黎明前的黑暗最是熬人。


    风停了，雪也停了，天地间只剩下一种声音——那就是城头守军粗重的喘息声，以及伤员压抑在喉咙里的呻吟。


    季夜坐在望楼下的避风处，身前架着一口行军铁锅。


    锅里的水早已烧乾，只剩下大块半生不熟的马肉在滋滋冒油。


    这是昨晚从城下拖回来的死马，肉质发酸，且硬得像木柴。


    但他吃得很快。


    并没有细嚼慢咽的优雅，更像是野兽在进食。


    他大口撕咬着滚烫的肉块，连着筋膜和软骨一同嚼碎，吞咽的声音在死寂的城头显得格外清晰。


    「咕咚……咕咚……」


    随着大量的血食入腹，季夜体内那几近枯竭的气血开始缓慢复苏。


    胃部像是一个巨大的磨盘，疯狂地榨取着食物中的每一丝能量，输送到四肢百骸。


    他身上的淤青以肉眼可见的速度消退，断裂的肌纤维在蠕动丶重组。


    这就是这具被三倍蛮力改造过的身体的恐怖之处——只要有足够的能量，它就能像蟑螂一样顽强地活下去。


    「头儿……」


    麻子端着一碗浑浊的酒凑了过来，眼神有些发直，「刚才清点了一下，咱们的三百弟兄，折了八十个。乡勇……死了一百多，跑了几十个。」


    一晚上，伤亡过半。


    这还是在有猛火油和金汁助阵的情况下。


    「跑了的，不用追。」


    季夜咽下最后一口肉，抓起那碗酒一饮而尽，辛辣的酒液冲刷着满嘴的油腻和血腥味。


    「留下来也是送死。把死掉弟兄的刀收起来，发给还能动弹的人。」


    他站起身，活动了一下僵硬的脖颈，骨节发出咔咔的脆响。


    此时，东方的天际泛起了一抹鱼肚白。


    微光照亮了城下的景象，让城头的所有人都倒吸了一口凉气。


    没有尸体。


    昨晚堆积在城下的数百具尸体，无论是蛮族的还是大梁百姓的，都不见了。


    取而代之的，是一座座耸立在两百步开外的土台。


    而在土台上，架设着十几架简陋却巨大的木制器械。


    长长的力臂指着天空，末端的皮兜里装着磨盘大小的石块。


    「投石机……」


    季夜的瞳孔猛地收缩。


    蛮族虽然野蛮，但并不愚蠢。他们懂得学习，懂得利用工匠。


    这些投石机显然是连夜赶制的，虽然粗糙，但用来砸这座夯土包砖的县城城墙，足够了。


    「这就是他们的后手。」


    季夜握紧了铁枪，指节发白。


    如果说昨晚的夜袭是拼刺刀，那现在，对方是要用重炮轰平阵地。


    「那是……那是老张家的磨盘！」


    一个乡勇指着远处投石机旁的一堆石弹，崩溃地大哭起来，「那是我们村用来磨面的啊！」


    蛮族搜刮了附近所有的村庄，拆了房梁做支架，搬了磨盘做炮弹。


    这是用大梁的骨头，来砸大梁的肉。


    「咚！咚！咚！」


    沉闷的战鼓声再次响起。


    这一次，没有呐喊，没有冲锋。


    蛮族大营中旗帜挥动。


    「放！」


    伴随着令人牙酸的木料扭曲声，十几块磨盘大小的巨石呼啸着飞上天空，在空中划出一道道死亡的抛物线。


    「躲开！找掩体！！」


    季夜凄厉的吼声响彻城头。


    但他知道，没处可躲。


    城墙就这麽宽，又能躲到哪里去？


    「轰！轰！轰！」


    巨石砸落。


    城墙剧烈震颤，仿佛发生了地震。


    一块巨石砸中了望楼，木屑纷飞中，两名弓弩手直接被砸成了肉泥。


    另一块砸在城垛上，坚硬的青砖像豆腐一样炸开，碎石激射，将附近的几名乡勇打得头破血流。


    还有一块，落在了那口熬金汁的大锅旁。


    滚烫的粪水四溅，周围一片惨叫。


    这就不是战争，这是单方面的拆迁。


    「季夜！！」


    一声如雷霆般的咆哮从蛮族阵营传来。


    只见那个巨汉主帅站在一辆高大的战车上，手里提着那张铁胎弓，隔着数百步的距离，声音依旧清晰可闻。


    「我乃兀鲁部首领，忽雷！」


    「交出人头，献城投降！我许你做我的奴隶千夫长！」


    「否则，城破之时，鸡犬不留！！」


    忽雷的声音在战场上回荡，带着一股练脏境特有的穿透力，震得守军耳膜生疼。


    投降？


    奴隶千夫长？


    季夜抹了一把脸上的灰土，看着周围那些被巨石砸得抱头鼠窜丶眼神绝望的守军。


    士气快崩了。


    在这种绝对的力量和器械压制下，人的勇气就像肥皂泡一样脆弱。


    必须做点什麽。


    季夜弯下腰，从一具蛮兵尸体上拔出一把弯刀。


    他走到城墙边，深吸一口气，运足了中气，对着城下吼道：


    「忽雷！！」


    声音虽然没有对方那麽洪亮，但在三倍蛮力的肺活量加持下，依然传出了很远。


    「你爷爷我只吃肉，不当狗！」


    「有种你别躲在后面玩石头！滚过来！爷爷教你怎麽死！」


    挑衅。


    赤裸裸的挑衅。


    他在赌，赌这个蛮族首领的骄傲，赌对方身为强者的自尊。


    忽雷听到了。


    他眯起眼睛，眼中的怒火几乎要化为实质。


    一个锻骨境的蝼蚁，竟然敢在大军面前羞辱他？


    「找死。」


    忽雷冷哼一声，但他没有像季夜预想的那样冲过来单挑。


    他是统帅，不是莽夫。


    「继续砸。」


    忽雷冷冷下令，「砸到他跪下为止。」


    「另外……」


    他招了招手，身后几名亲卫推上来一辆囚车。


    囚车里关着一个披头散发的女人，身上穿着大梁的官服，虽然破烂不堪，但依稀能辨认出那是……县令的官服？


    不，那是周德兴最宠爱的小妾，前几天刚被周德兴送出城试图逃命，结果还是落在了蛮族手里。


    「把她挂在投石机上。」


    忽雷残忍地笑了，「既然他嘴硬，那就送他一份大礼。」


    「不要！不要啊！」


    女人凄厉的尖叫声响起，但很快就被绑在了投石机的长臂末端。


    「放！」


    「崩！」


    随着机括松动，那个活生生的女人，像一块石头一样被抛向了天空。


    她在空中划出一道绝望的弧线，伴随着长长的惨叫。


    「啪。」


    一声令人毛骨悚然的闷响。


    她摔在了城墙上，就在季夜脚边不远处。


    血肉模糊，早已看不出人形。


    全场死寂。


    只有投石机的绞盘声还在继续。


    「这就是你们的下场！」


    忽雷狂笑。


    季夜低头看着那团血肉，脸上没有任何表情。


    但他握着铁枪的手，因为过度用力，指甲深深陷入了掌心，鲜血顺着枪杆滴落。


    「麻子。」


    季夜的声音平静得可怕。


    「把那剩下的猛火油，全部搬到城门口。」


    「头儿？你要干什麽？」


    「既然他们不肯过来……」


    季夜抬起头，眼底是一片深不见底的疯狂。


    「那我们就出去。」


    「这一仗，守是守不住了。」


    「只能换命。」