几个考官面面相觑。
凑过去一看，脸色都变了。
那十几份卷子，确实不算差。
但，仔细推敲，破题平平，立意寻常，不过是中规中矩罢了。
李蕴之淡淡道：
「诸位是觉得。」
「这样的文章，也能进覆试？」
明伦堂里一片寂静。
良久。
一位老儒起身，拱手道：
「大人，这些卷子虽不算上佳，但也无大错。」
「若黜落，只怕……」
「只怕什麽？」
李蕴之看着他，目光平静，说道：
「只怕考生不服？」
「还是只怕他们的父兄不服？」
老儒语塞。
李蕴之走到长案前，沉声道：
「本官知道，往年院试，第一场总要放宽松些，多留些人进覆试。」
「但今年，本官要改一改规矩。」
说完。
他拿起一份卷子，指着上面的破题道：
「你们看，这篇破题，八股格套。」
「毫无新意，不过是把朱注换了个说法。」
「这种文章，县试能过，府试能过，但院试！」
他将卷子放下，目光如电道：
「院试取的是秀才，是将来要进学，要科举，要为官做宰的人！」
「若连破题都要照搬朱注，毫无自家见解！」
「日后，如何能担大任？」
众考官低下头，无人敢应声。
没办法，谁让人家是大宗师，人家官大呢？
李蕴之继续道：
「本官知道，这样做，会得罪人。」
「但本官不怕得罪人，本官只怕，取了一群庸才进学，日后误国误民。」
话落。
他拿起那十几份卷子，亲手扔进黜落筐道：
「再筛一遍。」
「这一批，只取一百五十人。」
「是！」
……
西厢房里。
冯允听到这个消息，手里的茶盏差点没端稳。
「一百五十人？」
他瞪大眼睛，看着前来报信的师爷，道：
「第一场只取一百五十人？」
「那第二场覆试呢？第三场面试呢？」
「最后能剩多少？」
师爷摇头，说道：
「李大人说，最后取多少，看文章。」
「若文章都好，多取几个也无妨，若文章不好，一个不取也有可能。」
冯允倒吸一口凉气，惊讶道：
「这，这也太严了吧？」
说完。
他想了想，起身整了整衣冠，往明伦堂走去。
明伦堂里。
众考官正在重新审阅那三百份卷子，气氛凝重。
冯允走到李蕴之身边，拱手笑道：
「李大人辛苦。」
「下官备了些茶点，大人要不要歇一歇？」
李蕴之看了他一眼，淡淡道：
「冯大人有心。」
「不过本官不累，继续便是。」
冯允讪讪一笑。
凑近些，压低声音道：
「李大人，下官斗胆问一句。」
「这第一场就取一百五十人，是不是过于严了些？」
「往年惯例，第一场总要留个三百人左右，不然第二场覆试，考生太少。」
「面子上也不好看……」
李蕴之转过头，看着他。
目光平静，却让冯允心里一寒。
「冯大人。」
李蕴之缓缓道：
「你是知府，管的是民政。」
「本官是学政，管的是科举。」
「各司其职，互不干涉。」
唰！
冯允脸色一僵。
李蕴之继续道：
「至于面子上好不好看，本官不在乎。」
「本官只在乎，取上来的，是不是真才实学。」
「若取了一群庸才，那才是真正的没面子。」
冯允张了张嘴。
想说什麽，又咽了回去。
他忽然想起，眼前这位，是当年在翰林院连阁老都敢顶撞的人。
自己一个四品知府，在他面前，还真没什麽说话的份儿。
他讪讪一笑，拱了拱手道：
「大人说得是。」
「下官多嘴了。」
说罢，转身退了出去。
明伦堂里。
阅卷还在继续。
又过了两个时辰。
一百五十份卷子终于被挑了出来，整整齐齐叠放在长案上。
李蕴之亲手拿起最上面一份，翻开看了看，目光微微闪动。
这一份，破题立意高远，文辞精炼，字迹清峻。
正是他熟悉的那笔字。
他合上卷子，没有说什麽，只是将它放在最上面。
「发案。」
李蕴之道：
「明日辰时，张榜公布。」
「遵命。」
……
夜深了。
明伦堂里的灯火渐渐熄灭，众考官陆续散去。
李蕴之站在窗前。
望着外面漆黑的夜空，沉默良久。
一百五十人。
能进第二场的，只有一百五十人。
而这些人里，最后能成为秀才的，不过五十上下。
他又想起那份卷子，想起那个少年的身影。
「王砚明。」
李蕴之轻叹一声，意味深长道：
「能不能走到最后，就看你自己了。」
窗外，夜风渐起……
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