扬州城的城门，在沉重的吱呀声中缓缓开启。


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    原本应该繁花似锦的街道，此刻却透着股子肃杀与荒凉。江风穿堂而过，卷起地上的碎纸和枯叶。城楼上的府兵早就放下了武器，他们看着远处那支如黑色洪流般涌入的镇北精锐，个个屏气凝神，连大声喘气都不敢。那是从北境死人堆里爬出来的煞气，远不是这些江南水乡养出来的软柿子能比的。


    「公子，扬州巡抚带着那帮士绅在府衙门口候着呢。个个脸色跟吞了苍蝇似的，估计这会儿正商量着怎麽给您挖坑。」


    沈炼单手按着绣春刀，骑马护在陆安的侧翼。他的眼神锐利如鹰，不断扫视着两旁的阁楼。虽然白无瑕暂时遁逃，但南疆那些阴损的手段，谁也说不准会不会藏在哪个阴暗的角落里。


    「挖坑？让他们挖。本王倒要看看，是他们的土坑深，还是我手里的炮弹响。」


    陆安坐在那匹小白马上，身上披着一件玄色的狐裘。他看着周围那些躲在窗缝后窥视的眼睛，嘴角挂着一抹玩世不恭的笑。


    「沈万三，告诉这满城的百姓，不用躲。本王进城，是来给他们送安稳的。」


    「好嘞！大家伙儿都动起来！告示贴满朱雀大街！」


    沈万三坐在大肥马上，挥舞着手里的算盘。


    「镇北王入城！开仓放粮！宵禁期间凡有趁火打劫者，杀无赦！凡有倒卖粮价者，杀无赦！凡有私藏南疆蛊虫不报者，全家连坐！」


    这一连串的「杀无赦」，像是一记记重锤敲在扬州城的脊梁骨上。


    原本有些混乱的里弄瞬间安静了下来。


    几个正打算趁乱翻进大户人家抢劫的混混，还没来得及翻墙，就被路过的黑骑直接用弩箭钉在了墙上。鲜血顺着墙根流下来，成了镇北军维持秩序的第一道注脚。


    「陆安，这地方真漂亮，比京城多了股甜味儿。」


    赵灵儿掀开马车的帘子，好奇地打量着两旁的建筑。虽然她刚经历过隆景帝那场让人心碎的叛逃，但小孩子终究忘性大，加上陆安在一旁插科打诨，这会儿又恢复了几分活泼。


    「甜味儿？那是银子的味道，也是血的味道。」


    陆安勒住马，回头看了她一眼。


    「灵儿，进城之后跟着二姐。别乱跑，这扬州城里的水深着呢。要是掉下去，我可没工夫去捞你。」


    「知道啦！你真罗嗦，像个小老头。」


    赵灵儿吐了吐舌头，缩回了车厢。


    府衙门前。


    扬州巡抚林大人正带着几十个江南士绅跪在石阶下。


    他们原本以为隆景帝南下能给他们撑腰，谁成想，隆景帝现在正被锁在后方的囚车里数金砖。


    这一出「挟天子以令诸侯」的戏码，被陆安玩得那叫一个炉火纯青。


    「臣等，参见镇北王！王爷千岁千岁千千岁！」


    林巡抚的声音颤抖得厉害。他那身原本挺括的官袍，此时因为汗水的浸润而显得有些皱巴巴的。


    「林大人，别在这儿千岁万岁了。本王才六岁，你喊我万岁，是想咒我早点老死？」


    陆安翻身下马，把马鞭随手扔给阿大。他走到林巡抚面前，歪着脑袋瞅着这个在江南经营了十几年的老狐狸。


    「下官不敢！王爷英明神武，平定镇江乱局，实乃江南之幸，万民之福！」


    林巡抚擦了擦脑门上的汗。


    「既然觉得是万民之福，那这『群英宴』准备得怎麽样了？」


    陆安双手插兜，越过林巡抚，直接朝府衙大堂走去。


    「我听说江南的武林豪杰都在这儿。怎麽，是想跟我谈谈这江南的归属，还是想跟我聊聊那『藏金库』的份子？」


    跟在后头的士绅们对视一眼，个个噤若寒蝉。


    他们原本确实准备了「群英宴」，想借着江湖高手的威势给陆安一个下马威。


    可现在陆安带着三千黑骑入城，后头还跟着大乾的皇帝。


    这戏台子还没搭好，主角就已经把桌子给掀了。


    「王爷说笑了。那群英宴……只是为了庆贺王爷封王而设，绝无他意。」


    一名德高望重的老士绅战战兢兢地开口。


    「绝无他意？我看是很有意思。」


    陆安一屁股坐在原本属于巡抚的大座上，小腿一晃一晃的。


    「沈炼，去把那名单拿出来。凡是参与了筹备『群英宴』丶还私下联络过南疆巫国的，有一个算一个，全部请到府衙后花园『喝茶』。本王亲自招待。」


    「是！」


    沈炼杀气腾腾地领命而去。


    大厅里顿时响起了一阵倒抽凉气的声音，几个胆小的士绅直接瘫在了地上。


    「林大人，这扬州城的治安，从现在起归我管。」


