一个时辰后。


    簪花宴结束。


    新晋秀才们纷纷上前向李蕴之行礼致谢。


    李蕴之一一还礼，态度温和却不失威严。


    待众人都散去。


    李蕴之对王砚明道：


    「王案首，你留一下。」


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    王砚明心中一动，躬身应是。


    明伦堂里渐渐空了下来。


    只剩下李蕴之，王砚明，还有几个收拾东西的书吏。


    李蕴之示意王砚明到近前，开口说道：


    「有几句话，老夫要单独与你说。」


    王砚明心中一凛，知道有要事。


    李蕴之看着他，缓缓道：


    「你可知道。」


    「这次院试之前，有人就想让你落榜？」


    王砚明一怔，随即，想起什麽道：


    「先生是说吕大人？」


    李蕴之点点头，说道：


    「不错。」


    「就是刚才的吕宪。」


    「他之前派人来传话，让我务必黜落你。」


    「不能让你上榜。」


    轰！


    王砚明心头剧震。


    沉默片刻，凝声问道：


    「那先生为何……」


    李蕴之摆了摆手，笑着说道：


    「老夫为官几十年。」


    「读的书不少，学的事也不少。」


    「却唯独，还没学会看人脸色行事。」


    「你的文章好，就该中，这是老夫的职责。」


    「与任何人无关。」


    话落。


    他看着王砚明，目光深沉，道：


    「但，你要小心。」


    「从今往后，有人盯着你了。」


    「吕宪此人，心胸狭隘，睚眦必报。」


    「这次在你这里吃了亏，他绝不会善罢甘休。」


    王砚明郑重道：


    「学生明白。」


    李蕴之点点头，又道：


    「对了，我见过顾秉臣了。」


    「他对你的表现很是满意，说让你好好读书，莫要辜负这份天分。」


    王砚明眼眶微热道：


    「学生想给顾大人写封信，不知先生能否代转？」


    李蕴之颔首说道：


    「应该的。」


    「信写好后送来，老夫帮你转交。」


    王砚明深深一揖道：


    「多谢先生。」


    李蕴之看着他，笑了笑，苍声说道：


    「去吧。」


    「外头还有你的朋友等着。」


    「是！」


    ……


    走出明伦堂。


    张文渊几人果然还在外面等着。


    「砚明！」


    张文渊迎上来，说道：


    「大宗师跟你说什麽了？」


    王砚明道：


    「没什麽，就是勉励了几句。」


    话音刚落。


    沈墨白从一旁快步走来，满脸激动道：


    「王兄！」


    「方才在宴上，你可太厉害了！」


    「那吕宪那般刁难，你竟能一一驳斥，最后还让他哑口无言！」


    「佩服！沈某佩服得五体投地！」


    张文渊一听这话。


    也来了精神，一拍大腿道：


    「对对对！」


    「砚明，你刚才可真行！」


    「你是没看见那姓吕的脸，跟吃了苍蝇一样！」


    「小爷我当时差点笑出声！」


    李俊闻言，面露忧色。


    想了想，说道：


    「砚明，那吕宪毕竟是巡按御史，位高权重。」


    「你今日当众让他下不来台，只怕他日后会伺机报复。」


    张文渊摆摆手说道：


    「怕什麽！」


    「他再厉害还能把砚明吃了？」


    「再说了，砚明说得本来就句句在理，是他先挑事的！」


    沈墨白也点头道：


    「张公子说得是。」


    「今日之事，众目睽睽，是他吕宪无礼在先。」


    「若他敢事后报复，岂不显得他心胸狭隘，公报私仇？」


    李俊摇摇头说道：


    「话是这麽说，可这世上，有理未必就能走得通。」


    「那吕宪能坐到这个位置，背后必定有人。」


    「砚明，你还是小心些为好。」


    王砚明听后说道：


    「李兄说得是。」


    「我会小心的。」


    张文渊哼了一声道：


    「什麽巡按御史，我看就是个不讲理的昏官！」


    「小爷我在家读书，也听我爹说过，这吕宪在淮安府就没干过什麽好事！」


    「整天挑这个刺，找那个茬，比苍蝇还烦人！」


    王砚明看了他一眼，正色道：


    「文渊兄，这些话在外面少说。」


    「他是冲我来的，你别掺和进去。」


    张文渊瞪眼说道：


    「什麽叫冲你来的？」


    「咱们是兄弟，你的事就是我的事！」


    王砚明心中一暖，却还是摇头说道：


    「正因为是兄弟，才不想连累你。」


    「此事，我自有分寸。」


    沈墨白在旁边感慨道：


    「王兄果然有担当。」


    「日后若有需要沈某的地方，尽管开口。」


    「沈某虽人微言轻，但，绝不推辞。」


    几人正说着。


    忽然一个清冷的声音从旁边传来：


    「王案首，可否借一步说话？」


    众人回头。


    只见，白玉卿不知何时站在不远处。


    一身月白儒衫，面容如玉，神色清冷。


    张文渊一愣，随即嘿嘿笑道：


    「哟，白公子，你也来找砚明？」


    白玉卿没理他，只看着王砚明。


    王砚明点点头，对张文渊几人道：


    「你们稍等。」


    随后。


    他跟着白玉卿走到一旁的槐树下，两人相对而立。


    白玉卿看着他。


    沉默片刻，忽然道：


    「你今日太冒险了。」


    王砚明道：


    「白兄是说吕宪之事？」


    白玉卿点点头，说道：


    「我听我父王……亲说过，吕宪此人，绝非坦荡君子。」


    「你今日让他当众下不来台，他绝不会善罢甘休。」


    王砚明苦笑道：


    「学生知道。」


    「但当时那情形，学生若退让，岂不让他更加得意？」


    白玉卿看着他，眼中闪过一丝复杂，叹道：


    「你倒是硬气。」


    说完。


    她从袖中取出一张纸条，递给他说道：


    「若日后遇到实在解决不了的麻烦，可以去这个地方。」


    王砚明接过。


    展开一看，上面是一行娟秀的字体，写着一个地址。


    城东柳巷，墨香书坊。


    他抬头看向白玉卿，目光中带着疑问。


    白玉卿淡淡道：


    「那是我一个故人开的书坊。」


    「你若有事，去找掌柜的，就说是我的朋友。」


    「她会把你的话传给我。」


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