其实瘟疫爆发没多久，光明教廷就宣称要组织其他三境的神官北上救治民众。
可前期一拖再拖，摆明了是想等北境民众死伤殆尽再出发。
到那时，他们就不是治病，而是收割信仰，顺便把北境贵族的脸面踩进泥里。
可谁知道李察带着生命使徒到处拉存在感，抢尽了风头。
教廷因此坐不住，想要马上进入北境干预瘟疫。
可是，却被亲王卫队拦在了北境之外，阿瑞斯亲王给出的理由很有意思。
光明教廷之前不是说北境有孽神信徒出没，还袭杀了光明骑士和神官么？
那现在还是别去了，等北境领主肃清孽神信徒后，再请诸位前来帮忙治疗吧！
这话说得漂亮。
实则耳光响亮。
那所谓的「孽神信徒」到底是谁，两边心知肚明。
不过也从侧面说明了，帝国跟教廷这种你中有我，我中有你的局面到底有多棘手。
尤其是这场瘟疫发生后，双方都不太敢撕破脸皮。
暗地里你捅我一刀，我也捅你一刀，但表面上还得笑嘻嘻的握个手，说这都是误会。
否则真要掀起全面战争，对帝国国力消耗非常巨大，保不准其他帝国会不会趁机入侵。
在这种情况下，皇室必须保证李察的人身安全，这不仅关乎帝国脸面，也是为了保证事情不会向更加恶劣的一面发展。
打个比方。
李察现在是这场博弈里最亮眼的棋子。
棋子太早被吃掉，棋手脸上无光，那就得反击回去，可是一旦反击，对方可能掀棋盘。
但棋手不希望见到这一幕，所以直接场外干预，让裁判给对方一张黄牌警告。
如果对方收到警告后依旧我行我素，那旗手就结束比赛，会把一整盘棋子全都当成武器，生生砸死对方。
...
而这，似乎正是奔狼伯爵所要表达的。
格里芬转过身，从书桌上拿起一封烫金镶边的帝国文书，而后递给李察。
「别把事情看得那么简单，星辰现在能护得住你，未必能护得住戚风，时间能抹去功绩，却淡化不了仇恨。」
李察伸手接过文书，心里很是怅然。
这番话是家族长久传承的经验之谈，字字诛心呐！
奔狼伯爵的意思很明显，李察这次为北境清除瘟疫，对帝国确实有功，但这份功劳却只属于他李察一人。
等将来他百年之后，他的子孙继承戚风，或者帝国哪天突然想跟教廷握手言和，那戚风又该何去何从？
身为一家之主，要考虑的从来不止当下的风光，还有家族的未来存续。
如果他真仗着皇室的庇护，就肆无忌惮地跟教廷对着干，或者骑脸输出。
那谁也不敢保证，将来戚风家族不会成为帝国与教廷交易的牺牲品，落得个被清算的下场。
有一说一。
奔狼伯爵这是给李察上了一堂课，而且是只有家族继承人才能学习到的内容。
...
李察没有回应奔狼伯爵的这番话，因为没必要，戚风的未来不是他人能理解的。
他拆开帝国文书的封蜡，随后缓缓展开。
字迹工整有力，盖有星辰皇室和奔狼伯爵的双重火漆印章，内容让李察眼睛一亮。
──册封李察·戚风为星辰帝国世袭子爵！
竟是一份升爵状！
封地范围也扩大了，从原本戚风荒原的一百平方公里，直接扩大至一千平方公里！
整个戚风荒原，连同荒原西边那片绵延的雪山山脉，尽数划入戚风领版图。
除此之外，文书末尾还附加了一条：海角域剃刀谷的土地归戚风永久所有。
浏览完升爵状上所有信息，几乎是同时，可乐小说读者票选最佳玄幻小说作品，《开荒领主：悠闲的帝国生活》名列前茅！李察脑海里响起了系统的提示音。
【恭喜！】
【你获得星辰帝国世袭子爵爵位，戚风荒原原始农场面积扩大至1000平方公里！】
【你获得海角域剃刀谷土地所有权，农场面积增加，扩大500平方公里！】
【地图数据加载中...】
【加载完成】
意识里的系统农场地图瞬间扩展，原本局限于荒原一角的领地轮廓向外蔓延。
而在地图东南角，远离北境主板块的地方，多出了一小块锯齿状的地形标识，旁边标注着小小的三个字：剃刀谷。
...
李察既惊喜又无语。
喜的是，爵位终于从终身男爵提升到了世袭子爵，有了传承下去的根基和分封权。
并且农场的范围大增，戚风荒原跟乱石林的合法土地，终于是连接上了。
可无语的是，奔狼伯爵这也太潦草了！
升爵这么大的事，就这么随手把文书递过来，连个像样的仪式都没有？
这不妥妥的锦衣夜行么！？
别的封君给封臣升爵，按照传统，不是得邀请各方贵族见证，热热闹闹地庆祝一番？
就算没有宴席，至少也该拿出那瓶三十年份的精灵月光酿，简单贺一下吧？
其实按照功绩，他已经足够升伯爵了，但奔狼本身是伯爵位，无法给出同等地位。
...
李察捏着文书，抬头看向格里芬，语气里带着点抱怨。
「伯爵大人，升爵这么重要的事，您就不能按传统走个流程？好歹撑撑场子啊。」
格里芬眉毛一挑，拿起桌上的酒壶，准备给自己斟了一杯，似乎懒得搭理他。
李察气不过，一把将酒壶抢了过来，直接对嘴一口闷干！
毫无形象的打了个酒嗝，李察没有理会对方的反应，重新将注意力集中到升爵文书上。
「子爵的基础封地是一千平方公里，您已经把整个戚风荒原都划给我了，可为什么还要加一个剃刀谷？」
奔狼伯爵晃了晃已经空荡荡的酒壶，脸都拉了下来。
「这是皇室的奖赏，之前攻略海角域，霜沫大公献上了一批资源丰富的好土地，这剃刀谷就是其中之一。」
「经过初步勘探，那里虽然寸草不生，但却有几条储量极为丰富的铁矿脉，以及一条小铜矿脉，足够戚风家族开采几百年了。」
虽然这奖赏极为丰厚，可以保证戚风家族延续数百年，但李察还是默默叹了口气。
赏赐之前就不能先问一问他这个当事人的意见？戚风要普通矿产用处不大啊！
海角域都是半兽人，他们连货币都没有，都是以物易物来满足日常所需。
而且，现在瓦格部落正在勘探挖凿戚风通往海角域的商道，将来无需传送门就能转运货物。
就算能开采矿产对外出售，也得等明年海角域大分封开始，到那时，黄花菜都凉咯！
如果可以，哪怕只有一平方公里，他也宁愿要与泰坦帝国接壤的西境土地，或是跟魔灵帝国接壤的东境土地。
那样他就不用再考虑获得其他两个帝国爵位的事，单纯凭藉边境接壤的优势，就能打开与其他帝国的贸易通道。
...
不过也不是没办法。
──土地置换。
具体操作流程是，找一位拥有西境或东境封地的贵族。
双方协商一致，然后你分封我的下属，我分封你的下属，再让两位下属退还土地和爵位给各自的封君。
最后上报一境执掌，进行封地登记就可以了。
不这么做不行。
帝国那套一族一城分封制度存在很多限制，只能通过这种方法来钻空子。
只要不大规模置换来扩大自己主城周边的土地，皇室也会睁一只眼闭一只眼。