云衍蹲在石坑里，热水漫到下巴，烫得他浑身发红。
水面上飘着一层深褐色的药渣，枯骨草苦涩的气味混着岩桂皮的辛辣，呛得他嗓子发紧。他把头靠在石壁上，闭上眼，任由那股滚烫的热力往骨头缝里钻。
第七次了。
距离他从薛二娘手里换到烈阳花，已经过去二十一天。三朵花，每朵用两次，药浴方子上的“七日一次”被他硬生生改成“三日一次”。不是不想遵医嘱，是他没时间。
债务还在滚。
【当前负债：-87.8系统点】
二十一天前是-72.6。利息每天扣，利滚利，他拼死拼活完成一个“特殊贷偿任务”，也不过还三十点。但系统这二十一天里，只给他发过两个任务——一个是清扫兽栏粪池，奖励五点；另一个是替某个外门弟子抄写经文，抄到手指抽筋，奖励三点。
加起来八点。
杯水车薪。
他知道系统在等什么。等他自己撑不住，等他的“潜力”被逼到极限，等一个值得发布“**险高回报”任务的时机。
他也在等。
等身体再强一点，等手里的东西再多一点，等那个时机来的时候，他能抓住。
他把手伸出水面，看着自己的小臂。
二十一天前，这条手臂青白冰冷，像死人的肢体。现在皮肤恢复了正常的颜色，虽然还偏苍白，但能看到薄薄一层肌肉的轮廓。握拳的时候，能感觉到力量——不是那种吃几天饱饭就能攒出来的蛮力，是更深的地方，从骨头和筋膜的缝隙里挤出来的、带着韧劲的力气。
药浴有用。
虽然每次泡完都像被扒了一层皮，站起来的时候腿打颤，眼前发黑，要扶着石壁喘半天才能走动。但第二天醒来，身体确实比前一天轻一点，活一点，有力一点。
他想起了那个锻体方子最后那句“不可运气行功”。
他没听。
不是不听，是忍不住。
每次泡完药浴，浑身热力蒸腾，气血涌动，那些淤塞多年的经脉就像被热水泡开的冻土，露出一道道细密的裂缝。他闭上眼，用意念去捕捉那些裂缝里的气流——微乎其微，几乎不存在，但确实有一丝，像蛛丝，像蛛网边缘最细的那根线，轻轻一碰就会断。
他顺着那根线，一点一点往前探。
探不到多远。
前面还是堵的，石头一样堵着，严严实实。
但每一次探，那道裂缝就宽一丝，那根蛛丝就粗一点。
他不知道自己这样做对不对。
但也没有人告诉他什么是对的。
---
半个时辰到了。
云衍从石坑里爬出来，蹲在潭边，用破布擦干身体。秋夜的凉风一吹，皮肤上起了一层鸡皮疙瘩，但骨头里还留着那股热意，像炭火埋在灰烬里，一时半会儿熄不了。
他把衣服穿好，收拾瓦罐和剩下的药材。
枯骨草还剩两株，岩桂皮还有一小块，铁线木根须好办，随用随挖。烈阳花没了——最后一朵前天用掉了。
他需要新的烈阳花。
或者别的什么。
那方子上的东西，只有烈阳花最难弄。外门药田种的有，但那是外门弟子的地盘。杂役进去，被逮住就是一顿鞭子，运气不好还要送执法队。上次薛二娘给他那三朵干的，是去年淘汰的次品，用一朵少一朵。
他得想别的办法。
正想着，身后传来脚步声。
很轻，踩着落叶和碎石，但没刻意隐藏。
云衍没回头。
“你泡了多久了。”
老刘头的声音。
云衍把瓦罐收进布袋里，站起来。
“二十一天。”
老刘头走到他身边，蹲下，伸手试了试石坑里剩下的药汤。汤还温着，他沾了一点，放到鼻子边闻了闻。
“烈阳花。”
“嗯。”
“哪来的。”
“薛二娘换的。”
老刘头点了点头，把手在裤子上蹭了蹭。
“用完了。”
“嗯。”
老刘头沉默了一会儿。
“药田那边，”他说，“这两天有批次的烈阳花要收。”
云衍看着他。
“你怎么知道。”
“听说的。”老刘头站起来，拍了拍膝上的土，“外门炼药房每年秋天收一批药材，让杂役帮忙晾晒。今年收烈阳花的日子，是后天。”
云衍没有说话。
老刘头也不多说。他转过身，往来路走。
走了几步，停住。
“那地方，”他说，“白天有人守。晚上没人，但门口有阵。”
“什么阵。”
“不知道。反正以前有杂役夜里摸进去，第二天被人从沟里抬出来，浑身肿得像泡了三天水。”
