陈萧的目光转向天使追，带着询问的意味。
天使追连忙摇头，表示自己积分充足，可以立即提升基因开发度。
她迅速操作，片刻之间，一股无形的能量波动从她身上荡开，随后缓缓消散。
天使追与怜风几乎同时睁开眼睛，显然都已完成了升级。
“可以了。”
陈萧简短说道，“准备出发吧。”
他转向琪琳，“你回地球阵营。”
琪琳却一步上前，拦住了去路。”我也要去。”
她语气坚决。
陈萧停下脚步，嘴角勾起一丝冷淡的弧度。”这就是你昨晚主动靠近的打算？可惜，你高估了自己。”
他声音平静，却字字清晰，“你那早已被他人沾染的身体，还不值得我为此交易。”
琪琳脸色瞬间苍白，却仍挺直脊背，摇头反驳：“我很干净。
昨天是我的第一次，也是给你的第一次。
这不是交易——我的基因开发度已经达到60%，随时可以提升至100%。
我符合你要求的队友资格。”
她目光灼灼，声音愈发坚定，“一颗弑神一号**，就足以击杀高等领主怪物。
我对你有用，你需要我。”
陈萧只是淡淡看着她，眼神里没有丝毫波澜。”可惜，我不想要你。”
他转身，示意怜风与天使追跟上。
“不行。”
琪琳站在原地，声音虽轻，却异常执拗。
琪琳一把攥住陈萧的手腕，指节因为用力而微微发白。
她仰着脸，眼神里烧着某种近乎偏执的火焰，每一个字都像从齿缝里迸出来：“陈萧，你必须带我一起走。”
陈萧停下脚步，目光垂落，落在她紧握自己的手上。
那眼神里没有波澜，没有温度，只是一片深潭似的静默，映出琪琳固执的身影。
他没有回答，或者说，沉默本身就是最清晰的拒绝。
空气里传来细微的、几乎不可闻的嗡鸣。
下一瞬，陈萧的身影，连同他身侧的天使追与怜风，如同被橡皮擦去的笔迹，毫无征兆地消散在原地，没有留下丝毫痕迹。
“陈萧——！”
琪琳的声音陡然拔高，尾音带着一丝来不及掩饰的惊惶。
她猛地转身，几乎扑到那面只有她能看见的虚拟光幕前。
手指化作残影，在浮动的数据和选项间飞速划动、确认。
一股汹涌的力量自体内深处轰然炸开，流淌过每一条基因链，带来近乎撕裂又重铸的剧痛与充盈感。
百分之百。
完成这一切，她连一瞬都没有停顿，心念微动，身影也随之淡去，追逐而去。
……
一层开阔的环形大厅**，那面巨大的信息展板下，已经聚集了形形**的人群。
低语声、议论声像潮水般在大理石地面上滚动。
“就是今天吧？陈萧要挑选队员，执行那个特殊任务。”
“看这场面……天使，恶魔，烈阳，还有我们地球和天宫的人，几乎都到齐了。
真是难得一见。”
“要求是基因开发度达到百分之六十……我们拼死拼活三天，还在百分之六的门槛挣扎，人家已经需要百分之六十才有资格接任务了。”
“别比了，再比下去，活着都没意思了。”
空气中弥漫着一种混合了期待、嫉妒与好奇的紧绷感。
所有人的目光，都有意无意地瞟向展板前方的空地，等待着那个身影的出现。
蓦地，空地上方的光线发生了细微的扭曲。
三道柔和却清晰的白光闪过，如同水银泻地，勾勒出三个人的轮廓——陈萧居中，怜风与天使追一左一右，悄无声息地现身。
“来了！是陈萧！”
人群里响起压低的声音。
“他真的没事……之前的传闻果然是假的。”
“谁敢咒他？也不想想……”
细碎的议论再次泛起波澜。
天使所在的区域，神圣凯莎的目光越过人群，精准地落在天使追身上。
看到阿追安然无恙地站在陈萧侧后方，她唇角极浅地向上弯了一下，那是一个了然于胸的弧度。
“阿追在……怜风也在。”
她低声自语，意味不明。
凉冰的目光死死锁定在陈萧身后那两道身影上，牙齿咬得咯咯作响。
“又是她们！”
她几乎从牙缝里挤出这句话，指尖深深陷进掌心。
与此同时，华烨正冷眼旁观着这一切。
苏玛利凑上前，压低声音试探：“王，我们是否该去争一席之地？”
华烨嗤笑一声，斜睨着他：“拿什么争？你的基因解锁到六成了吗？欠的债还清了吗？还是说你和陈萧已经能称兄道弟了？”
苏玛利被问得哑口无言，只能垂下头。
“既然什么都没有，就别在这儿痴人说梦。”
华烨的声音里淬着冰，“就算我们够格，你以为他会点头？省省吧。”
他最后剜了远处的人群一眼，转身时袍角划出凌厉的弧度。”走。
等攒够积分激活黑洞引擎，这笔账迟早要算。”
另一边的烈阳阵营却是一片欢腾。
蕾娜拽着舞照的袖子又跳又笑：“来了来了！你看！我早就跟陈萧谈妥了，他答应过的！”
舞照被她晃得头晕，耳根微微发烫，只想把自己藏进阴影里。
陈萧的脚步声由远及近，沉稳地敲在大厅光洁的地面上。
