黎明未至，天幕漆黑一片。
老卒石头缩在残破的城垛根下，粗糙的双手捧着一块杂粮饼。
这饼子是热的，带着炉灰的焦香和蒸腾的白气。
石头张开干瘪的嘴咬了一口，忽然间竟有些许怔愣。
往年这个时候，守夜军汉能啃的只有坚硬冰冷的干饼，一口咬下去，牙龈都会往外渗血。
以前的镇北城，就是座被大乾抛弃的死城。
寒冬腊月里，冻饿死去的弟兄杂乱堆在背阴墙根底，连一领盖脸的破草席都没有。
谁身上开了口子溃烂流脓，随军郎中只能拿烧红的铁片子直接往皮肉上烙，那凄惨嚎叫能飘出二里去。
营里常年喝的是混着马粪的黄泥水，一场瘟疫刮过来，半个营的弟兄全盖了脸。
至于朝廷说好的抚恤，三年能见着几枚铜板都是奢望。
可现在，变了。
石头抬起头，城墙下方营盘里已经燃起火光。
营田司的妇人趁着晨曦未明，在空地上拉开麻绳，利落的晾晒脱水菜。
随军郎中的军帐前，小药童正按钦差定下的新章程，用烈酒兑着沸水晾凉，给伤兵清洗烂肉。
城里几口深井旁竖起三尺高的木牌，写着先沉沙后取饮的刺眼红字。
马圈那边，马医老金头领着徒弟，一勺勺往木槽里兑温盐水，看着战马引颈痛饮。
没有扯着嗓子的呼喝，只有一双双长满老茧的手在默默做事。
“老拐，你这瘸腿还起这么早送什么菜？不怕被抓了壮丁？”
推着独轮木车的民夫抹了一把额头的白霜。
另一人将车把稳稳放下，啐了一口：
“放屁。往年躲兵差那是躲瘟神，去了就是个死。现在？你瞎了不成？营里的军爷吃着咱种的菜，那是拿命在护着咱这层皮！钦差大人说得透亮，这镇北城的墙，本就是为了打仗才一块块砌起来的。住在墙里的人，本就是为了打仗活着的！”
咚——！
咚——！
咚——！
三声沉闷的点将鼓，在破晓寒风中响起。
镇北城大校场上涌入大批人影。
披甲执锐的步卒与轻骑、推着粮车的营田司庄户，连同提着药箱的随军郎中汇聚一处。
那些浣衣做饭的妇人也黑压压的挤满校场外围。
数万人齐聚，却没有喧哗，只有粗重的呼吸声在霜雪未融的泥地间起伏。
将台之上，总兵铁兰山一身明光铠，腰悬吞口大刀，大步走向台口。
铁兰山没有多余废话，凌厉双眼扫过全场，一开口便是震慑全军的沉喝：
“赫连七万精骑已经南下！文官怕死，让咱们死守。可老子今天告诉你们，死守，就是把镇北城的门闩交给蛮子！”
他猛的一拍腰间刀柄，铿锵声传遍四方：
“本帅决意，主动出击！许战何在！”
“末将在！”
台下一名身躯魁梧的独臂黑甲武将越众而出，陨铁单锏倒提在手。
“本帅点你三百破袭骑。不求斩将夺旗，只求一把火，烧光蛮子的粮道！断了他们的命根子！”
铁兰山高声大喝，
“其余各营，整军备战。这方略，谁敢退半步，本帅手里的军法，绝不容情！”
三军肃立，刀枪林立，无一人敢有异议。
主帅的威严在这调遣中彻底压住全场。
军令发完，铁兰山深吸一口冷气，回过身，郑重其事的向侧方让开主位。
“钦差大人，代天子巡边。”
铁兰山拔高声量，刻意加重语气，
“今日大军开拔在即，大人有几句话，要替京城带给弟兄们。”
许清欢缓缓走上将台。
她披着件鸦青色大氅，身形在周遭军汉中显得单薄，但周身透出的冷峻气度，压得全场数万人无声。