他继续往前走，消失在黑暗里。
云衍站在原地，看着那片黑暗。
有阵。
他不认识阵。
但他认识薛二娘。
---
第二天傍晚，云衍收工后没有回通铺房，直接去了兽栏。
柴房的门开着，薛二娘蹲在门口，用一把豁了口的菜刀切干草。她听见脚步声，没抬头。
“烈阳花用完了？”
“嗯。”
薛二娘把切好的干草拢成一堆，拍了拍手上的碎屑。
“老刘头跟你说药田的事了。”
“说了。”
“你想去。”
云衍没说话。
薛二娘站起来，走到柴房里面，从那个破木柜里翻出一张皱巴巴的纸，扔给他。
云衍接住，展开。
纸上画着一张简陋的地图。线条歪歪扭扭，但大致能看出来，画的是外门药田的布局。几个方块代表田垄，一个圆圈代表守夜人的棚子，一条虚线代表围墙，还有一个叉，画在药田最东边。
“这是阵眼。”薛二娘指着那个叉，“药田门口的阵，叫‘迷踪阵’，低阶的，困不住人，但能让人在里面转一晚上出不来。破了阵眼，阵就停了。”
云衍看着那张图。
“你怎么知道的。”
薛二娘沉默了一会儿。
“我以前在丹房干过，”她说，“收药材的时候去过药田。那个阵，是丹房一个师兄设的，他喝醉酒的时候跟我说过阵眼在哪。”
她顿了顿。
“那师兄已经死了。五年前的事了。”
云衍把图叠好，收进怀里。
“多谢。”
“不用谢。”薛二娘说，“我不是白给你的。”
云衍看着她。
“我要你帮我带一样东西出来。”
“什么。”
“蛇涎草。”薛二娘说，“药田最西边，靠墙那一片，种的是蛇涎草。你给我带三株出来。”
云衍没有说话。
薛二娘等了一会儿。
“我知道这比烈阳花难拿，”她说，“药田西边离守夜人的棚子近，容易被发现。但你既然要去一趟，顺便的事。”
她顿了顿。
“三株蛇涎草，换这张图，还有以后你需要烈阳花的时候，我帮你找路子。”
云衍看着她。
薛二娘的脸上没什么表情，但那双眼睛很稳，像一潭结冰的水，看不出深浅。
“成交。”他说。
---
后天夜里。
云衍蹲在药田围墙外的草丛里，等了半个时辰。
月亮还没升起来，天很黑，只有远处炼药房的灯火透过来一点昏黄的光。药田里面更黑，什么都看不见，只有风吹过药材叶片时发出的沙沙声。
他摸出薛二娘那张图，又看了一遍。
围墙不高，用粗糙的青石垒的，一人多高，爬上去不难。翻过去就是药田东边，阵眼在那个位置——一块埋在地里的石头，上面刻着符文。
破阵的方法很简单：把那块石头挖出来，翻个面。
薛二娘说的。
他不知道这方法有没有用，但他也没有别的办法。
他把图收好，站起来，摸到围墙根。
青石表面长满青苔，滑腻腻的，他试了两次才攀住一道缝隙，慢慢往上爬。爬到墙头，他趴着，往里面看。
还是黑。
他翻过去，轻轻落地。
脚刚踩实，周围的空气忽然变了。
不是冷热的变化，是一种说不清的、让人心里发毛的感觉，像有什么东西在暗处盯着他。他往前迈了一步，周围的黑更浓了，原本还能看见远处模糊的田垄轮廓，这一步之后，什么都看不见了。
迷踪阵。
他已经走进来了。
他蹲下，伸手摸地面。土是松的，种着药材，叶片肥厚，碰上去凉丝丝的。他不知道这是什么药材，也没心思管。他摸出那根早就准备好的细木棍，插在地上当记号，然后朝着记忆中的方向，一步一步往前挪。
东边。
薛二娘说阵眼在东边。
他走了大约二三十步，眼前忽然出现一道黑影。
他停住，仔细看。
是一块石头。
半人高，埋在土里，露出地面的部分长满青苔和地衣。月光不知道什么时候漏下来一点，照在石头上，能看见表面刻着浅浅的纹路，扭曲的，像蚯蚓爬过的痕迹。
符文。
他摸出随身带的小铲子——也是薛二娘给的，说是以前挖药材用的——蹲下，开始挖石头周围的土。
土很松，挖起来不费劲。但挖了没几下，他忽然听见一个声音。
脚步声。
有人在附近。
他立刻停住，趴在地上，屏住呼吸。
脚步声越来越近。
不止一个人。至少两个。
“……这批烈阳花成色不错，明天收了，直接送丹房……”
