与此同时。


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    府城，甄府别院。


    甄王妃一行回到住处时，天已经黑透了。


    侍女莲儿跟在后面，一路小跑才跟上她的步子。


    甄王妃走得急，裙摆扫过门槛，带起一阵风。


    进了屋，她在窗前坐下，手指搭在桌沿上，半天没动。


    莲儿去倒了杯热茶，端过来放在她手边，小心翼翼地开口说道：


    「娘娘，您今天怎麽走得那麽急？」


    「冯大人话还没说完呢。」


    甄王妃没接茶，也没说话。


    她看着窗外，窗外是黑漆漆的院子，什麽都看不见。


    莲儿等了一会儿，又问道：


    「是那个生员？」


    「嗯。」


    甄王妃的手指在桌沿上轻轻叩了一下。


    莲儿会意，说道：


    「奴婢去打听打听？」


    甄王妃没说是，也没说不是。


    她端起茶抿了一口，放下，又看向窗外。


    莲儿福了福，转身出去了。


    甄王妃坐在窗前，手指搭在茶杯沿上，嫩白如葱的指尖慢慢转着圈。


    茶的热气升上来，模糊了她的眉眼。


    今天在粥棚，那个人站在篝火旁边，灯笼的光照在他脸上。


    她一眼就认出来了。


    半个月前，清河镇郊外，那条河边，她踩滑了石头，水灌进嘴里，鼻子里，什麽也抓不住，什麽也看不见。


    下一刻有人跳下来，抱住她，说别怕。


    那张脸跟今天这张脸叠在一起。


    一样的眉眼，一样的神情，连说话的语气都一样。


    她把手从茶杯上收回来，攥着手帕，攥了一会儿，又松开……


    ……


    约摸过了半个时辰左右，莲儿终于回来了。


    她轻手轻脚地推开门，看见甄王妃还坐在窗前，姿势跟她走的时候一模一样。


    「娘娘。」


    「嗯。」


    「打听到了。」


    甄王妃没催，莲儿便自己往下说道：


    「那人叫王砚明。」


    「今年十四，淮安府清河县人。」


    「是府学的生员，今年刚入的学。」


    甄王妃的手指停住了。


    莲儿继续说下去道：


    「他是农家子出身，爹是浆洗匠，娘给人补衣裳。」


    「小时候家里穷，被卖给当地一个举人家当书童，后来脱了籍，开始读书。」


    「从县试，府试到院试，全是案首。」


    「连中三元，在小地方很出名。」


    甄王妃的目光动了一下。


    莲儿又道：


    「听说他的学问很好，两任学政都很赏识他。」


    「前一任顾学政，就是那个因为器重他被罢官的，走之前专门关照过他。」


    「现任的李学政，院试点了他案首，也很看重他。」


    「不过。」


    说着，莲儿顿了顿，道：


    「这人脾气不太好。」


    「院试之后，有个巡按御史姓吕的，想在簪花宴上挑他的毛病，被他当场顶回去了。」


    「后来吕御史参了陶教授，不知道跟这事有没有关系，反正他在府学也不太平，新来的教授不待见他，前几天训导还把他关起来禁足过。」


    甄王妃听着，脸上没什麽表情。


    莲儿说完了，她也没接话，就那麽坐着，手指搭在桌沿上，不紧不慢地叩着。


    良久，才道：


    「吕宪这条老狗，确实挺讨人厌的。」


    「娘娘。」


    莲儿闻言，犹豫了一下，小声开口问道：


    「那个王砚明，今天也认出您了吧？」


    「嗯。」


    「那他会不会把那天的事作为要挟……」


    「不会。」


    甄王妃打断她，说道：


    「他不是那种人。」


    莲儿愣了一下，道：


    「娘娘怎麽知道？」


    甄王妃没回答。


    她想起那天在河边，那人救了她，被她打了一巴掌，一句话没辩解，只说在下告辞。


    那种人，不会拿这种事来攀附，也不会拿这种事来要挟。


    今天在粥棚，他看见她的那一刻，眼神变了一瞬，但很快就恢复了。


    行礼，接东西，退后，跟其他生员没有任何区别。


    他没多看她一眼，也没多说一句话。


    莲儿看着甄王妃的脸色，小心翼翼地说道：


    「对了娘娘，奴婢还听说一件事。」


    「甄府那边，二老爷今天发了一通脾气，说放粮放得太多了，帐上对不上。」


    「还，还说娘娘胳膊肘往外拐，拿娘家的东西给自己脸上贴金。」


    甄王妃好看的眉头皱了一下，很快又松开。


    「二叔的脾气，我清楚。」


    她端起茶杯，抿了一口，道：


    「他不是心疼粮食，是心疼面子。」


    「觉得我这个嫁出去的女儿不该指手画脚。」


    「随他去吧。」


    莲儿又道：


    「还有王府那边。」


    「王爷让人送了信来，问娘娘什麽时候回去。」


    「说娘娘出来半个月了，也该回了。」


    「信是下午到的，奴婢没来得及跟您说。」


    甄王妃把茶杯放下，沉默了片刻。


    「再等几天。」


    她说道：


    「这边的事还没完。」


    「等灾民安置好了，再走。」


    「是。」


    莲儿应了一声，不再说了。


    甄王妃重新看向窗外。


    院子里黑漆漆的，什麽都看不见，但她还是看着。


    手指在桌沿上慢慢叩着，一下，一下。


    王砚明。


    清河县人，农家子，当过书童，连中三元。


    脾气硬，得罪了人，被教授刁难，被禁足。


    今天主动留下来帮忙，熬到半夜不回。


    她把这个名字在嘴里默念了一遍。


    那张脸在脑子里浮现出来，篝火旁边的侧脸，灯笼光照着，没什麽表情。


    跟那天在河边一样，不卑不亢，不惊不喜。


    救了一个人，却转身就走，像什麽都没发生过。


    她把手指从桌沿上收回来，攥着手帕，攥了一会儿，又松开。


    「莲儿。」


    「奴婢在。」


    「明天粥棚那边，让甄管事多备些被褥。」


    「天冷了，别冻着人。」


    「是。」


    「还有。」


    她顿了一下，道：


    「那几个留下来的生员，让他们明天在粥棚吃顿热饭再走。」


    「再备一些程仪赠给他们，当是感谢。」


    「明白。」


    莲儿看了她一眼，应了一声，退下去了。


    屋里安静下来。


    甄王妃坐在窗前，看着黑漆漆的院子，心中暗道：


    留颗种子也好。


    此子，将来或许有用？


    想到这里，她径直转过身，进屋去了……


    感谢春风阁的参孙大大的一封情书！感谢爱吃海参炖豆腐大大的鲜花！大气大气！啵唧~~~