第159章宴请
朝堂上的气氛，最近有些微妙。
陆砚卿清查盐税的折子递上去没多久，各地盐运使的账目被翻了个底朝天。
有人被罢官，有人被下狱，还有人连夜送银子进京，想把窟窿填上。可陆砚卿铁了心要查到底，谁的面子都不给。
朝中骂他的人不少，可夸他的人更多。陛下信任他，几次在朝会上点名嘉奖，说他是“能臣干吏，国之栋梁”。这话传出去，陆砚卿的风头一时无两。
吏部的差事也办得漂亮。他上任不到两个月，便清了积压三年的官员考核，该升的升，该调的调，该罢的罢，干净利落，没有半点拖泥带水。连吏部尚书都当着众人的面说：“陆侍郎年轻有为，老夫可以安心告老了。”
这话传到宫里头，陛下龙颜大悦，赐了一方端砚、一柄玉如意。
陆府的门庭，热闹的不得了。
沈清晏来者不拒，该赴的赴，该回的回，周旋得滴水不漏。人人都说，陆夫人好脾气，好说话，好相处。
这日，沈清晏从承恩公府赴宴回来，天已经擦黑了。
月夕迎上来，替她解下披风。
“小姐，今日承恩公夫人的宴席如何？”
沈清晏笑了笑。
“热闹得很。孟夫人请了京里大半的诰命，还特意让人从江南运了新鲜的菱角来，说是给大伙儿尝鲜。”
月夕撇嘴。
“承恩公夫人倒是会做人，从前咱们还没风光的时候，她可是连帖子都不给的。”
沈清晏没有接话，只是换了家常衣裳，往书房走。
月夕跟在后面，絮絮叨叨说了些府里的事。谁送了礼来，谁递了帖子，谁家的夫人又邀她去赏花。沈清晏听着，偶尔点头，偶尔说一句“回了罢”或“应下便是”。
走到书房门口，她停下脚步。
“月夕，你去厨房看看，今晚多加两个菜。砚卿今日要晚些回来。”
月夕应了，转身要走。
“等等。”沈清晏叫住她。
沈清晏看着院墙外的天空，目光淡淡的。
“让厨房多做些点心，给各房都送去。尤其是……”她顿了顿，“宁远侯府那边，送些五妹妹爱吃的桂花糕。”
月夕应了，退下去。
沈清晏推开书房的门，走进去。
桌上摊着几封信，是她这几日收到的。她坐下来，一封一封看过去。有礼部侍郎夫人的，有太常寺卿夫人的，还有一封，是青州来的。
她拿起那封信，展开。
信很短，只有几行字。她看完，将信凑近烛火，看着它慢慢蜷缩、发黄、化为灰烬。
窗外，天色已经完全暗下来了。
沈清晏站起身，走到窗边，她望着那片夜空，目光平静。
忽然，远处有一朵白梅样式的烟花炸开。
它只开了短短一瞬，便消散在夜色里，像从没出现过一样。
沈清晏看着那朵烟花，唇角微微弯了一下。
她没有多看，转身走回书案前，坐下来，拿起桌上没看完的信，继续看下去。
月夕端着茶进来时，她正提笔回信。
“小姐，厨房那边问，点心要送多少去宁远侯府？”
沈清晏头也没抬。
“送一匣子。五妹妹爱吃桂花糕，多放些。”
月夕应了，退出去。
翌日清晨，宁远侯府。
沈晚棠坐在妆台前，对镜梳妆。
木香在一旁替她挑首饰，选了一支白玉兰簪，又觉得太素，换了一支点翠的，还是不满意。
“小姐，今日进宫，戴哪支好？”
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沈晚棠看了一眼，随手拿起一支玉簪，插进发髻里。
“就这个。”
木香有些犹豫。
“会不会太素了？今日贵妃请了好些夫人，承恩公夫人、王尚书夫人都在，穿得太素净了，怕被人比下去……”
“无妨。”沈晚棠打断她，声音很轻，“今日不是去比美的。”
木香不再多说，替她理好衣裳。
门外传来脚步声，谢临渊推门进来。
他今日穿了一身玄色暗纹的袍子，衬得整个人少了几分平日的懒散，多了几分沉凝。他靠在门框上，看着沈晚棠，没有说话。
沈晚棠抬起头，从镜中看见他的目光。
谢临渊的唇角弯了一下。
“都妥当了？棠儿？”他问。声音不高，像是随口一问。
沈晚棠站起身，转过身面对他。
“都妥当了。”她道，声音很稳，没有半分迟疑。
谢临渊看着她，目光在她脸上停了一瞬。
然后他笑了。
那笑意很轻，和平日里那副懒洋洋的模样不同，带着些沈晚棠说不清的东西——像是放心，又像是别的什么。
“那就去吧。”他侧身让开路。
沈晚棠从他身边走过，走到门口时，脚步顿了一下。
她没有回头。
“阿渊，”她轻声道，“桂花糕送到了吗？”
谢临渊靠在门框上，望着她的背影。
“昨夜就送到了。”
沈晚棠点了点头，然后推门出去。
景阳宫里，赏花宴设在御花园的听音阁旁。
贵夫人们三五成群，赏花闲聊，笑语盈盈。
沈晚棠到得不早不晚。她穿了件湖水蓝的织锦褙子，发髻上簪着那支白玉簪，整个人清清淡淡的，像一株刚从水里捞出来的白莲。
她一出现，便有几位夫人围上来寒暄。沈晚棠一一应对，声音温温柔柔的，让人挑不出毛病。
承恩公夫人孟氏拉着她的手，上下打量了一番。
“世子妃的气色越来越好了。谢世子真是会疼人。”
沈晚棠微微低头。
“夫人谬赞了。”
孟氏笑了笑，凑近些，压低声音。
“听说陆夫人前几日让人往你府上送了桂花糕？你们姐妹，倒是情深。”
沈晚棠抬起头，看着孟氏的眼睛。
那目光干干净净的，像是什么都没听出来。
“大姐姐一直记挂着我，”她轻声道，“知道我爱吃桂花糕，时常让人送。”
孟氏盯着她看了片刻，没看出什么破绽，便笑着岔开了话题。
沈晚棠站在那里，脸上带着淡淡的笑，和夫人们说着些家长里短的闲话。
她的手垂在身侧，面上什么都看不出来。
江雪凝坐在上首，看着沈晚棠那张温温柔柔的脸，眼底的光一点一点沉下去。
“晚棠，”她开口，声音柔柔的，“来，到本宫这边坐。”
沈晚棠走过去，在她下首坐下。
江雪凝拉着她的手，轻轻拍了拍。
“晚棠今日这身衣裳好看，衬得人愈发水灵了。”
沈晚棠微微低头。
“娘娘谬赞了。”
江雪凝笑了笑，没有再说什么。
赏花宴继续进行，觥筹交错，笑语喧哗。沈晚棠坐在那里，听着夫人们聊些家长里短的闲话，心里却一直悬着。
她不知道贵妃要做什么。可她知道，一定不是什么好事。