鸡受了惊，满院子飞窜，撞翻了墙角的扫帚，踢翻了苏小荷刚擦干净的水桶。


    一片狼藉。


    陆文远面不改色，继续写他的“申请表”，字迹工整，一笔一划。


    赵账房已经端着粥碗挪到了廊柱后面，一边喝粥一边摇头，小声嘀咕：“又来了，又来了。每次都是这招。”


    苏小荷蹲下身收拾水桶，眼角余光瞥见陆文远写字的手——那纸上写的根本不是“申请表”，而是一首打油诗：“晨起无事睡朦胧，忽闻院外闹哄哄。母鸡一只何足道，且看本司耍太极。”


    她差点笑出声，赶紧捂住嘴。


    那边，王大锤终于抓住了鸡，累得满头大汗。鸡在他怀里挣扎，“咯咯”直叫。


    “陆司长，”刘婆看着鸡被抱走，有点急了，“那这鸡……得扣多久啊？”


    “看程序进度。”陆文远放下笔，把“申请表”往旁边一放，“快的话半个月，慢的话……一两个月也是有的。”


    “一两个月？”张婶瞪眼，“那鸡不下蛋了？不喂食了？”


    “喂食由本司负责，从扣押费里扣。”陆文远说，“扣押费一天两文，先预缴十天，二十文。”


    “二十文？！”两个老太太同时喊出来。


    “一只鸡才值几个钱！”刘婆跺脚。


    “就是！不告了不告了！”张婶摆手，“把鸡还我，我自己回家养！”


    “那不行。”陆文远摇头，“案件已经受理，程序已经启动，岂能说撤就撤？除非……”


    他故意停顿。


    “除非什么？”两人齐声问。


    “除非双方达成庭外和解。”陆文远说，“本司可以出具《和解确认书》，案件注销，鸡归还——当然，需要缴纳十文钱的案件注销费。”


    十文。


    两个老太太对视一眼，眼神交流了一瞬。


    “行！和解！”刘婆咬牙，“鸡我不要了，给她！”


    “给我？”张婶瞪眼，“我才不要！给你！”


    “给你！”


    “给你！”


    眼看又要吵，陆文远又抬手：“这样吧。鸡暂时由本司保管，你们各自回去，冷静一天。明天这个时候再来，如果还是决定和解，就过来办手续。如果还想继续走程序……”


    “不走了不走了！”两人异口同声。


    “那好。”陆文远点头，“王大锤，送两位出去。记得提醒她们，明天准时。”


    “是！”


    王大锤一手抱鸡，一手做了个“请”的手势。


    刘婆和张婶骂骂咧咧地往外走，走到院门口还在互相瞪眼。


    “明天你别来！”


    “你才别来！”


    声音渐远。


    院门关上。


    院子里瞬间安静下来。


    陆文远长长舒了口气，肩膀垮下来，又恢复那副懒散样子。他拿起刚才写打油诗的那张纸，团了团，扔到墙角纸篓里。


    “司长，”苏小荷忍俊不禁，“您这‘太极’打得越来越熟练了。”


    “生存技能。”陆文远站起来，伸了个懒腰，“真给她们判？判给谁都得得罪另一个。这安平县巴掌大，东街西街拐个弯就碰到，今天判完了，明天她们就能在菜市场互相吐口水，然后又说我们办事不公。”


    赵账房从廊柱后走出来，把最后一口粥喝完：“要我说，直接炖了，咱们加个菜。”


    “那可不行。”老马头从后院探头，“真要炖了，明天两人能联手把咱们司拆了。”


    众人都笑起来。


    王大锤把鸡抱到后院，关进竹笼，回来问：“司长，这鸡真喂啊？”


    “喂。”陆文远走到石桌前，端起那碗还温着的粥，“一天两文扣押费呢，得让她们觉得值。”


    他坐下，拿起馍馍咬了一口，就着咸萝卜，喝了一口粥。


    阳光完全照进院子，落在石桌上，暖烘烘的。


    大家围坐下来吃早饭。赵账房又掏出算盘，开始算这个月的柴米开销。王大锤说起昨天在集市听到的八卦，说南街李家的狗咬了北街孙家的猫，两家也在闹。苏小荷安静地听着，偶尔给陆文远添点粥。


    一切如常。


    安平县无数个清晨中的一个。


    饭后，陆文远说要去街上“巡查”——其实就是溜达。王大锤跟着。赵账房说要回家拿点东西，走了。苏小荷收拾碗筷，老马头刷锅。


    快到午时，陆文远和王大锤回来了，手里还提着包桂花糕，说是西街新开的点心铺做活动，买一送一。


    下午更闲。


    陆文远又趴回公案，这次没睡，而是拿了本闲书看。王大锤继续数蚂蚁——这次换了一窝。苏小荷把司里那点可怜的文书档案整理了一遍，其实去年就整理过了。赵账房回来后又开始算账，算到太阳西斜。


    眼看这一天又要平平无奇地过去。


    申时末，日头偏西。


    院门外忽然传来马蹄声，很轻，很快，到门口停了。


    接着是敲门声。


    不重，但很清晰。


    三下。


    院内几人都抬起头，互相看了一眼——这个点，很少有访客。


    王大锤走过去开门。


    门外站着一个戴斗笠的人，穿着普通的灰布短打，看不清脸。他手里拿着一封信，递给王大锤：“给陆司长。”


    声音很低，说完转身就走，牵过马，翻身上去，一抖缰绳，马蹄声很快远去。


    王大锤愣愣地拿着信，关上门，走回院里。


    “司长，信。”


    陆文远从公案后抬起头，接过信。


    信封是普通的黄纸，没写抬头，没落款，封口用蜡封着，蜡上也没有印记。


    他拆开。


    里面只有一张纸，上面写着一行字：


    “漕银旧案，未死之人。安平有眼，小心提灯。”


    字迹工整，用的是市面上最常见的墨。


    陆文远盯着那行字，看了很久。


    夕阳的余晖从西窗照进来，落在他手上，把纸染成淡金色。他的表情没什么变化，但眼神深了些，握着纸的手指微微收紧。


    “司长，啥事啊？”王大锤凑过来问。


    陆文远把纸折起来，塞回信封，随手扔进案头那堆公文里。


    “没什么。”他说，声音平静，“可能是送错了。”


    他站起来，走到院中，抬头看了看天色。


    晚霞满天，明天应该又是个晴天。


    “收拾收拾，下值吧。”他说。


    苏小荷看着他背影，又看看案头那封信，欲言又止。


    赵账房把算盘收好，锁上抽屉。老马头开始打扫院子。王大锤把鸡笼又检查了一遍，加了点水。


    一切如常。


    陆文远走回堂内，拿起那封信，想了想，塞进怀里。


    他走出院子时，回头看了一眼门楣上那块斑驳的木牌。


    “民事调解与治安巡查司”。


    他笑了笑，摇摇头，转身融入安平县渐暗的街道。


    院门关上。


    笼子里的鸡“咯咯”叫了两声。


    夜色，慢慢降下来了。