与此同时。
天字一号考舍内。
白玉卿同样下笔飞快，全程几乎没有停顿。
笔尖在纸上刷刷刷地走，就跟打仗似的。
好看的嘴角始终挂着一丝从容，显然早有准备。
但他写的是什么，没人看见。
考场里。
还有不少人对着卷子发呆。
王砚明斜对面的号舍里，一个生员从开考到现在就没动过笔。
笔尖的墨干了，他蘸了蘸，又干了，又蘸了蘸，纸上却依旧一片空白……
还有几个生员，写了没几行就写不下去了。
因为翻来覆去就是那么几句话，车軲辘话来回说。
……
就这样。
一直到黄昏时分，刘同知吩咐给烛三支。
兵丁点起蜡烛，考场里亮起星星点点的光。
有的生员还在苦思冥想，有的则已经彻底放弃了。
王砚明听见远处传来哭声。
这一次。
交白卷的至少二三十个。
那些人连题目都看不懂，更别说写了。
有的把卷子往桌上一拍，乾脆收拾东西就走了。
一个考生交卷的时候哭着说道：
「我为了这次的乡试准备了足足三年，没想到竟栽在最后一关里。」
「当真是时也，命也。」
旁边有人附和道：
「唉，我也是。」
「往年科试考的都是《论语》《孟子》里的常见章句。」
「谁想到今年出《中庸》这么长的句子？」
「罢了罢了，别说乡试了，这次科试都过不去了。」
「等三年后的秋闱吧。」
「三年后？三年后我连怎么考试都忘了。」
……
终于。
科试正场结束的钟响了。
铛！的一声！
「停笔！」
受卷官的声音在考场里回荡，喝道：
「交卷！」
一众生员们鱼贯而出。
也有不少没扛住饥寒交迫，当场晕过去，最后被抬出来的。
王砚明提着考篮出来，外头的天已经黑透了。
雪不知道什么时候又开始下了，地上薄薄一层白。
许多人面如死灰，甚至有的当场抹眼泪。
张文渊从人群里挤过来，脸冻得通红，但额头上全是汗。
急声问道：
「砚明砚明！」
「那道四书题我写了又要学又要问又要想又要辨又要干，反正就是多读书，这破题方向对吗？」
王砚明看了他一眼，忍住没笑道：
「你只写了多读书？」
「不是，我写的是博学丶审问丶慎思丶明辨丶笃行，五者缺一不可。」
张文渊咽了口唾沫，说道：
「但我后面写的是学者当以此五者为法，日日学，日日问，日日思，日日辨，日日行。」
「对咯。」
「大方向没什么问题。」
「看考官最后怎么评判吧。」
王砚明点头说道。
「那就好那就好，我还总觉得不对。」
张文渊松了一口气道：
「以为自己写得太浅白了，不像八股文。」
李俊拄着拐杖过来了，脸色不太好看道：
「往年科试连策论都没有，今年忽然加码，又出这么偏的题，这是要赶人啊。」
旁边一个廪生走过，听见了，停下来摇摇头。
「我听学政衙门的书吏说，今年淮安府参加科试的有八百多人，李大人打算只录三百。」
「往年选了太多庸才去参加秋闱，徒费名额，今年要走精品路线了。」
几个人全愣了。
张文渊脸都白了，惊讶道：
「三百？」
「精品？那我不是完了？」
那廪生说道：
「不知道，不过这道四书题把至少三成人直接刷掉了。」
「再加上诗和策，能留三百就不错了。」
张文渊差点哭出来。
李俊叹气道：
「我那道四书题写得也一般，策论还行，诗写得不好。」
「这次也没把握了。」
王砚明没说话。
他想的是另一件事。
那道策题，分明是针对团练来的。
乡官与保甲协同，朝廷最近一直在议论这个。
有的说团练权太重，也有的说保甲太松散，费钱费力却起不到什么作用。
可到底怎么弄，现在还没个定论。
李蕴之出这道题，大概也是想看看生员们对这件事有什么看法。
却不知道到底是在为新党，还是在为旧党试探。
王砚明写完的时候，心里有底。
他开口道：
「等放榜吧。」
「既然考完了，多想也无益。」
「题目虽难，但考的是真功夫，不是死记硬背。」
「实在不行，还有五月的补录，总有机会。」
张文渊苦着脸道：
「补录？」
「可别了吧，那才是真的千军万马过独木桥。」
「几百上千个人，去抢几十个补录名额，想想都可怕。」
李俊闻言，瞥他一眼道：
「你跟着砚明在团练大营跑了那么久，策论总比别人强吧？」
「团练的事你比我熟。」
说起这事，张文渊的脸色好了一点，得意道：
「那是。」
「那道策论我写了团练大营的事，还写了韩教习练兵和砚明怎么劝捐的事。」
「这个我敢保证不会跑题。」
话音刚落。
这时，白玉卿也刚好从旁边走过。
提着考篮，步伐轻快，就跟没事人似的。
「白兄白兄，你这次科试答的怎么样啊？」
张文渊凑上前，好奇的问道。
「一般。」
白玉卿脚步一顿，说完，转头看了王砚明一眼，不过没说话，就继续离开了。
「唉。」
「看来这次科试的题是真的有点难啊。」
「连白兄这等学问水平，都只敢说个一般。」
张文渊叹息一声，摇头说道。
「我说，你是真傻还是假傻？」
李俊瞥他一眼，无语道：
「人家说一般那是谦虚呢。」
「我就坐在他隔壁的考舍，从考题发下来到交卷，他的笔就没停过。」
「信他考了个一般，你真是这辈子有了。」
「？？？」
张文渊瞬间愣住：
「不是，你们读书人心眼子这么多的吗？！」
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