“……今年雨水少，能长成这样不错了……”
是守夜人。
两个。
他们说话的声音越来越近，近到云衍能听见其中一个人的咳嗽声，近到他能看见他们手里提着的风灯光晕。
他趴在地上，把脸埋进土里，一动不动。
风灯的光扫过。
扫过他藏身的地方。
没有停。
继续往前。
脚步声渐渐远了。
云衍等了一盏茶的功夫，确认听不见任何动静，才慢慢抬起头。
那两个人往西边去了——薛二娘要的蛇涎草，就在西边。
他没时间多想，继续挖石头。
挖了半炷香，终于把石头周围的土清空。他伸手抱住石头，用力往上一拔——没拔动。再试，还是没动。石头埋得比他想的深，下面还有一截。
他改用铲子往下挖。
又挖了半炷香，终于摸到石头的底部。
他深吸一口气，抱住石头，用尽全身力气，往外拔。
石头动了。
一点一点，从土里被拔出来。
最后一用力，整个石头被他抱起来，翻了个个儿，砰的一声摔在地上。
周围的空气忽然变了。
那种让人心里发毛的感觉消失了。月光重新照下来，能看见远处的田垄，能看见西边那两个人影手里提着的风灯。
阵破了。
他没有时间喘气。站起来，顺着田垄往西边摸。
西边靠墙那一排，种的是蛇涎草。叶片细长，泛着银灰色的光，在月光下一眼就能认出来。
他蹲下，用铲子挖了三株，连根带土，用带来的布包好，塞进怀里。
然后往东边跑。
烈阳花在东边。
那一片田垄上，种的全是烈阳花。花已经开败了，只剩下干枯的花茎和零零星星几朵晚开的花。他顾不上挑，看见花朵就摘，一口气摘了七八朵，全塞进怀里。
远处的脚步声又响起来了。
那两个人往回走了。
他把铲子收好，往墙根跑。
跑到围墙边，攀住墙缝往上爬。
刚爬到墙头，身后的脚步声已经到了刚才他摘烈阳花的地方。
“咦？”
一个声音响起。
“有人来过？”
云衍没有回头，翻下围墙，落进外面的草丛里，头也不回地往黑暗中跑。
跑了很远，跑到听不见任何声音，他才停下来，靠着一棵树，大口喘气。
心跳得像要从嗓子眼里蹦出来。
他在树下蹲了很久，等到心跳平复下来，才慢慢站起来，往回走。
怀里那些药材硌着胸口，凉丝丝的，硬邦邦的，像几块刚从冰窖里取出来的石头。
但他抱着它们，像抱着刚从火堆里扒出来的炭。
---
回到后山水潭边的时候，天快亮了。
老刘头蹲在石坑旁边，像一截枯木桩子。他看见云衍从林子里钻出来，没有说话，只是看着他。
云衍走到他面前，蹲下，从怀里掏出那几朵烈阳花，放在地上。
老刘头看了一眼。
“成了？”
“成了。”
老刘头没有说话。他低下头，继续磨手里那根木棍。
云衍又从怀里掏出那个布包，打开，露出三株蛇涎草。
老刘头的手停了一下。
“这是什么。”
“薛二娘要的。”
老刘头盯着那三株草，看了很久。
“她让你带的。”
“嗯。”
老刘头没有再说话。他把木棍放下，站起来，拍了拍膝上的土。
“天亮之前，”他说，“送到她手里。”
他走了。
云衍坐在石坑边，把那三株蛇涎草重新包好，把烈阳花收进怀里。
天边泛起鱼肚白。
他站起来，往兽栏走。
---
柴房的门虚掩着。
云衍推开门的时候，薛二娘正坐在那张三条腿的板凳上，对着窗户透进来的第一缕晨光，缝一件破旧的外衣。她听见动静，没抬头，手里的针线没停。
云衍走到她面前，把那个布包放在她脚边。
薛二娘低头看了一眼，放下针线，打开布包。
三株蛇涎草，连根带土，叶片完整。
她看了很久。
然后她抬起头，看着云衍。
那双眼睛里，有什么东西变了。
像冰面上裂开一道缝，缝里透出一点很深、很暗的光。
“你知道这草是干什么用的吗。”她问。
云衍摇头。
薛二娘把布包重新系好，放到一边。
“治病的。”她说，“治一种病，叫‘灵根枯损’。”
云衍没有说话。
薛二娘站起来，走到门口，往外看了一眼。院子里空荡荡的，只有几只鸡在刨食。她关上门，走回来，重新坐下。
“我以前跟你说过，我的灵根是被废的。”她说。
