吃完饭。


    春桃寻了个空子。


    悄悄走到正在洗碗的王砚明身边，低声问道：


    「砚明，那漱玉刷，明明是你做的。」


    「你刚才为什麽不告诉他们呢？」


    唰！


    王砚明动作一顿。


    看了一眼四周，见无人注意。


    这才对她摇了摇头，说道：


    「春桃姐，此事还请帮我保密。」


    「莫要对人提起。」


    春桃更不解了，说道：


    「为什麽呀？」


    「这是好事啊！夫人不是还奖励你了吗？」


    她想起那日夫人叫王砚明去，定是分润了银钱。


    这，难道不是该高兴的事吗？


    王砚明看着她困惑的眼神，心中微叹。


    知道不解释清楚，以春桃的善良和与自己的交情，恐怕难以安心。


    他斟酌了一下词句，才说道：


    「春桃姐，并非我不愿承认。」


    「只是，此事终究涉及商贾巨利，而我志在科举。」


    「夫人也曾叮嘱，此事于外，不宜宣扬，恐于清誉有碍。」


    「再者，钱财动人心，知道的人越少越好。」


    「你能明白吗？」


    春桃虽不完全懂其中复杂的利害关系，但，听到夫人叮嘱，恐于清誉有碍。


    又见王砚明神色凝重恳切，立刻明白了事情的严重性。


    她用力点头，认真说道：


    「砚明，我懂了！」


    「你放心，我绝不会对任何人说的！」


    「这个事，就当做我们之间的小秘密！」


    「嗯。」


    「多谢。」


    王砚明心中一暖，真诚道谢。


    ……


    晚上。


    回到听竹轩厢房。


    王砚明摊开书本，却有些心神不宁。


    不知道为什麽。


    之前那种不安的感觉，再次袭来，让他整个人有些烦躁。


    这段时间，从漱玉刷发售以来，张府太顺了，顺的有些出人意料。


    赞誉声，恭维声，就像烈火烹油一般，粉饰着繁荣。


    王砚明强迫自己看了几页书，字句却难以入脑。


    索性，放下书卷，拿起靠在墙角的那把练习用的长弓。


    没有搭箭，只是重复着开弓，瞄准，撒放的动作。


    冰冷的弓身，紧绷的弓弦，熟悉的发力感。


    还有，那份需要全神贯注才能维持的稳定，很快让他纷乱的心绪慢慢沉淀下来。


    直到双臂酸麻，他才放下弓，长长舒了口气。


    随后。


    洗漱躺下，倦意袭来。


    但，不知睡了多久，或许只是浅眠片刻。


    突然！


    一阵不同寻常的嘈杂声，夹杂着零星的几声惊呼，瞬间刺破夜晚的寂静，钻入王砚明的耳中。


    唰！


    他猛地睁眼，侧耳细听。


    发现声音来自前院方向，还伴随着器物碰撞，混乱的脚步声。


    甚至，还有短促的喝骂与惨叫？


    这，绝不是府中寻常的动静！


    王砚明心脏骤然收紧。


    那股不祥的预感，瞬间到达了顶峰。


    没有多想，飞快地披衣起身，去拿弓箭。


    谁知。


    刚拉开房门。


    就见，夏荷脸色惨白，头发散乱地跑了过来。


    声音带着哭腔喊道：


    「砚明！」


    「不，不好了！」


    「有贼人！好多拿着刀的蒙面贼人从前院墙翻进来了！」


    「他们见人就打就抢！已经在往内院冲了！」


    轰！


    王砚明脑中如遭雷击。


    但，越到危急时刻，他反而越冷静下来。


    「少爷和夫人呢？！」


    王砚明快速问道。


    「少，少爷今晚宿在夫人正院那边……」


    夏荷语无伦次道。


    「好！」


    「我知道了！」


    王砚明语速飞快，不容置疑道：


    「夏荷姐，听我说，你先别慌！」


    「你和春桃姐，赶紧找地方藏好！」


    「无论听到什麽动静，都不要出来！」


    「快！」


    「啊？」


    「那你呢？！」


    夏荷颤声问道。


    「我去前院看看！」


    「不能让贼人进内院来！」


    王砚明不再多言。


    转身冲回房内，一把抓起另外一壶带箭头的木杆箭。


    又顺手抄起门边一根结实的门闩充当短棍，然后，闪身出了房门，朝着嘈杂声最激烈的方向疾奔而去。


    「砚明小心啊！」


    身后，夏荷急声道。


    ……


    夜色深沉。


    而此刻。


    张府各处，原本应有的灯笼好些已被打灭或撞翻，光线昏暗混乱。


    穿过一道月洞门，眼前景象，瞬间让王砚明倒吸了一口凉气。


    只见，前院通往后院的甬道上。


    约莫七八个蒙着面，手持钢刀棍棒的彪悍身影。


    正与十来个仓促迎战，手持各式家伙的家丁护院混战在一起。


    地上，已经倒了三四个家丁，呻吟不止。


    蒙面人显然更有准备，出手狠辣，配合也默契。


    家丁们虽然拼死抵抗，却节节败退，眼看就要被冲散。


    这时。


    一个头目模样的蒙面汉子，一刀劈翻一个试图阻拦的家丁。


    目光贪婪地投向灯火尚明，显然是府中核心区域的内院方向，嘶声吼道：


    「快！」


    「冲进去！」


    「兄弟们，金银细软都在里头！」


    「挡我者死！」


    「杀！」


    群匪发一声喊，攻势更猛。


    「不好！」


    见状。


    王砚明心跳如鼓，手心冒汗。


    强迫自己稳住呼吸。


    他迅速扫视战场，寻找机会。


    目光很快锁定那个正在指挥，背对着他这个方向的蒙面头目。


    没有犹豫，闪电般搭箭上弦。


    弓开满月，心神凝聚。


    所有的紧张和恐惧，在这一刻，都瞬间化为了指尖稳定的力量。


    瞄准那匪首的后心稍偏上的位置。


    「嘣！」


    弓弦震响，木箭离弦。


    在昏暗的光线中，划出一道模糊的虚影，疾射而去！


    「咻！」


    木箭破空，发出尖锐的呼啸。


    「蛟哥小心！」


    那蒙面匪首，正挥刀逼退一名家丁。


    突闻身后恶风不善，他也是厮杀经验丰富之人，心中一凛，下意识侧身闪避。


    但，王砚明这一箭又快又急。


    虽未命中后心要害，却「噗！」地一声，狠狠扎进了他持刀的右肩胛下方！


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