闻言。
周鹤亭神色一正，说道：
「你说。」
李蕴之道：
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「我若真出了什麽事，或是被罢官，或是被调离。」
「有一个人，希望你能帮忙照看一二。」
周鹤亭问道：
「谁？」
李蕴之道：
「王砚明。」
「就是方才说的那个案首。」
周鹤亭眉头微挑，讶异道：
「哦？」
「那孩子值得你如此看重？」
李蕴之点点头，眼中露出几分欣慰，说道：
「此刻敏而好学，行事沉稳有度。」
「更难得的，是心有正气，我认识的读书人不少。
「但，像他这样的，却是不多。」
说完。
他径直起身走到亭边。
从石案上取过一叠文稿，递给周鹤亭道：
「你看看这个。」
周鹤亭接过，借着暮色翻看起来。
起初只是随意浏览，渐渐地，他的眉头挑了起来，翻看的速度也慢了下来。
「这是，院试的策论？」
他问。
李蕴之点头，说道：
「就是他写的。」
周鹤亭细细读了一遍。
抬起头，眼中带着几分惊讶，道：
「好一个尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。」
「这话，他也敢写？」
李蕴之笑了，说道：
「他不但敢写，还在簪花宴上当众说过类似的话。」
周鹤亭又看了一遍，不禁称赞道：
「立意高远，文辞精炼。」
「更难得以一个心字贯穿全篇。」
「法者治之具，心者治之本。」
「这孩子，有见地。」
随后。
他放下文稿，看向李蕴之，说道：
「蕴之兄，就凭这篇文章，你点他案首，没人能说二话。」
李蕴之嗯了一声，又道：
「你知道，他是什麽出身吗？」
周鹤亭摇头。
「却是不知。」
李蕴之道：
「农家子。」
「他父亲是浆洗匠，母亲给人家缝补衣裳。」
「就连他自己，以前也在一个举人家当过书童。」
周鹤亭一怔，眼中露出难以置信的神色，问道：
「书童？」
「那他这学问是？」
李蕴之笑了，又将王砚明的经历大略说了一遍。
「……陈夫子是他启蒙恩师，张举人对他有提携之恩，顾秉臣赏识过他，我也教了他几个月。」
李蕴之感慨道：「这孩子，就靠自己一步步走到今天。」
周鹤亭听完。
沉默良久，忽然道：
「蕴之兄，你说的这个王砚明，我应该见过。」
李蕴之一愣道：
「你见过？」
周鹤亭点点头，捋须说道：
「去年，清河县那边办过一场文会，请了些年轻学子来切磋。」
「当时有个少年，年纪最小，穿得也最朴素，但，在理学上颇有些造诣。」
「甫一开口，就把那些自视甚高的才子们辩得哑口无言。」
话落，他看向李蕴之，目光里带着几分回忆道：
「那少年恰好也姓王，叫什麽来着，王狗儿？对，就是王狗儿。」
「我当时还觉得这名字奇怪，怎麽有读书人起这麽个名儿。」
李蕴之哑然失笑道：
「那就是他。」
「他那时还没改名字。」
「后来他启蒙恩师陈夫子，才给他取名王砚明。」
周鹤亭感慨道：
「果然是他！」
「我说怎麽听着这麽耳熟！」
「那孩子当时就给我留下了印象，我曾邀请他去我的书院就读，但是他因为不舍恩师，拒绝了我！」
「没想到，才短短一年，竟走到这一步。」
说完，他看向李蕴之，笑道：
「蕴之兄，你这眼光，还是一如既往的毒。」
李蕴之笑笑，又道：
「鹤亭兄，我方才托付的事，你意下如何？」
周鹤亭正色道：
「你放心。」
「若真到了那一天，我定当照应。」
「青松书院虽比不上府学，但也不差。」
「他要来，我随时扫榻以待。」
李蕴之这才放心，郑重拱手道：
「多谢。」
周鹤亭摆摆手，忽然想起什麽，问道：
「对了，他那篇策论，你可曾往上递？」
「自然。」
李蕴之微微一笑。
从袖中取出一封公文，放在石案上。
周鹤亭一看，眼睛都直了，惊讶道：
「这是，呈报御前的奏章？」
李蕴之微微颌首，说道：
「我已经把他的策论誊录了一份。」
「连同院试优异文章，一并呈报礼部，请他们转呈御览。」
周鹤亭倒吸一口凉气，道：
「蕴之兄，你这人情可送大了啊！」
李蕴之站起身，走到亭边，望着渐渐暗下来的天色，缓缓道：
「朝堂如今乌烟瘴气，党派倾轧，争权夺利。」
「老夫活了大半辈子，看够了这些。」
说着，他回头看向周鹤亭，目光深沉道：
「可文脉不能断。」
「总得有人，把真正的好文章，递到该看的人手里。」
周鹤亭沉默片刻，皱眉道：
「你是想助他一把？」
李蕴之闻言，毫不犹豫的说道：
「不错。」
「我就是要让他先进京城那些大人的眼。」
「这样他日后乡试会试，也多一分机会。」
「至于别的，老夫做不了，也没法做了。」
周鹤亭看着他，目光中带着一丝难以言喻的情绪。
「蕴之兄，你对他，可真是用心了。」
李蕴之笑了笑。
走回石案前，端起茶盏，抿了一口。
「用心？」
他摇摇头，说道：
「不过是想留点文脉罢了。」
「这孩子，也值得。」
亭外，夜色渐浓。
两个老人相对而坐，谁也没有再说话。
只有那盘残局，静静摆在石案上，等着人来收拾……
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