云衍点头。
“我骗你的。”
云衍看着她。
薛二娘的脸上没什么表情，但那双眼睛里的光，越来越暗，越来越深。
“我的灵根不是被人废的，”她说，“是我自己毁的。”
她顿了顿。
“十三年前，我在丹房偷学辨药术，被那个姓林的执事发现了。他让我选——要么逐出山门，这辈子别想再沾修行；要么留下，但要把灵根废了，继续当杂役。”
她笑了一下，笑容很短，像冰面上一道裂纹。
“我选了留下。”
云衍没有说话。
“我当时觉得，灵根没了就没了，活着就行。”她说，“后来才知道，活着比死了难。”
她低头看着自己的手。那双手干枯、粗糙，指节粗大，布满裂口和老茧。
“灵根废了之后，身体一天比一天差。不是生病，是慢慢枯。像一棵树被砍断了根，叶子还在，但已经活不久了。”
她顿了顿。
“蛇涎草能续命。一年三株，吊着这口气，多活一年。”
云衍沉默了很久。
“你还有几年。”
薛二娘看着他。
“不知道。”她说，“可能三年，可能一年，可能明天就醒不过来。”
她站起来，走到那个破木柜前，打开柜门，从里面拿出一个小布袋，扔给云衍。
云衍接住，打开。
里面是五朵烈阳花。干的，成色比他刚才摘的那些好得多。
“这是谢礼。”薛二娘说，“以后你需要烈阳花，来找我。不用再拿命去换。”
云衍把那袋烈阳花收进怀里。
“你欠我一条命。”他说。
薛二娘愣了一下。
然后她笑了。
不是那种冰面裂纹一样的笑，是真的笑，嘴角往上弯，眼角的皱纹挤在一起。
“对，”她说，“我欠你一条命。”
云衍转身要走。
“云衍。”
他停住。
薛二娘站在门口，晨光照在她身上，把那张瘦削的脸照得发亮。
“活着。”她说。
云衍没有说话。
他走进晨光里。
---
回到通铺房，铜锣已经响过了。
王硕站在院子里，看见他进来，目光在他身上扫了一下，没说话，继续吆喝那些还没站好队的杂役。
云衍领了工具，跟着人群去上工。
白天干活的时候，他的左手一直揣在怀里，摸着那些烈阳花。五朵。够用十次。加上昨晚摘的七朵，一共十二朵。三个月的药浴。
三个月后呢？
他不知道。
但他知道，三个月后，他的身体会比现在强。
强多少，不知道。够不够活下去，不知道。
但至少，能多活三个月。
傍晚收工，他照常去后山。
生火，熬药，泡澡。
半个时辰，从石坑里爬出来，擦干，穿衣服。
他坐在水潭边，看着月光在水面上晃动。
老刘头不知道什么时候来了，蹲在他旁边，也看着水面。
“今天有人找你。”老刘头说。
云衍看着他。
“谁。”
“外门的人。”老刘头说，“穿青衣服的，腰里挂着执法队的牌子。”
云衍的手攥紧了。
“他说什么。”
“没说什么。”老刘头说，“就在杂役院里转了一圈，看了看，走了。”
云衍没有说话。
老刘头也不说话。
两个人就那么蹲着，看着月光下的水面。
“他看了你铺位。”老刘头说。
云衍的呼吸顿了一下。
“看了多久。”
“一眼。”老刘头说，“路过的时候看了一眼。”
云衍沉默。
“王硕跟他说话了。”老刘头说，“说了几句，声音小，听不清。走的时候，王硕脸上有笑。”
云衍站起来。
“我回去看看。”
他沿着来路往回走。
走到狗洞边的时候，他没有钻进去。他蹲在草丛里，看着杂役院那扇破旧的木门。
门关着。
院子里很安静，偶尔传来几声咳嗽和翻身的声音。
他等了半个时辰。
没有人出来。
没有人进去。
他慢慢站起来，钻过狗洞，走回通铺房。
屋里鼾声如雷。
他走到自己铺位前，蹲下，伸手摸进那几个藏东西的缝隙里。
都在。
剑，幡，灵石，药，一张薛二娘画的图，一张黑市换来的方子。
都在。
他躺下，盯着屋顶那块发黑的木梁。
执法队的人来干什么。
查赵虎的事？
还是查别的？
王硕脸上的笑，是什么意思？
他不知道。
但他知道一件事。
那个帮他掩盖赵虎之死的人，没有出面。至少今天没有。
也许那个人根本不存在。
