寅时，总兵府正堂。
更鼓敲了三下，余音绕着横梁慢慢散干净。
铁兰山坐在大案后面，指节在空酒盏的边缘有一下没一下地叩着。
桌上那本布防册摊开着，墨迹干透了。大半夜过去了，他却硬是没翻过一页。
许清欢这回把诱饵撒得太大了。
拿镇北关的真城防图去钓草原上的头狼。铁兰山这大半辈子在刀口上舔血，也没打过这么不留退路的仗。
图要真丢了……虽说是半真半假的，但这城十万口人还是做不了假啊！
外面院子里忽然传来军靴踩在石板上的脚步声。
嘶！莫非是许战回来了？
刚这样想着，就见许战迈过门槛，一身黑甲上全挂着暗红色的碎肉和半凝固的血浆。
这副从死人堆里爬出来的修罗模样，值夜亲兵吓得手脚发软，佩刀险些砸落。
许战大步走到案前两步外，抱拳行了个标准的军礼。
“破袭营许战，奉命缴还城防图！”
铁兰山眼皮一跳，悬了半宿的心总算落定。
他霍然起身，根本没等许战跪实，快步绕过大案。
双手一把托住许战的左臂，硬生生将他拉起。
“回来就好！免礼！”铁兰山收回手。
许战不再多话，左手探进甲胄内衬，拽出一卷带血的羊皮，啪地拍在桌面上。
两片残图拼得严丝合缝，那道撕裂的岔口咬得死死的。
铁兰山的手指抵住那枚印记，沿着拼缝寸寸抹过。指腹传来的皮面触感，让他长长吐出腹中浊气。
指腹传来粗糙的皮面触感，铁兰山胸口那块悬了半宿的石头，总算碎了。
他长长吐出一口浊气。
“图在，镇北关的砖，就一块没丢。”
只是许战不无遗憾地说道。
“有一事得如实禀报大帅，就是可惜……那赫连一方并没有大鱼前来。赫连人大鱼过于惜命，所以只派了个千夫长带几十号人探路。”
铁兰山拿图的手顿了一下。
大鱼脱钩了？
许清欢折腾出这么大的动静，连城防图这种命门都敢拿去当饵，最后只钓上来几条虾米。
铁兰山心底先是一沉。
这就意味着关外那几万人的赫连大军，依然是个随时会炸的雷。
陈长风既然起了疑，接下来的仗只会更难打。这局算盘，终究落空了一大半。
可转念间，铁兰山心窝子里，竟然莫名其妙地冒出一股说不清道不明的松快。
那个算无遗策、把镇北关上下所有人当棋子摆弄的许大人，原来也有算漏的时候。
原来她不是真神仙嘛，真遇到了陈长风这种警惕到极点的老狐狸，照样得吃瘪。
铁兰山摸了摸鼻子，觉得自己这种小人心思实在上不得台面。
他赶紧干咳两声，把那点心思强压下去。板起脸，把五官端得比刚才还端正严肃。
“意料之中。”铁兰山敲了敲桌子，把话锋拉回来，“内应的指望既然是假的，图和人是真的就行。不过，那两个叛贼呢？”
许战一脸严肃地说道。
“那贺明虎被我砸碎了胸骨，马进安则被钉在了石头上。二人自然是死透了。”
“这图就在他们身上搜回来的。”
铁兰山一巴掌拍在桌面，“好！通敌叛国，死有余辜。这两人平日贪墨粮饷，早该剁了。”
随即铁兰山叹了口气，“哎，却因他们二人是朝廷将领，一直找不到机会动手啊。”
“他们二人，于你而言自然是死不抵债！”
铁兰山停顿片刻，目光扫过许战那一身血泥，“此行，带了破袭营？”
“是。”
铁兰山眉头紧锁。
“去接城防图的必然是精锐，对方又是为了救人。咱们弟兄伤亡如何？”
“无一折损。”
铁兰山愣住了。
无一折损？在毫无掩护的荒滩野地里，从赫连精锐手里抢下城防图，甚至还要斩杀两个武艺不弱的叛将。
居然能一个不死？
“赫连人到底来了多少？”
“二十重甲精骑，打头的叫阿勒坦，外围三里还有数百游骑接应。”
许战木着脸，宛如报账。
“我杀了马贺二人，砸废了十几个重甲，剩下的破胆跑了，没追。”
堂内一静。
