夜色沉沉，户部尚书府的书房内。
尚齐泰端坐在太师椅上，手里捧着一盏建窑兔毫盏。
下方跪着的，是通济漕会的一名香主，正浑身战栗地将通州坝头上发生的事，一字不落地禀报完毕。
当听到钱仲文亲笔写下收条、盖上坐粮厅大印时，尚齐泰拨弄茶沫的动作微微一顿。
“八千两抚恤银，百余名残兵，当街逼拿命官。”尚齐泰没有预想中的雷霆震怒，反而极其突兀地短笑了一声，“好一个置之死地而后生。这姓许的小子，下手不仅黑，还懂得借势。”
“老夫原以为他是个只会耍狠的武夫，倒真是小瞧他了。”
香主冷汗涔涔，小心翼翼地叩首道：“大人，钱主事被押解进京，万一他在三法司熬不住刑，吐出漕会的底细……”
“他已经是个死人了。”尚齐泰轻抿了一口茶，“钱仲文这枚棋子废了，这局棋，却还没下完。”
“既然许家小子喜欢借势，老夫就借他这股势，烧一把能把他们许家满门挫骨扬灰的邪火。”
他放下茶盏，目光看向隐在书房暗处的一道黑影：“通州坝头上的那个仓书，抓回来了么？”
黑影低头：“回老爷，已经扣在西跨院的地窖里。”
尚齐泰眼神古井无波：“贪污案，三法司会审起来终究是个麻烦，那就把它变成党争。”
“去吧，钱仲文废了，用死人做局。”
……
西跨院地窖，阴冷潮湿。
坐粮厅的仓书被五花大绑地锁在木桩上，嘴里塞着破布，惊恐地看着几名面无表情的黑衣死士提着食盒走近。
食盒打开，里面不是饭菜，而是一碗泛着刺鼻苦杏仁味的乌黑鸩毒，以及一件雪白的麻衣内衫。
“呜……呜！”仓书拼命挣扎，瞳孔因极度的恐惧而涣散。
死士没有一句废话，捏住仓书的下颌，撬开牙关，将那碗剧毒灌入他的喉咙。
不过几息的功夫，仓书的双眼翻白，口鼻中涌出大口大口的黑血。
身子如同被抽去筋骨的软泥般委顿下去，只剩下微弱的抽搐。
另一名死士动作麻利地铺开那件白衣，抓起仓书尚未彻底僵冷的手，沾满他口中涌出的黑血。
死士握着仓书的手指，在白衣上落笔，笔划凄厉、扭曲。
“许氏跋扈，擅杀命官。军兵构陷，死不瞑目。”
写完这十六个触目惊心的大字，死士在末尾重重按下仓书的血手印。
一切严丝合缝，透着不留余地的残忍。
次日清晨，顺天府衙门前那面落了灰的鸣冤鼓，被人敲响了。
鼓声如急雨，惊动了整条长街。
顺天府尹匆匆升堂，却见堂下跪着几名披麻戴孝的妇孺，正是通州坐粮厅仓书的家眷。
为首的妇人双手高举着那件血迹已呈暗褐色的麻衣内衫，凄厉的哭喊声直刺云霄：
“青天大老爷做主！通济漕会水程堂堂主许无忧，纵容悍卒残杀朝廷胥吏！我夫君不肯同流合污，惨遭灭口，留下这血书鸣冤！求大老爷做主啊！”
血衣迎风招展开来，那十六个猩红的大字，仿佛一柄锋利的钢刀，直直扎进了京城这座政治漩涡的心脏。
消息如生了翅膀般，不到半个时辰便传遍了京城大大小小的衙门。
尚齐泰的谋算，精准而致命。
贪墨案需要讲证据，但“武人残害士人”的党争风暴，只需要挑拨情绪。
大乾朝的文官集团，骨子里就带着对武夫和勋贵的防备与鄙夷。
如今许家父子不仅越权拿办户部官员，还逼死了胥吏，这在文官眼中，简直是狂悖到了极点。
御史台闹起来了。
以刘兆为首的一批清流御史，本就因为前两日说书人的传言而神经紧绷，此刻见到这等触目惊心的血书，群情激愤。
“许有德区区一个协理钱粮的侍郎，竟敢纵容家贼，在天子脚下构陷同僚、逼杀人命！”刘兆一巴掌拍在书案上，双目赤红。
旁边一名老御史也是气得浑身发抖：“武夫跋扈，若不严惩，国法何在！道统何在！”
刘兆奋笔疾书，笔尖几乎要将宣纸划破。
