屋里。


    黄氏抹着眼泪，还在埋怨道：


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    「他爹，你咋就答应了呢？」


    「咱家现在什麽情况你不知道？」


    「再供一年，拿什麽供？」


    朱大川叹了口气。


    又点了一锅烟，狠狠吸了一口。


    「我知道。」


    他缓缓道：


    「可你看他那样子，不答应能成吗？」


    黄氏沉默。


    朱大川望着门外漆黑的夜色，苦涩道：


    「咱这辈子也就这样了。」


    「可孩子还年轻，还有盼头。」


    「他要是有那个命，咱就再熬一年。」


    「要是没那个命，他也就死心了。」


    黄氏再次沉默，不再开口，只是默默流着泪。


    儿子真的能中吗？


    她不知道，这事，没人能知道。


    ……


    第二天一早。


    王砚明刚醒，忽然听见有人敲门。


    「砚明兄弟！」


    「砚明兄弟你起了吗？」


    王砚明闻声，忙快步走过去开门。


    只见，门外站着两个人，不是别人，正是朱平安和卢熙。


    朱平安今天穿着一件打满补丁的旧衣裳，背着一个鼓鼓囊囊的包袱。


    脸色有些瘦黄，不见了平日里憨厚的笑容。


    卢熙站在他旁边，神色也比往日沉静了许多，眉眼间带着一丝不易察觉的落寞，也背着包袱。


    「平安兄？卢兄？」


    王砚明连忙让开身，说道：


    「快进来，快进来！」


    两人进了院子，四处打量。


    朱平安眼睛都直了，惊讶道：


    「砚明兄弟，你这院子咋放了这麽多东西？」


    王砚明无奈笑道：


    「都是县里的乡绅送的，推辞不得。」


    卢熙闻言，不禁感慨道：


    「砚明兄果然今非昔比了。」


    王砚明挥挥手，把两人让进堂屋。


    赵氏正在里面做针线，见有客人来，连忙起身去倒茶。


    「婶子别忙，别忙！」


    朱平安连忙开口，说道：


    「俺们坐坐就走。」


    王砚明让他们坐下，问道：


    「你们这一大早来，可是有什麽事？」


    朱平安和卢熙对视一眼，朱平安开口道：


    「砚明兄弟，俺们是来跟你辞行的。」


    王砚明皱眉道：


    「辞行？」


    「去哪儿？」


    卢熙接过话头，说道：


    「回府城。」


    「我今天一早就去找平安兄商量好了。」


    「准备回去继续读书，备战明年的院试。」


    王砚明听后说道：


    「明年院试还早着呢，这才刚考完没多久。」


    「你们不多歇几日？」


    朱平安摇摇头，憨厚的脸上带着一丝疲倦，说道：


    「歇啥歇？」


    「俺本来就笨，再不抓紧，明年更没指望了。」


    卢熙也点头，说道：


    「砚明兄好意，我们心领了。」


    「只是我们底子薄，耽误不起。」


    王砚明看着他们。


    心中涌起一股复杂的情绪。


    他想起府试前，几人一起在清淮书院苦读的日子。


    那时大家挤在一间小屋里，点着油灯读到深夜，互相切磋，互相鼓励。


    如今他中了案首，李俊中了第四，张文渊中了第四十九，沈墨白也补录了秀才。


    可眼前这两位，连片刻休息都不得，却要踏上再一次的征途。


    他轻声道：「平安兄，你家里怎麽说？」


    朱平安低下头，沉默片刻，才缓缓开口。


    「砚明兄弟，俺也不瞒你。」


    「俺家的情况，你也知道，这回俺没中，一个堂哥中了。」


    「族里那边已经断了接济，说只能供那堂哥一个人。」


    说着，他抬起头，眼眶有些发涩，却强笑道：


    「俺爹说了，再供俺一年。」


    「明年要是再中不了，他们也没办法了。」


    王砚明心中酸楚。


    想说什麽，却又不知该说什麽。


    朱平安摆摆手，笑道：


    「没事儿，俺想通了。」


    「有一年就一年，俺拼命读，万一中了呢？」


    「不中也不亏，好歹咱也努力过。」


    卢熙在旁边沉默着，忽然开口道：


    「我家也差不多。」


    王砚明看向他。


    卢熙低着头，说道：


    「我爹是种地的。」


    「院试第一场落榜后，我就回来了，本想和他学着种地。」


    「结果学了几天，手上打了七八个血泡，却连一块地都没翻出来，我爹一咬牙，说再供我考一次，不管中不中，他都认了。」


    说完，他抬起头，目光中带着坚定。


    丝毫不见了落榜时的空茫。


    王砚明看着他，心中越发不是滋味。


    卢熙的文章他看过，其实不差。


    只是这次运气不好，第一场就被黜落了。


    他沉默片刻，开口道：


    「卢兄，平安兄，你们需要多少银子？我这里……」


    「不用！」


    朱平安噌地站起来，连连摆手，说道：


    「砚明兄弟，你可别！」


    「俺来找你辞行，可不是来要钱的！」


    卢熙也站起身，摇头道：


    「砚明兄好意，我们心领。」


    「但，这银子，我们不能要，要了以后就连兄弟都做不成了。」


    王砚明看着他们，张了张嘴。


    朱平安上前一步，拍拍他的肩，认真道：


    「砚明兄弟，你别这样。」


    「俺们虽然没中，但还有机会。」


    「你和李俊他们中了，俺们替你们高兴，真心高兴。」


    「你们好好读书，将来中举人中进士，俺们也能跟着沾光！」


    卢熙也点头，难得露出一丝笑意，说道：


    「砚明兄，来日方长。」


    「等我们明年中了，再一起喝酒。」


    王砚明看着他们，心中阴霾顿散。


    他站起身，郑重拱手道：


    「平安兄，卢兄，保重。」


    「咱们府城见。」


    朱平安咧嘴一笑，用力点头道：


    「府城见！」


    卢熙也笑：


    「府城见。」


    说完。


    两人转身，大步往外走去。


    很快。


    他们的身影就消失在了巷口。


    王砚明站在原地。


    直到再也看不见两人的背影，才转身回了屋。


    君子之交淡如水。


    这是他们的道，他不能过多干涉，而他的道，则在他的脚下……


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