎麽不去死啊？！