「什麽？」


    「县尊大人来了？！」


    王二牛惊了一跳。


    连忙起身，有些手足无措。


    王砚明也努力想撑起身子。


    「不必多礼，躺着就好。」


    这时，温和的声音响起，陈县令已迈步走了进来。


    他今日穿了身常服，少了公堂上的威严，多了几分儒雅亲和。


    唐师爷跟在他身后。


    「草民叩见县尊！」


    王二牛慌忙要跪。


    「王老哥快请起。」


    陈县令虚扶一下。


    目光落在趴在床上的王砚明身上，问道：


    「砚明，感觉如何？」


    「伤势可要紧？」


    王砚明闻言，恭敬说道：


    「劳烦县尊挂念。」


    「学生已无大碍，只是皮肉之伤，将养些时日便好。」


    「多谢县尊关心。」


    「你能挺过来就好。」


    陈县令在刘老仆搬来的凳子上坐下，叹道：


    「那一百杖，本县知你心意，然律法如此，不得不为。」


    「你能引经据典，以孝承刑，这份心志气节，本县亦为之动容。」


    「只是，毕竟伤及元气，需好生调理。」


    「万不可落下病根，耽误举业。」


    「是。」


    「学生谨记县尊教诲。」


    王砚明应道。


    陈县令顿了顿，又道：


    「本县今日来。」


    「一是探望你的伤势，二也是想与你商量一事。」


    「今年四月的府试，时间已然紧迫，你此番受伤，至少需卧床静养月余，方能下地活动。」


    「若强行赴考，恐于身体有损，亦难发挥最佳，不若今年暂且搁下，好生将养，潜心攻读，待明年府试，再行下场，方为稳妥。」


    「以你之才，晚一年，并无大碍。」


    他这话语重心长，确是为王砚明考虑。


    府试竞争激烈，需连考数场，对身体和精神都是巨大考验。


    王砚明刚受重刑，确实不宜仓促应试。


    王二牛听了，也连连点头道：


    「县尊说的是！」


    「狗儿，咱们不急，身体要紧！」


    然而。


    王砚明却微微摇头，目光坚定地看着陈县令，说道：


    「多谢县尊关怀体恤。」


    「只是学生心意已决，今年四月的府试，学生还是要参加。」


    「哦？」


    「为何如此执着？」


    陈县令有些诧异。


    王砚明缓声道：


    「学生此番断亲。」


    「虽得自由，却也自绝于旧族，更受了这百杖之刑。」


    「外界难免议论纷纷，有同情者，亦有非议者，学生若就此蛰伏一年，恐流言更甚，以为学生心虚气馁，或才学不过如此，受挫即退。」


    「府试，于学生而言，已不仅是一场考试，更是证明学生之路未错，之志未改，之学未辍的机会，学生需以此为契机，迈出坚实一步。」


    「让父母安心，让关心学生的人欣慰，也让那些非议之辈，无话可说。」


    说完，他顿了顿，继续道：


    「再者，学生自觉学问文章已有准备。」


    「伤势虽需将养，但月余之后，应可勉强支撑。」


    「学生愿拼力一试，纵使结果不尽如人意，也问心无愧，不留遗憾。」


    他科举不仅仅是为了功名，更是为了证明自己选择的道路。


    为了给新生的家庭一个更有力的支撑，也为了尽快踏上真正的科举正途。


    陈县令听着。


    眼中闪过一丝惊讶，最后化为激赏。


    这个少年，不仅才学出众，心性坚韧，更有远超年龄的清醒与担当。


    他不再劝阻，点了点头说道：


    「好。」


    「既然你有此志气，有此考量，本县便不再多言。」


    「望你好好养伤，潜心备考，若需什麽书籍资料，或有何疑难，可随时让刘管事或你父亲到县衙寻我或唐师爷。」


    「学生叩谢县尊！」王砚明感激道。


    「嗯。」


    陈县令点点头。


    随即，从袖中取出一个用蓝布包裹的本子，递给王二牛道：


    「王老哥，这是一些本县当年读书科考时的心得随笔，或许对砚明有些用处。」


    「不是什麽贵重东西，聊表心意。」


    王二牛双手接过。


    激动得不知说什麽好。


    县令亲自赠送的科举心得，这是何等的看重！


    王砚明也是心中暖流涌动，忙道：


    「县尊厚赐。」


    「学生定当仔细研读，不负期望。」


    陈县令起身。


    拍了拍王二牛的肩膀，又对王砚明温言道：


    「行了。」


    「好好养着。」


    「本县等着你府试归来，为我清河县再添佳话！」


    「届时，本县亲自为你接风！」


    说罢，又嘱咐了王二牛和刘老仆几句，这才带着唐师爷离去……


    ……


    与此同时。


    县城，孙主簿府上。


    气氛却是格外凝重。


    书房内，孙主簿背着手站在窗前，脸色阴沉。


    他刚从衙门回来，已经知道了王砚明在童生宴上大放异彩，并且当众断亲之事。


    对比自己儿子，放榜受辱，连童生宴都没敢去参加，实在可恨。


    孙绍祖站在父亲身后。


    脸上满是怨毒，咬着牙说道：


    「……爹！」


    「这口气我实在咽不下去！」


    「一个贱籍出身的书童，竟敢如此折辱于我！」


    「还有那张文渊，仗着他爹是个举人，就如此欺人太甚！」


    「爹，您一定要替我做主！绝不能放过那王砚明！还有张家！」


    闻言。


    孙主簿缓缓转过身。


    脸上并无儿子预想中的暴怒，反而是一种深沉的冷静。


    他走到书案后坐下，示意儿子也坐。


    「绍祖，你先冷静。」


    「我知道你心中不服气。」


    「但，放榜那日的事，是你太冲动了。」


    孙主簿开口说道。


    「我冲动？」


    孙绍祖听后，不服气道：


    「是他先挑衅……」


    「住口！」


    孙主簿冷喝一声，瞪着儿子说道：


    「打赌是你先提的。」


    「众目睽睽，证据确凿，输了，便是输了。」


    「当众履约，虽失颜面，却也算敢作敢当，堵住了一些人的嘴。」


    「若你当时耍赖，才是真正的颜面尽失，贻笑大方，连我也要跟着被人指指点点。」


    「我……」


    孙绍祖被父亲的气势所慑。


    张了张嘴，没敢再反驳，但，脸上的不甘更加浓烈。


    孙主簿放缓了语气，却更显语重心长道：


    「我知道你委屈。」


    「但你要明白，今时不同往日了。」


    「那王砚明，如今是县试案首，是陈县令亲笔圈定，公开嘉许的人。」


    「这案首的名头，便是他的护身符，此刻动他，便是打陈县令的脸，也是和整个县学的体面过不去。」


    说着，他顿了顿，沉声道：


    「况且，你真以为那小子是好拿捏的？！」