清晨的街道，格外安静。


    偶尔有早起的行人，投来好奇的目光。


    王砚明走得很慢，步子还有些不自然，王二牛在一旁托着他，十分小心。


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    这段路，王砚明走了无数遍。


    从前是步履匆匆的书童，后来是沉稳求学的寒门学子，如今，却已又不相同。


    想到这里，他心中滋味复杂。


    短短数月，物是人非。


    但，这条路，依然是他通往未来的道路……


    ……


    来到张府侧门。


    门房老徐远远看见他们。


    连忙打开门，脸上堆着笑，语气却比往日更添了几分恭敬，道：


    「砚明……王案首来了！」


    「王老哥也来了！快请进！」


    「夫人估摸着你们今日该来了，特意嘱咐过呢！」


    「有劳徐叔。」


    王砚明微微颔首道。


    在王二牛的搀扶下，走进那熟悉的院落。


    家塾所在的院子依旧清幽。


    廊下挂着鸟笼，传来清脆的鸣叫。


    时辰尚早，学堂里只到了寥寥几人。


    当王砚明父子出现在学堂门口时，原本低低的读书声和交谈声戛然而止，所有人的目光都瞬间聚焦过来。


    王砚明面色不变，对几个相熟的同窗微微点头示意。


    陈夫子正坐在讲案后翻阅课业，闻声抬起头。


    看到被父亲搀扶着，身形明显清瘦了一圈的王砚明时。


    这位素来严肃的老夫子眼中，也不禁闪过一丝心疼与动容。


    他放下书卷，站起身，走到门口。


    「学生王砚明，拜见夫子。」


    王砚明松开父亲的手，忍着腰背的不适，欲行大礼。


    「不必多礼！」


    陈夫子连忙上前一步。


    扶住他的手臂，阻止他弯腰，温和道：


    「回来就好。」


    「看着气色倒是好多了，只是清减了不少。」


    「身上的伤，可都大好了？」


    「劳夫子挂念。」


    「伤口已基本愈合，只是还需注意。」


    「不能久坐或用力。」


    王砚明恭敬答道。


    陈夫子点点头。


    目光扫过王砚明略显单薄却挺直的脊背，叹了口气道：


    「你让同窗们带回的课业，老夫都看过了。」


    说着，他顿了顿，语气转为赞赏道：


    「那篇论天理人欲的小文，以及后来几篇经义习作。」


    「虽篇幅不长，但立意正大，说理透彻，非空洞之言。」


    「可见，你卧病期间，并未荒废学业，反而静心体悟，进益颇深。」


    「这份坚韧向学之心，殊为可贵。」


    得到夫子如此明确的肯定。


    王砚明心中一定，躬身道：


    「学生不敢懈怠。」


    「多谢夫子教诲。」


    「嗯。」


    陈夫子拍了拍他的肩膀，说道：


    「你的位置还在原处，朱平安旁边。」


    「今日讲《孝经》，你且安心听讲，若感不适，随时告知。」


    说完，他又看向一直沉默站在一旁，眼中满是感激的王二牛，温言道：


    「王老哥，放心吧。」


    「砚明在这里，老夫会照看。」


    王二牛闻言，连连作揖道：


    「多谢夫子！多谢夫子！」


    「那，那我就先回去了，铺子里还有些活。」


    「狗儿，你好好听夫子讲课，放学了爹再来接你。」


    「好。」


    「爹，您慢走。」


    王砚明点头说道，目送父亲离去。


    随后。


    陈夫子示意王砚明入座。


    看到他回来，朱平安早已殷勤地用袖子将他的桌椅擦了好几遍，还偷偷在凳子上加了个软垫。


    王砚明慢慢坐下，座椅带来的压力让伤处传来熟悉的紧绷感，但尚能忍受。


    他调整了一下姿势，将书箱中的《孝经》和笔墨纸砚取出，整齐摆放好。


    不多时。


    学堂里渐渐坐满。


    张文渊几乎是踩着点冲进来的，看到王砚明，眼睛一亮。


    随即，又故意板起脸，对他挥了挥拳头。


    李俊等人也陆续到来，看到王砚明，都投来友善的目光。


    陈夫子开始授课。


    今日讲解的是《孝经》中的广要道章与广至德章。


    阐发孝道不仅在于奉养父母，更在于立身行道，光耀门楣，乃至忠于事君，推己及人，将小孝扩展为大孝的道理。


    王砚明凝神静听，不时提笔记下要点。


    重返课堂的感觉，如此熟悉而珍贵，每一句夫子的讲解，都如同甘泉，滋润着他因伤病和世事纷扰而略显乾涸的心田。


    一个时辰的课程，很快过去。


    随着夫子宣布课间休息，原本肃静的学堂顿时活跃起来。


    王砚明的座位旁，立刻围拢过来好几个人。


    不仅仅是李俊，朱平安这些熟悉的同窗，还有一些平日里交往不多，甚至，以前对他这个书童出身的同窗，隐约有些轻视的学子。


    此刻，也都带着或好奇或热情的笑容凑了过来。


    「砚明兄，你可算回来了！」


    「身体都大好了吧？看着气色不错！」


    「王案首，那日公堂之上发生的事都已经传开了，兄台风骨，实在令我等钦佩！」


    「砚明，你躺了那麽久，功课没落下吧？刚才夫子讲的广要道，可有心得？」


    「王兄，你如今可是咱们清河县的名人了！中了案首是什麽感觉？跟我们说说呗！」


    「是啊是啊，听说县尊大人都对你另眼相看？」


    「县令大人平日里为人如何？严厉吗？喜欢什麽样的文章？」


    七嘴八舌的问题，瞬间将王砚明包围。


    众人目光热切，语气热络。


    这与从前他默默坐在角落，少有人主动搭话的情形，形成了天壤之别。


    案首的光环。


    连同那场惨烈断亲带来的传奇色彩，显然已彻底改变了许多同窗对他的态度。


    王砚明心中了然，但，并不倨傲，也不厌烦。


    他面带微笑，一一回应。


    「多谢各位兄台关心，伤势已无大碍，还需将养。」


    「案首之名，实属侥幸，不敢当诸位谬赞。」


    「夫子上课所讲，只略有心得，广要道在于将孝心推扩于言行事功……」


    「县尊大人清正廉明，治学严谨，重实务，有古君子之风。」


    「至于文章，大人似更青睐言之有物，关切时务之作。」


    众人闻言，心中对他好感更甚。


    一时间。


    围过来的人越来越多，问题也越发杂乱。


    就在王砚明渐渐感到有些疲于应对时，一个洪亮的声音顿时响起：


    「喂喂喂！」


    「你们有完没完？！」


    「没看到狗……砚明刚回来，伤还没好利索吗？」


    「围这麽紧，七嘴八舌的，还让不让人喘气了？」


    「都散开散开！该干嘛干嘛去！」