第177章


    朱由检大喜，下旨嘉奖杨嗣昌，赏银万两，升为兵部尚书。


    但洪承畴看完捷报，眉头紧锁。


    “陛下，”他对朱由检道，“杨嗣昌此战，胜是胜了，但隐患很大。”


    “什么隐患？”


    “他追得太深，太远。”洪承畴指着地图。


    “甘肃以西，地广人稀，粮草难继。


    若李自成诱敌深入，断其粮道，杨嗣昌的兵就陷在那里了。”


    朱由检心中一紧：“你是说，李自成是故意败退，引杨嗣昌深入？”


    洪承畴道：“臣不敢断定。但李自成用兵，向来狡诈。他若真这么做，杨嗣昌就危险了。”


    朱由检沉默片刻，道：


    “传旨杨嗣昌，让他小心行事，不得深入。若追不上李自成，就退回来，从长计议。”


    三月二十五，杨嗣昌接到圣旨时，已经追到了青海湖边。


    他看着圣旨，脸色铁青。


    身边的将领问：“大帅，怎么办？”


    杨嗣昌咬牙道：“陛下让咱们小心，但战机稍纵即逝。


    李自成就在前面，只要再追三天，就能全歼他。”


    将领道：“可是粮草...”


    “粮草还能撑五天。”杨嗣昌道，“五天之内，必破李自成。传令，继续追击。”


    大军继续西进。


    三月二十八，杨嗣昌在青海湖边追上李自成。


    双方激战一日，李自成大败，率残部千余人逃入山中。


    杨嗣昌正要追击，忽然接到后军急报。


    粮道被断，运粮队被劫，粮草尽失。


    杨嗣昌脸色大变。


    他这才明白，自己中计了。


    李自成根本不是败退，是诱敌深入。他派一支人马断粮道，把杨嗣昌的军队困在了青海湖边。


    “撤军。”杨嗣昌咬牙下令。


    但已经晚了。


    李自成的人马从山中杀出，前后夹击。


    新军第五、第六镇，仓促应战，死伤惨重。


    激战三日，杨嗣昌率残部突围，退到西宁府时，五镇新军，只剩六千余人。


    战死、失踪者，超过一万五千人。


    消息传到京师，朱由检脸色惨白。


    他站在乾清宫中，久久不语。


    洪承畴、陈子龙跪在地上，不敢抬头。


    良久，朱由检开口，声音沙哑：“传旨，杨嗣昌兵败青海，着押解回京，听候处置。”


    “陛下，”洪承畴道，“杨嗣昌虽有罪，但情有可原。


    李自成狡诈，换了别人，也难保不败。”


    朱由检看着他：“你是想替杨嗣昌求情？”


    洪承畴叩首：“臣不敢求情。臣只是想说，杨嗣昌是能臣，若因一败而杀之，亲者痛，仇者快。”


    朱由检沉默片刻，道：“朕没说要杀他。


    但这一败，他必须负责。新军一万五千条人命，他必须给朕一个交代。”


    四月中旬，杨嗣昌被押解回京。


    他跪在乾清宫中，披头散发，面如死灰。


    朱由检看着他，问：“杨嗣昌，你可知罪？”


    杨嗣昌叩首：“臣知罪。臣轻敌冒进，丧师辱国，罪该万死。”


    “那你告诉朕，朕该怎么处置你？”


    杨嗣昌沉默片刻，道：“臣愿领死。”


    朱由检看着他，忽然问：“杨嗣昌，你知不知道，你为什么会败？”


    杨嗣昌一愣。


    “因为你太想赢了。”朱由检道。


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    “你太想证明自己比袁崇焕强，比洪承畴强，比所有人都强。


    所以你轻敌冒进，中了李自成的计。”


    杨嗣昌低头不语。


    “朕不杀你。”朱由检道，“但你的兵部尚书，没了。


    你的新军统领，没了。


    你去陕西，当个参将，从头干起。什么时候戴罪立功，什么时候再回来。”


    杨嗣昌抬头，眼中满是惊讶。


    “臣...谢陛下不杀之恩。”


    “别谢朕。”朱由检道，“朕不杀你，是因为你还有用。


    但你要记住，这一万五千条命，朕记着，你若再败，朕就让你去陪他们。”


    杨嗣昌叩首，泣不成声。


    杨嗣昌退下后，朱由检对洪承畴道：“洪卿，陕西那边，还得你去。”


    洪承畴道：“臣愿往。但辽东这边...”


    “辽东朕另有人选。”朱由检道。


    “祖大寿暂代，袁崇焕病好了也去。你先去陕西，把李自成灭了再说。”


    洪承畴叩首：“臣领旨。”


    五月初，洪承畴离京赴陕。


    临行前，朱由检单独召见了他。


    “洪卿，”朱由检握着他的手。


    “杨嗣昌败了，朕现在只能靠你了。李自成此人，不除，大明永无宁日。”


    洪承畴道：“臣明白。臣此去，不灭李自成，绝不回京。”


    朱由检点点头：“朕信你。”


    洪承畴走后，朱由检站在乾清宫前，望着他离去的方向，久久不语。


    周皇后走过来，轻声道：“陛下，您好像很累。”


    朱由检苦笑：“能不累吗？建虏虎视眈眈，藩王蠢蠢欲动，流寇死灰复燃，朝中人心惶惶。


    朕这个皇帝，当得真累。”


    周皇后握住他的手：“陛下，您还有妾，还有太子，还有那些忠心的大臣。


    您不是一个人在扛。”


    朱由检看着她，心中涌起一股暖意。


    “皇后说得对。”他道，“朕不是一个人。”


    五月中旬，辽东传来消息。


    皇太极又动了。


    这一次，他真的南侵了。


    但不是五路，是三路。


    阿济格攻宁远，多铎攻锦州，豪格攻山海关。


    三路齐发，每路三万人，共计九万大军。


    朱由检看着地图，手心出汗。


    “传旨，”他对祖大寿道，“宁远、锦州，坚守不出。


    山海关，由你亲自坐镇。新军第一至第四镇，随时准备增援。”


    祖大寿领旨。


    五月二十，宁远激战。


    阿济格率军猛攻，袁崇焕虽病，仍坚持登城督战。


    火炮轰鸣，箭矢如雨，建虏死伤无数。


    五月二十二，锦州激战。


    多铎同样猛攻，祖大寿之弟祖大乐率军死守。


    城墙上血肉横飞，缺口处用沙袋堵了又堵。


    五月二十五，山海关激战。


    豪格攻势最猛，祖大寿亲自上阵，与建虏血战三日。


    城下尸积如山，护城河都被染红了。


    五月二十八，皇太极亲率援军抵达山海关。


    他带来了一百门红衣大炮，是从澳门葡萄牙人那里买来的。


    这些炮，比大明的火炮更先进，射程更远，威力更大。


    炮声轰鸣，山海关的城墙，第一次出现了裂缝。