    陆安从怀里摸出一块玄铁令牌，重重地拍在桌子上。


    「传令给城防军。所有人上交兵器，回家待着。凡有抗旨不从者，以叛国罪论处。阿大，带一千兄弟上城墙。我要让这扬州的每一块砖，都刻上咱们镇北军的名字。」


    「王爷……这不合规矩吧？下官毕竟是朝廷命官……」


    林巡抚还想挣扎一下。


    「规矩？本王就是规矩。」


    陆安猛地站起身，眼神里透着一股让人胆寒的狠劲。


    「京城已经烂透了，隆景帝现在就坐在后头的囚车里。林大人，你是想跟着一个逃跑的皇帝去殉国，还是想跟着本王开创一个太平盛世？我这人脾气不好，没耐心听你讲大道理。」


    林巡抚看着陆安，又看了看站在堂外那一排如黑塔般的镇北军士兵。


    他终于明白，大乾的天，是真的变了。


    「下官……愿听王爷差遣。」


    「这就对了嘛。」


    陆安又恢复了那副调皮的笑脸，拍了拍林巡抚的肩膀。


    「去，把城里最好的酒楼包下来。今天晚上我不吃『群英宴』，我要请扬州城里所有的乞丐和流民吃肉。钱由你们这帮士绅出，有问题吗？」


    「没……没问题。」


    士绅们苦着脸，连连点头。


    就在这时，陆婉儿带着红妆卫走了进来。


    她们已经接管了府衙的内眷防御。陆婉儿换了一身轻便的劲装，英气十足。


    「小六，城里发现了几处奇怪的地洞。里面残留着南疆的腐臭味，白无瑕可能在城下挖了地道。」


    「地道？这小白脸属老鼠的？」


    陆安冷笑一声。


    「沈万三，去买光城里所有的菸叶和干辣椒。阿大，带人往那些地洞里灌烟。我要把那些耗子全熏出来，一个也别留。既然想躲，我就让他们在地底下直接成佛。」


    「明白！这种损招儿我最在行了！」


    沈万三兴奋地去办了。


    陆安走到府衙的影壁前，看着上面雕刻的精美山水。


    这江南，看似繁花似锦，实则金玉其外败中其中。


    但这都不重要。


    重要的是，从今天起，这里姓陆了。


    「公子，皇帝那边吵着要见九公主。」


    沈炼过来说道。


    「让他见。顺便告诉他，只要他能说服那帮江南士绅乖乖把银子交出来，我可以考虑给他换一辆宽敞点的囚车。」


    陆安挥了挥手。


    「陆帅，这民心刚定，咱们是不是该发布安民告示了？」


    陈老捋着胡子走进来。


    「告示得发。但陈老，这告示里加一条：凡举家迁往北境开垦荒地者，免税三年，官府发种子发农具。」


    陆安转头看向北方。


    「这江南是好，但人太滑。咱们要把这儿的财富和人口，一点点往北边搬。那儿，才是咱们真正的家。」


    「公子这是要掏空江南啊。」


    陈老叹息一声，眼神里却满是赞许。


    「不是掏空，是资源优化。」


    陆安大笑着跨出门槛。


    「走！去看看那帮江湖豪杰去。我倒要看看，他们那练了十几年的功夫，能不能挡得住我这一梭子连弩。」


    扬州的夜，灯火渐渐亮起。


    但这一次，灯火中少了几分淫词艳调，多了几分整齐划一的脚步声。


    镇北军正式接管全城秩序。


    每一个街口都架起了火盆，黑甲士兵往来穿梭，维持着一种前所未有的高压和平。


    「公子，王腾出现了。他在城东的一处画舫上，正集结影阁剩下的杀手。」


    「王腾？这作死小能手还没死心呢。」


    陆安捏了拍拳头，发出一阵清脆的响声。


    「正好。今晚一并解决了。告诉兄弟们，带上新研制的『火油弩』。我要让这瘦西湖的湖水，今晚也冒冒热气。」


    「诺！」


    扬州的棋局，在陆安踏入城门的那一刻，就已经死了一半。


    剩下那一半，他要用最暴烈的方式，彻底碾碎。


    「陆安哥哥，我也想去画舫看烟火。」


    赵灵儿又凑了过来。


    「看个屁！那是杀人的火。」


    陆安没好气地敲了她的脑袋。


    「回屋睡觉！明天一早，我带你去抄江南巡抚的家底，那才叫好玩呢。」


    「真的吗？有珠宝吗？」


    「管够！」


    对话声在府衙内院渐渐消散。


    属于扬州的宁静，在这一刻，显得格外珍贵。


    「公子，要是太后亲自来了怎麽办？」


    「沈炼，你今天废话真多。太后来了，就让她帮灵儿叠被子。」


    「哈哈，公子霸气！」


    「走！去杀人！」


    「是！」