县衙东侧。
文昌堂今日布置一新，作为童生宴的场所。
堂内宽敞明亮，梁柱漆色光润，正中悬挂着文运昌隆的匾额。
此刻，已摆开了十馀张红木八仙桌，按序排列，桌上铺着靛蓝桌布，摆放着精致的杯盏碗碟，尚未上菜，但，已有仆役穿梭其间，斟茶倒水。
王砚明父子被一位姓唐的师爷，引至前排靠左的一张桌子旁。
师爷指了指两个空位，说道：
「王案首，王老哥，这便是二位的席位。」
「县尊大人正在后堂与几位乡绅叙话，稍后便到。」
「二位先请安坐。」
「多谢。」
王砚明说道。
王二牛这辈子哪里进过县衙。
更别说，还是这般庄重场合的座上宾。
他手脚都不知该往哪里放，看着那些衣着光鲜亮丽，谈笑风生的士绅和学子，再看看自己身上浆洗发白的旧衣，只觉得浑身不自在，额角冒汗。
「爹，坐吧。」
王砚明低声说道。
扶着父亲在靠外的位置坐下，自己则坐在了内侧。
他的位置视野极佳，能看清大半个厅堂。
他们的到来，顿时引起了不少人的注意。
毕竟，今科案首是个十三岁寒门少年的消息，早已传开。
但，许多人只是耳闻，未曾亲见。
此刻，见真人如此年轻，衣着朴素，身旁的父亲更是典型的老农模样。
不少人的目光，都带了几分探究与好奇。
王二牛察觉到那些目光。
更是如坐针毡，低着头，不敢乱看。
王砚明神色自若，腰背挺直，目光平静地扫过堂内，偶尔与投来目光的人微微颔首。
既不怯场，也不张扬。
「砚明兄，你倒先行一步。」
这时，一个温和的声音响起。
只见，李俊带着一位身着酱色绸袍，面容富态，留着两撇精心修剪胡须的中年男子走了过来。
那男子眉眼与李俊有几分相似，不是别人，正是李俊的父亲。
清河镇颇有名气的乡绅，李员外。
「李兄。」
王砚明起身拱手，又对李员外行礼，说道：
「晚辈王砚明，见过李员外。」
李员外笑眯眯地打量着王砚明。
眼中精光闪动，连连点头道：
「嗯！」
「果然是英雄出少年！」
「早就听俊儿提起过你，说你勤勉好学，文章锦绣！」
「今日一见，更觉气度不凡！此番高中案首，实至名归，可喜可贺啊！」
「员外过奖了。」
「晚辈侥幸而已。」
王砚明谦道。
「欸，不必过谦！」
李员外摆摆手。
随即，又看向一旁局促不安的王二牛，笑容更盛，上前一步拱手，道：
「这位，想必便是王老哥吧？」
「养了个好儿子啊！福气！天大的福气！」
王二牛慌忙站起来，手足无措地回礼道：
「李老爷好。」
「不敢当，不敢当。」
李员外拉着王二牛的手，热络地说道：
「王老哥不必见外！」
「令郎与犬子乃是同窗，又同在张府夫子门下求学，这便是缘分！」
「往后，两家要多走动才是！」
说着，他转头又对王砚明道：
「砚明啊。」
「你才学远胜俊儿，日后还望你多提点提点他。」
「你们同窗之间，相互学习，共同进步。」
王砚明闻言，立马应道：
「李兄学识扎实。」
「晚辈亦多受教益。」
「相互砥砺，本是同窗应有之义。」
李员外听了更是高兴，又对王二牛道：
「王老哥，改日有空！」
「一定带着砚明到寒舍吃顿便饭！」
「咱们好好聊聊！」
王二牛讷讷道：
「多，多谢李老爷好意。」
「只是，家中开了个浆洗铺子。」
「平日里离不开人，怕是要辜负老爷盛情了。」
「浆洗铺子？」
李员外听后，眼中光芒一闪，随即笑道：
「原来王老哥在做营生，勤恳持家，好啊！」
「若是在镇上找铺面不易，或觉得现在的铺子不合用！」
「李某在镇上倒还有几处空着的门面，地段尚可，王老哥若有意，拿去用便是！」
「租金什麽的，都好说！」
这简直是天上掉馅饼！
王二牛愣住了，一时不知该如何回答。
王砚明心中明了，知道这是李员外见自己中了案首，前途可期，提前投资拉拢，甚至不惜送出铺面。
他微微蹙眉，正色道：
「李员外厚爱。」
「晚辈与家父感激不尽。」
「只是家中铺面乃是租赁于邻居于老丈。」
「于老丈为人厚道，租金公允，且于我家关系不错。」
「无故更换，恐失仁义，再者，晚辈侥幸得中，尚未有尺寸之功，实不敢受员外如此重礼。」
「无功不受禄，古有明训，还请员外见谅。」
李员外脸上笑容微微一滞。
随即，哈哈一笑，拍着王砚明的肩膀，说道：
「好！」
「好一个无功不受禄！」
「砚明不仅才学好，品性更是端方！」
「是李某唐突了，不过，这顿饭还是要吃的，改日，改日！」
他见王砚明态度明确，也不强求。
寒暄几句，便带着李俊去了邻桌拜访其他学子及其家人。
王二牛这才松了口气。
低声对儿子道：
「狗儿。」
「这李老爷，也太热情了。」
「无事，爹。」
「礼下于人，必有所求。」
「咱们守住本分就好。」
王砚明说道。
并未将刚才的事情放在心上。
……
又过了约莫一刻钟。
堂内几乎座无虚席，受邀的学子，其师长父兄，以及本地有头脸的士绅大多已到。
气氛愈加热络，却也暗流涌动。
王砚明能感觉到，有几道目光时不时落在他身上。
带着审视，甚至，有一两道隐含敌意。
他抬眼望去，就看到不远处一桌上，沈墨白正与一个留着山羊胡，面容阴鸷的老者低语，那老者目光扫过他时，带着毫不掩饰的冷意。
不是别人，正是孙秀才。
就在此时。
堂后，传来一声清亮的唱喝：
「县令大人到！」
第三更！
为不水水丁大大加更！
感谢二五阁主大大的点赞，感谢六位帝皇玩大大的鲜花！大气大气！
想呈现一个真实的古代科举故事，所以可能节奏比较慢，主角一步一步往上走的经历都会写到，尽量加快更新，把故事展现的真实，有趣，大大们多谅解~~~