宴散时，已近亥时。


    会了帐，几人才从膳房离开。


    张文渊走路打飘，被李俊架着一条胳膊，还在嘟囔明天要去看御笔匾额长啥样。


    范子美哼着一支不知名的小调走在前面，调子很慢，像田埂上老牛回栏的步子。


    蒲松林和谢临安在膳堂门口拱手告辞，一个抱着文稿往号房走，一个整了整被张文渊勾歪的领口。


    回到养正斋门口，月光正铺在台阶上。


    张文渊忽然从李俊胳膊里挣出来，仰头看着门楣上那块忠义生员的匾额，月光把金字照得泛出一层银白。


    「皇上真够意思啊。」


    他张开双臂，像要把整块匾额抱进怀里，满脸潮红道：


    「忠义生员，我爹都没得过这个称号，还赏银五十两，绸缎十匹，啧啧，多少人一辈子都见不到宫里的东西，倒是让咱们得了。」


    陈文焕靠在廊柱上，仰头看着自己的那块匾。


    附和说道：


    「确实。」


    「咱们那晚在义庄做的事，说到底只是赶巧碰上了。」


    「圣旨里写的协力擒敌，我都没好意思细想，那份力有多大，我自己还能不知道？」


    「砚明你算是实至名归，毕竟亲手射死了一个鞑子，可剩下两个却是甄府护卫拿下的，我们几个顶多算站脚助威。」


    「结果每人得了五十两加匾额，太过优厚了。」


    闻言。


    李俊转过身来，忽然问道：


    「你们说，皇上为什么这么大方？」


    「这事得从头说起。」


    王砚明在台阶上坐下来。


    夜风从甬道那头灌过来，很凉，把酒意吹散了一些。


    「义庄那晚，我们抓的是鞑子细作，缴的是淮安城防图。」


    「圣旨上写的护一城百姓，不是虚词，功劳大小是一回事，性质是另一回事，杀敌就是杀敌，跟站脚助威没有关系。」


    「从我们踏进义庄的那一刻起，这事就跟学堂的课业不一样了。」


    范子美也坐了下来，把衣袍下摆往膝盖上拢了拢。


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    苍声道：


    「但把功劳算到每个人头上，各赐五十两加匾额，这份手笔确实不小，更像是在做给天下人看。」


    此话一出。


    陈文焕的酒意醒了大半。


    他扭过头来看着王砚明和范子美两人。


    王砚明看着脚下被月光洗得发白的青石板，沉默了一会儿。


    「朝廷不会做亏本生意。」


    「什么意思？」


    陈文焕问道。


    「朝廷赏得不计成本的时候，通常是因为另一头赔得太大，需要用这一头的赏来堵住另一头的窟窿。」


    王砚明抬起头，说道：


    「你们还记得之前那份邸报吗？」


    「邸报上说，鞑子大举入寇，大同府那边被占了两个堡子，死了好几百人。」


    「结果雷声大，雨点小，过了这么久，也没听见其他动静了。」


    「有没有可能，动静根本不在大同府，而在其他地方。」


    「只是朝廷现在还在瞒着所有人。」


    唰！


    众人闻言，瞬间变了脸色。


    范子美把手从膝盖上收回来，搁在石阶上。


    皱眉道：


    「砚明老弟你的意思是，鞑子在声东击西？」


    「朝廷可能吃了大亏，却不敢声张？」


    「不是可能，是一定。」


    王砚明站起来，拍了拍衣袍上的灰，说道：


    「这事瞒不了多久。」


    「等下一期的邸报出来就知道了。」


    众人散了。


    白玉卿走在最后。


    经过王砚明身边时脚步慢了半拍，偏头看了他一眼，似乎想说什么，最终还是没开口，转身走进廊下的阴影里。


    月光把养正斋门楣上那块忠义生员的匾额照得雪亮。


    金字浮在靛蓝色的夜空下，每一笔都像在发光……


    ……


    接下来的几天。


    府学的生活逐渐恢复了平淡。


    随着岁考的临近，课业渐渐多了起来。


    养正斋的灯光每天晚上都亮到很晚。


    这天，难得休沐半天，上午散课后，王砚明便去了一趟府衙。


    从府学到府衙隔着几条街，他走得不快。


    沿街铺子的掌柜正站在门口招揽顾客，看见王砚明，一个胖胖的掌柜立马眯着笑招呼道：


    「王相公出来办事啊，有空过来店里坐坐啊。」


    「嗯，有空就来。」


    王砚明点了点头，客气的回应道。


    走到府衙门口时，门口的衙役正在换班。


    一个束着红腰带的班头打着哈欠从侧门出来，抬眼看见他，哈欠打到一半就咽回去了。


    「王迪功！」


    那班头三步并两步迎上来，红腰带在晨风里甩得老高，满脸讨好道：


    「您怎么来了？」


    王砚明看了他一眼。


    这人他不认识，但对方叫得出他的称呼，脸上的殷勤也不是装出来的。


    「你认识我？」


    「嗨，瞧您这话说的！」


    班头闻言，笑了起来，露出一口被烟熏黄的牙，道：


    「现在整个淮安府，谁不认识杀了鞑子，得了圣旨嘉奖的王迪功？」


    「前几天秋祭传旨的事，连桥底下说书的都编成段子了，您那天在文庙接旨，锦衣卫的马蹄踏碎了多少人的胆。」


    「小的丈人家就住文庙后街，当天晚上就听说了。」


    「原来如此。」


    王砚明点头，没料到消息传得这么快。


    「对了，您来府衙，有事？」


    班头又问道。


    王砚明嗯了一声，把襴衫袖口往上提了半寸，说道：


    「我来求见冯大人。」


    「这样啊，您稍等。」


    「小的先进去通报一声。」


    说完，班头转身朝门房里喊了一嗓子，道：


    「王迪功来找府尊大人！」


    「你们几个杀才，还不赶紧看茶！搬椅子！」


    「是！」


    此话一出，便有两个衙役小跑着端来一把圈椅，又捧来一盏热茶，小心伺候着。


    王砚明接过茶道了声谢，在门房里坐了不到一盏茶的功夫，便被引进签押房。


    书桌后面。


    冯允正在批公文。


    签押房的案上堆着好几摞，最上面一摞是各县报上来的秋粮徵收册，旁边散着几份刚拆开的邸报，封套上的火漆还没刮乾净。


    他听见脚步声抬起头，从公文堆里抽出一叠文稿递过来。


    「来了？」


    「本官写了三篇。」


    「一篇论海患倭寇，一篇论漕运利弊，一篇论淮安赋税。」


    「你看看，能不能用。」


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