站定后，许清欢目光平视着台下那一双双布满血丝的眼睛。
“我不是来发号施令的。”
许清欢清冷的声音借着清晨冷风，清晰的传入每个人耳中。
“军令在铁帅手里。你们腰间的刀，也在铁帅手里。”
她语气极淡，却透彻分明，
“我手里只有一样东西——京城的话，和你们的命。”
寥寥数语，许清欢便当众撇清谋权嫌疑，将兵权界限划得清清楚楚。
“我不跟你们论家国天下的虚理，咱们只算实账。”
许清欢语气平缓，却格外笃定，
“这半年来，镇北城里因为伤、病、冻、饿而咽气的弟兄，从每个月的几百号人，降到了如今的数。那几口干枯的脱水菜，让伤兵营两千多口子挺过严冬，留住了命。”
“挖沙沉水的方法，让这城里再没有泛滥过一场瘟疫。你们的抚恤银子，也足额发到了孤寡的手里。”
台下众人呼吸开始急促。
这些实打实的恩情，是他们亲身经历的生死轮转。
可就在此时，许清欢话锋一转。
“但这些，”
她的声音猛的拔高，双眼锐利逼人，
“不是我许清欢的本事！”
“这是朝廷开国库拨给你们的活命银！是铁帅鼎力护持放出来的权！更是你们自己，在死人堆里生生熬出来的命！”
许清欢看着台下无数张黧黑的面庞，一字一顿：
“我，只是个替你们递话的人。”
恩归君父，权归主帅，苦归将士。
这番归功非但没削弱许清欢的威严，反倒让这单薄背影在众军眼中越发威重。
人群边缘，老卒石头咬紧了干裂的嘴唇。
他低头看向自己踩在霜泥里的双脚，那双烂了三年、险些被拿锯子砍掉的脚，正是靠着钦差定下的烈酒敷药法保住的。
石头眼眶阵阵发胀，滚烫水汽直冲鼻梁，他死命咬着槽牙，尝到了嘴里的血腥味，硬没让泪掉下来。
“这座镇北城，每一块青砖，都是拿你们袍泽的骨头垫起来的！”
许清欢迎着冷风厉声断喝，
“住在这城里的人，生下来就是为了这一仗！”
她猛的抬臂，直指极北苍茫大漠。
“今日，朝廷把粮、把水、把药，都交到了你们手上！不是让你们畏缩不前，不是让你们苟且偷生！”
“是让你们活着！把这一仗，替咱们大乾，替百年前白狼河底那十万埋在冰水里的先辈，彻彻底底地打赢！”
百年血仇当即点燃了校场中压抑数十年的杀伐之气。
许清欢转过身，将众人目光引向将台侧方。
一身玄甲、右袖空荡的许战立在侧边，左手按着陨铁单锏，身姿稳若磐石。
“你们怕赫连的十万铁骑？觉得大漠蛮族不可战胜？”
许清欢声调极为高亢。
“看他！”
“一条胳膊，砸碎了二十个重甲铁浮屠！”
“他能，你们这一城同吃同住的大乾男儿，凭什么不能？”
粗重的呼吸声在校场内迅速汇聚，声浪震耳。
将众人情绪挑动后，许清欢没有片刻停留，干脆利落的退后半步。
“仗，铁帅来打。”
她直视着台下无数双通红的眼睛，
“我在城里，替你们守好粮、守好水、守好药。等你们回来……”
语毕，许清欢面向铁兰山深鞠一躬，行了平辈见礼。
这退后的半步，将接下来的阵列交还给主帅。
短暂的安静后。
“铁帅——！”
不知是谁扯着嗓子的吼出第一声。
紧接着的便是，场上众人们惊天的：
“许将军威武！”
校场内的三军甲士、营田民夫连同随军妇人，纵声大吼，声浪回荡在墙头。
“打——！打——！打——！”