他穿过自动开启的玻璃门，目光平静地扫过神态各异的众人，仿佛只是路过一片无关紧要的风景。
人群中，陈萧带着两名女性同伴径直走向布告栏。
所过之处，人群如潮水般自然分开，为他们让出一条通道。
站定后，陈萧面向众人，开门见山：“目前还有两个队伍名额。
基因开发度达到百分之六十以上，且自愿参与此次高危任务的试炼者，请上前来。
我必须再次强调，这次行动风险极高，请各位慎重考虑。”
话音落下，大厅陷入短暂的沉寂。
要在短短数日内将基因开发度提升至百分之六十，仅凭常规训练几乎不可能实现，绝大多数文明都难以承担如此庞大的资源消耗。
片刻之后，脚步声打破了宁静。
凯莎率领天使们率先出列。
紧接着，凉冰与蔷薇等人也迈步上前。
蕾娜见状，毫不犹豫地带队走向前方。
炙心的目光掠过刚刚抵达广场、回到队伍中的琪琳，随即也领人向前走去。
程耀文望向站在陈萧身侧的怜风，略作沉吟，便与杰斯等人一同走了出来。
陈萧扫视了一圈集结的队伍，不再多言：“感谢各位参与。
时间紧迫，我们即刻出发。”
陈萧的目光掠过面前聚集的人群，又扫向远处驻足观望的身影。
他开口时声音清晰平稳，仿佛只是陈述一件寻常事。
话音落下，人群如退潮般散去大半，仍有部分人留在原地，交头接耳，目光闪烁。
陈萧并未驱赶，只是将视线收回，落在身前这一圈人脸上。
“已确定的人选如下，”
他语气平淡，像在宣读名单，“天使文明的代表是阿追，德诺文明派出怜风，烈阳文明则由蕾娜参与。”
稍作停顿，他转向三个文明队伍的方向补充道：“既然名额已定，其余诸位可以动身去猎取积分了。”
凯莎身后，程耀文身侧，蕾娜旁的舞照等人闻言，彼此对视一眼，又看了看自家文明中被选中的同伴，最终纷纷点头。
“陈萧，”
天使彦临走前转身，唇角扬起一抹似笑非笑的弧度，“可要好好照顾阿追呀——她毕竟是你的守护天使。”
“彦姐！”
阿追耳根瞬间染上绯红，轻嗔一声，目光却不由自主飘向陈萧挺直的背影。
初经人事的她眉眼间流转着某种温润的光泽，宛如晨露浸透的蔷薇，悄然盛放。
陈萧没有回头，只淡淡道：“……不会让她有事。”
那声音里藏着一丝难以察觉的波澜。
天使彦将他的神情收入眼底，心底轻叹，终究没再说什么，只朝神情微黯的阿追投去一个安抚的眼神，便振翼离去。
“怜风……”
程耀文望向静静立于陈萧身后的那名德诺女子，唇齿微启，似有许多话想说，最终却只化作一声欲言又止的低唤。
众人散去后，试炼塔内重新归于寂静。
怜风离去前对程耀文低声交代了几句，程耀文颔首，未再多言，转身领着队伍走向塔外。
蕾娜的四位护卫缓步上前，舞照望着自家女神，唇瓣微动，终是轻声叮嘱：
“殿下，请务必听从陈萧的安排……凡事小心。”
蕾娜却扬起笑容，眼中尽是张扬的光：“小昭，别这么紧张嘛！你女神我可不会输给任何人！”
那副恣意的模样让舞照眉心轻蹙，她只得将目光转向一旁静立的陈萧，语气郑重：
“陈萧，殿下就拜托你了。”
陈萧微微点头，未作言语。
舞照最后看了眼仍满不在乎的蕾娜，轻叹一声，转身随队伍离开。
塔内只剩下恶魔文明与地球联盟的几人。
陈萧的视线缓缓扫过众人，空气仿佛凝滞了一瞬。
“最后一个名额。”
他开口，声音平静，却让所有人屏住了呼吸。
琪琳嘴唇微启，似想说什么——
“恶魔文明。”
陈萧没有看她，目光径直落向凉冰。
凉冰眉梢一挑，随即笑出声来：
“哎呀，刚才可真让我捏了把汗……还以为你要把我们撇开呢。”
她走向前，眼里带着几分玩味：
“陈萧，你这选择，我倒是很满意。”
“倒是有几分硬气。”
“像地球这般惯于内耗的文明，早该舍弃了。”
凉冰骤然放声大笑，笑声恣意张扬。
引得一旁的蔷薇轻轻摇头，无声叹息。
她目光掠过葛小伦等人，眼底情绪纷杂难辨。
“阿晓！”
见陈萧最终走向恶魔阵营，琪琳再也按捺不住。
她急步上前，伸手欲挽住他的手臂。
陈萧却侧身微移，不着痕迹地避开了。
“阿晓，别这样……”
“你知道我能助你一臂之力。”
“我的基因潜能已完全激活，足以应对高等领主级威胁。”
“让我留在你身边，多少是个照应。”
琪琳眼圈泛红，语速急切，声音里浸着不易察觉的颤意。
“琪琳**。”
凉冰冷声插话，眉梢微挑。
“既已落选，就请安静退至一旁，如何？”
她打量着琪琳，唇角勾起一抹讥诮的弧度。
“一个曾背弃过他的人，还指望能并肩同行？”
“未免太不自知。”
“若换作是我，知晓背叛那刻，你与那人早已无声消逝。”
“陈萧留你性命，已是念旧。”