外面院子里的更夫正好敲响了四更天的锣。
咣——
锣声悠悠荡荡传进来。
铁兰山刚端起旁边新换上的凉茶，送到嘴边的动作定住了。
他刚才听到了什么？
二十重甲精骑！那可是赫连王庭的底牌！战场上十个大乾步卒拿命填都未必能换掉一骑！
许战一个人，毙了十几个重甲，还全须全尾地回来了？
这还是人能干出来的事？
铁兰山抬起头。
许战依然笔挺地站在堂下，满脸的血污也掩盖不住他那副无所谓的表情。
他左手还在随意地揉捏着腕子上的护臂绑腿，像是刚从校场练完功回来，而不是从二十具重甲的尸堆里杀出来的。
似乎浑然不觉自己刚才这轻飘飘的两句话，在铁兰山心里掀起了怎样滔天的巨浪。
他从牙缝里挤出字音：“二十重甲……尽数毙于你一臂之下？”
许战刚要出声。
铁兰山胸中豪情直冲天灵盖，习惯性扬起手掌，照着许战的右肩重重拍下。
那是沙场宿将最实在的认同与褒奖。
他作为尸山血海里杀出来的宿将，比谁都清楚要在正面冲锋中，单凭兵器生砸铁甲需要多么恐怖的蛮力和反应。
大乾军中能做到这一步的猛将有吗？
铁兰山认为此时的大乾，似乎是没有这等猛将了！
他曾在大牢里被废了右手，一段时间里，曾是别人口中连刀都提不动的残废！
残废？但这分明是项羽活过来了！
铁兰山再也按捺不住。
呼——
大掌带起风声。
然后，铁兰山的胳膊猛地顿住了。
那只巴掌没有落实在坚硬的肩甲上，也没有拍到结实的肌肉。
巴掌在半空中直接挥了个空。
这时的铁兰山才回过神来。
许战的右肩早在死牢里，被连根剁得干干净净。
现在那里只剩下一团皱巴巴的衣料和空心的护甲壳子。
铁兰山的大手就这么硬生生悬在半空中。
收回来不是，往下放也不是。
刚才还激荡在胸口的惊天豪情，那些想夸赞的粗话，全被卡在了嗓子眼里。
憋得铁兰山那张枣红脸青一阵白一阵。
堂里彻底没声了。
气氛立马尴尬得连那穿堂风都不刮了。
许战偏过头，看了一眼铁兰山悬空的手掌，又看了一眼铁兰山涨红的脸。
默默往左边横移了半步，把自己那厚实的左边肩膀，正好凑到铁兰山那只下不来台的大手底下。
“大帅。”许战声音依然没起伏，“拍这儿吧，这头抗造。”
铁兰山脸颊肉狠狠抽了两下，悬空的手干巴巴落在许战左肩，不轻不重拍了两记。“好……好小子……”
他干巴巴地挤出几个字，转身摸着鼻子往后退。
退回到大案前，一屁股坐回太师椅里，端起那杯茶，仰头就灌。
他咳了两声，暗骂自己糊涂了，激动过头竟忘了这活阎王没右肩。
许战不再理会铁兰山的窘境，上前拎起羊皮卷。“大帅！图我先拿回行辕，给钦差复命。”
“去吧去吧！”铁兰山挥手赶人，一边拿袖子擦胸口的茶水，一边嘟囔，“赶紧把这烫手山芋给你妹妹送回去，老子一刻都不想看见这玩意儿！”
“大帅。”许战开口，“贺明虎在死牢里让人卸了我这条右臂。”
“今夜我砸碎了他整个右肩膀，一分没差。”
“但通敌叛国的折子，烦请大帅写清楚些。我许战，感激不尽！”
铁兰山擦茶水的手停了。
他看着这个断袖迎风飘荡的魁梧背影。
右袖管被风吹起，显得有些凄凉，却透着股万物难摧的凶悍。
“许战，你且放心！”铁兰山沉声暴喝，“夺回城防图，杀掉叛贼，更阵斩赫连重甲，这是破天的军功啊！”
“天亮之前，老夫的八百里加急折子就会送往京城。”
“这嘉奖与封赏，连带你破袭营的战功，老夫定从朝廷那里给你一分不少地要回来！”
许战脸上一喜，立即行了个军礼表示感激：“多谢大帅！在下替下面的谢过大帅了！”
说完，许战便大步跨出府门，迈入长夜。
久久无言，铁兰山长叹一声。
许清欢那丫头手腕狠，她这二哥，比她更像个修罗。