「这差事，是张阁老给你安排的？」
想了想，张举人问道。
「嗯。」
顾秉臣没否认，只道：
「原本打算回乡修养，可那边缺人。」
「张阁老就上了摺子，陛下也同意了，大同府同知这个位置眼下就是个烫手山芋，没人敢接，内阁倒是头一次没吵架。」
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「说是让我军政一手抓，听着好听，其实谁都知道是个苦差。」
「粮草不够，兵就不稳，兵不稳，城就守不住。」
「守不住，什麽都是空的。」
「那你能行吗？」
张举人皱眉道。
「行不行，都总得有人去。」
顾秉臣笑笑，说道：
「我读过书，做过官，宦海沉浮十几年，知道怎麽跟人打交道。」
「粮草不够，就去找，这边没有，就去那边。」
「总得有人跑这些路，磨这些嘴皮子。」
江风忽然大了些。
把灯笼吹得歪向一边。
张举人伸手扶住，灯笼在他手里晃了几下，又稳住了。
「兵危战凶，你就不怕？」
顾秉臣看着他，淡淡一笑。
那笑容在灯笼光里一晃而过，像江面上的一道波纹。
「怕啊。」
「可人生自古谁无死？」
「我更怕粮草凑不齐，怕兵士饿肚子，怕鞑子破城。」
「这些事，总得有人做，不是我做，就是别人做，别人做了，我就回家养老，每天喝茶下棋，等着听消息。」
「好消息，喝一杯，坏消息，也喝一杯。」
「喝着喝着，一辈子就过去了。」
说着，他顿了顿。
「可我总觉得，我这辈子，不应该这麽过。」
张举人没接话。
江风灌进喉咙里，堵得慌。
船家的吆喝声从码头那边传过来，隐隐约约的。
船快到了。
「要不你给张阁老写封信吧。」
顾秉臣忽然说道。
「什麽？」
张举人一愣。
「不管怎麽说，你也是他的嫡亲侄儿。」
「论辈分，还得叫他一声二叔，你们家当年闹的那点事，都过去几十年了。」
「你爹不在了，你爷爷也不在了。」
「那些恩怨，也该翻篇了。」
顾秉臣看着他，认真说道：
「你现在是举人，有资格补缺。」
「我递个话，张阁老那边运作一下，一个县令是跑不掉的。」
「你不用再考了，也不用再看那些人的脸色。」
「安安稳稳当个官，不比在清河窝着强？」
这一次。
张举人沉默了很久。
久到顾秉臣以为他没听见。
「拉不下这个脸。」
良久，他开口，说道：
「当年我爹带着我们出来的时候，指着祠堂说，这辈子不回去了。」
「他做到了，我做不到他那样，可也不能，掉过头去求他们。」
「成年人只谈得失，赌气有什麽用？」
顾秉臣摇头道。
「不是赌气。」
张举人补了一句，像是怕他误会，说道：
「就是，过不了自己这关。」
「我爹在的时候，没求过他们。」
「我爷爷在的时候，也没求过他们。」
「到了我这儿……」
他没说下去。
顾秉臣点了点头。
像是早就知道会是这个答案。
「那你就在清河窝着，看那些不如你的人一个个爬上去？」
张举人笑了，说道：
「他们爬他们的，我过我自己的。」
「天塌下来，有你们这些高个子顶着。」
「我呢，喝喝茶，种种花，教教儿子，等哪天文渊也中了举人，我就算没白活。」
顾秉臣看着他，看了好一会儿。
忽然叹了口气道：
「你这个人，还真是……」
「我这辈子就这样了。」
张举人打断他，语气轻松了些，说道：
「不像你，还有大事要做。」
「我呢，就当个富贵散人，替你看着那孩子。」
顾秉臣摇了摇头。
不知是无奈还是什麽。
码头上传来脚步声，船家的灯笼在雾里晃。
很快。
一个仆人小跑过来，躬身道：
「大人，船备好了。」
顾秉臣整了整衣冠，朝张举人拱了拱手。
张举人还礼，腰弯得很低，低到顾秉臣伸手扶他。
「保重。」
顾秉臣说道。
「你也是。」
张举人直起身，眼眶有些红，说道：
「下次见面，不知道什麽时候了。」
「边塞苦寒，多穿些。」
「知道知道。」
顾秉臣笑了笑，转身往码头走去。
「砚明那边，你放心。」
「李蕴之在，出不了大事，等他中了举人进士，记得写信告诉我。」
「好。」
张举人闻言，答应说道。
顾秉臣转过身，大步往船上走。
斗篷在风里翻卷着，像一面旗。
船板在脚下吱呀作响，船家扶他上船，他站稳了，又回头看了一眼。
岸上。
张举人还站在那里，灯笼光把他的影子投在地上，孤零零的。
船离了岸。
江水推着船往黑暗中走，岸上的光越来越小，越来越远。
张举人站在江边，看着那一点光慢慢化开，融进夜色里。
风从江面上吹过来，凉飕飕的。
身后忽然传来脚步声，是府里的刘老仆。
「老爷，回去吧，夜深了。」
「嗯。」
张举人应了一声，却没转身。
又站了一会儿，才慢慢往回走。
送君千里，终须一别。
有些事，总得有人去做，顾秉臣去做了，所以他才能安心当他的富贵散人。
这一点，他一直都知道……
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