短短一个时辰内，都察院里弹劾许有德父子的折子，如雪片般飞向通政司，堆成了一座小山。
罪名从“擅杀命官”、“结交悍卒”一路攀升到了“图谋不轨”。
……
京城外，水程堂驻地。
“大少爷！出大事了！通州那个管账的仓书昨夜暴毙，他家婆娘一大早举着件血衣去顺天府告状，说是咱们逼死了她爷们！现在城里那帮御史疯了似的咬咱们，要把老爷和您锁拿下狱！”
许无忧擦刀的手一顿，刀刃上映出一双冰冷的眼。
他静静地听完，没有拍案而起，反而突然发出一声极度冰冷的冷笑。
“好个尚齐泰，好个老狐狸。”许无忧站起身，将马刀“锵”地一声收入鞘中，“我用八千两阳谋断他的退路，他直接用一条人命做阴局，反手就把这池子水搅成了泥浆。”
“大少爷，这可咋办？那帮穷酸文人不要命地往死里参咱们，口水都能把咱们淹死！”胖鱼急得直转圈。
“比我还黑。”许无忧深吸了一口气，眼中闪过一抹狠戾，“既然他不要脸了，那这台戏就别唱文戏了。”
“胖鱼，备快马，把这消息立刻传给老爹。”
“告诉他，对面要掀桌子了，让他备好棺材本。”
正午时分，阳光毒辣。
诚意伯府书房内。
许有德双手微微发抖地看着那张从城外递进来的密报纸条。
尚齐泰这老贼的心，竟然黑到了这般地步。
弃车保帅不够，还要拿死人做刀，硬生生把一桩贪污铁案，扭转成了许家逼死无辜官员的党争死局。
一旦这个罪名坐实，连皇帝都保不住许家。
“伯爷……”管家许福站在一旁，看着许有德惨白的脸色，大气都不敢出。
在这深不见底的朝堂泥潭里，他这个靠运气混上来的“贪官”，第一次真切地闻到了死亡的血腥味。
对方根本没打算退让，对方是拔了刀，要他们许家满门的命！
砰！
许有德站直了身子，原本总是挂着市侩笑容的脸上，此刻爬满了犹如恶鬼般的狰狞。
“好……好啊！尚齐泰！”许有德咬着牙，“你算计军粮，老子忍了！你设局陷害，老子也忍了！现在你想拿我儿子的命，去平你户部那笔见不得光的烂账？”
“真当老子这诚意伯是泥捏的？真当老子不敢跟你玩命？！”
次日，天色微明。
大乾紫禁城，午门外。
文武百官三三两两地聚集在玉阶之下，等待着早朝的钟声。
今日的空气中，透着一股令人窒息的肃杀。
御史们个个摩拳擦掌，目光时不时地如淬毒的利箭般，射向独自站在人群边缘的许有德。
许有德依旧穿着那身略显不合体的二品绯色官袍，抄着手，佝偻着背。
一如既往地挂着那副看起来甚至有些畏缩的憨厚笑脸。
就在这时，一阵沉稳的脚步声传来。
户部尚书尚齐泰在一群堂官的簇拥下，缓步走入广场。
他穿着一品仙鹤补服，神情肃穆悲悯，仿佛一位心怀天下却痛失肱骨的忠臣良将。
看到许有德，尚齐泰停下脚步，挥退左右，独自踱步上前。
“许侍郎。”尚齐泰声音压得很低，带着几分假惺惺的惋惜，“顺天府的案子，老夫听说了。无忧那孩子，到底还是年轻气盛了些。你我同朝为官，若是有什么需要老夫在御前周旋的，许侍郎只管开口。”
这番话，句句是关心，字字是杀机。言下之意，你儿子死定了，你许家完了。
许有德微微直起身，那张总是透着几分市侩和胆怯的老脸，突然凑近了尚齐泰。
两人的目光在破晓的寒风中狠狠撞在一起。
许有德用只有两人能听见的音量，极其熟络地拍了拍尚齐泰的肩膀。
“尚书大人，您这盘棋，下得真绝。”
尚齐泰眼神微冷：“许大人慎言，老夫听不懂你在说什么。”
许有德呵呵低笑出声，伸手替尚齐泰掸了掸官服肩头的落灰，语气平淡得仿佛在说今早吃什么。
“听不懂没关系。下官只是想提醒大人一句——”
许有德后退半步，微微躬身，眼底却爆出恶狼般的光芒。
“等会儿早朝，大人千万别眨眼。”