也许只是他运气好，碰上一个懒得深究的执法弟子。
也许……
他闭上眼。
想这些没有用。
该来的总会来。
他只是需要在这之前，把自己变得强一点，再强一点。
---
第二天，第三天，第四天。
日子照常过。
白天干活，夜里泡药浴。
药田那边没有任何动静。没有人来查，没有人来问。
薛二娘照常干活，偶尔在柴房门口碰见，点个头，不说话。
老刘头照常磨他那根木棍，照常半夜出门，照常天亮前回来。
第七天夜里，云衍泡完药浴，从石坑里爬出来，忽然发现一件事。
他蹲下去的时候，膝盖不疼了。
不是不疼，是那种常年积累的、磨出来的钝痛，消失了。像被人从骨头缝里抽走了一根刺。
他站起来，跳了两下。
膝盖稳稳的，腿稳稳的，腰稳稳的。
他低头看着自己的双手。
那双手还是粗糙，布满老茧和裂口，但握拳的时候，能感觉到力量——不是虚的，是实的，是能一拳打在树上，树会晃的那种。
他不知道这算不算“锻体有成”。
但他知道，这二十多天的药浴，没白泡。
他坐在水潭边，从怀里摸出那张方子，又看了一遍。
“锻体初阶，药浴方一。七日一次，不可间断。”
他泡了二十一天，一共七次。
七次之后，身体的变化，他自己能感觉到。
那方子上写的，是真的。
他把方子叠好，重新塞进怀里。
月光下，水面上倒映着他的脸。
那张脸还是瘦，还是苍白，但眼睛里的光，和一个月前不一样了。
他站起来，往回走。
走到狗洞边，老刘头蹲在那里。
“明天，”老刘头说，“有人要见你。”
云衍停住。
“谁。”
老刘头没有回答。
他只是站起来，钻进狗洞，消失在围墙那边。
云衍站在原地，看着那几块朽木板。
谁要见他？
薛二娘？
黑市的人？
还是……
他没有答案。
但他知道，明天夜里，他会来。
蹲在这个狗洞边，等那个不知道是谁的人。
---
第二天夜里，云衍没有去后山。
他蹲在狗洞边，从月亮升起来，蹲到月亮偏西。
没有人来。
老刘头也不在。
他等到后半夜，等到露水打湿了衣服，等到手脚发僵。
没有人。
他站起来，准备回去。
身后传来脚步声。
不是老刘头，是另一个人。脚步声比老刘头轻，但更稳，每一步踩下去，地上的草都不带响。
云衍没有回头。
“你是谁。”
身后的人没有说话。
云衍慢慢转过身。
月光下，站着一个穿青色道袍的人。
三十来岁，瘦，脸长，颧骨突出，眼睛很细，眯起来看人的时候像两道刀锋。
腰里挂着一块牌子。
执法队。
云衍的手摸向腰间那枚染毒的木片。
那个人看着他，没有动。
“你不用拿那个。”他说，声音很平，像一碗放凉的水，“我不是来抓你的。”
云衍没有放手。
“那你来干什么。”
那个人没有回答。他往前走了两步，蹲下来，和云衍平视。
月光照在他脸上，照出两道很深的法令纹。
“赵虎是你杀的。”他说。
不是问句。
云衍没有说话。
那个人等了一会儿。
“你不用承认，”他说，“我也不需要你承认。”
他顿了顿。
“我来，是告诉你一件事。”
云衍看着他。
“赵虎的事，结了。”那人说，“不会再有人查。”
云衍的眉头动了一下。
“为什么。”
那个人没有回答。
他只是站起来，拍了拍膝上的土。
“你运气好。”他说，“有人帮你。”
他转身要走。
“谁。”云衍问。
那个人停住。
“你不用知道。”
他走进黑暗里，脚步声越来越远，最后消失了。
云衍蹲在原地，很久没有动。
有人帮他。
是谁？
老刘头？薛二娘？黑市那个驼背老头？
还是……
他不知道。
但他知道，这个人能在执法队里说上话，能让一桩命案变成“练功不慎”，能让那个查案的人亲自来告诉他“结了”。
这个人，比他想象的强。
他站起来，钻进狗洞。
回到通铺房，躺下，盯着那块木梁。
月光从窗外照进来，照在他脸上。
他想了很多事。
想那个帮他的人是谁，想这个人为什么要帮他，想这个人以后会不会再出现。
想了很久。
没有答案。
他闭上眼。
耳边传来老刘头均匀的鼾声。
窗外，月光如水。