“打吧。”萧魇重复道。
一杖落下。
萧魇纹丝未动，一声未吭。
沉闷的重击声混着风，传遍了整个午门，也清清楚楚地灌进在场每一位官员的耳中。
饶是肃宁侯隐约猜到此番不过是一场戏，亲眼瞧见这场景，心底依旧涌上一阵畅快。
他的峥儿，当初因萧魇胡搅蛮缠受了三十杖！
这五十杖，是萧魇该受的。
第二杖……
第三杖……
十杖过后，中衣上洇出一道道血迹，像是被人拿朱笔在白绢上胡乱画了几笔。
可萧魇依旧没有发出一声。
二十杖，三十杖……
血顺着刑凳往下淌，在石板上积出一小洼。
五十杖打完，那件中衣已经看不出原来的颜色了，红得发黑，湿漉漉地贴在身上，分不清哪里是血、哪里是汗。
庆国公用手肘戳了戳肃宁侯：“要不是萧魇这厮实在不是个东西，又一直跟咱们对着干，就凭他硬扛五十杖、一声不吭的硬骨头，我都忍不住要夸他一句英雄好汉了。”
他顿了顿，又道：“我早跟你说过，陛下赏罚分明，不是那种过河拆桥的人。你用不着去巴结萧魇，这下信了吧？”
正欣赏着萧魇狼狈模样的肃宁侯微微蹙眉：“有时候真挺羡慕你的。”
庆国公一愣。
怎么觉着这老东西说的不是什么好话呢？
萧魇在监刑太监的搀扶下缓缓站起身，微微阖了阖眼。
再睁开时，眸中已是一片冷厉狠辣。
“五十杖，领完了！”
“本司督还得去给陛下谢恩，诸位大人，让让路吧。”
他每一步都迈的无比艰难。
与其或是迈，倒不如说是挪、是拖。
身后的石板上留下两道长长的血痕。
可当他走过来时，官员们还是下意识地后退了两步。
他们再一次清楚地意识到，萧魇，就是一条疯狗。
“诸位大人，让让路吧”这句话，硬是被萧魇说出了“诸位大人，请上路吧”的味道。
上什么路，当然是死路！
肃宁侯很想把萧魇当初说温峥的那句“如此污糟恶心，就不必进殿谢恩了，免得脏了陛下的眼。”字不差地奉还回去。
可话到嘴边，又咽了下去。
实在犯不着为争这一口气，把萧魇所有的怒火、戾气引到自己身上。
萧魇似是察觉到他的视线，顿住脚步，冷冷开口：“温侯爷有何指教？”
肃宁侯侧身让开了路，一言未发。
萧魇上下打量他几眼，嘲弄地笑出了声。虽说每笑一下，身上的血便流得更凶，可他像是不知疼似的，笑了好一阵才收住，然后一针见血地戳了过去：“温侯爷，真是个孬种。”
说罢，再不看肃宁侯一眼，朝着华宜殿的方向缓缓行去，把满朝文武统统甩在身后。
什么幸灾乐祸，什么冷眼非议，他压根不在乎。
这顿杖责，旁人眼里是惩罚。
在他眼里，却是他迈出皇镜司、角逐另一块地盘的开端。
想要得到一样东西，哪有不流血不流泪的？
他当年不也是熬过了削骨换皮，熬过了做药人的苦，熬过了数年如一日的折磨，才成了如今人人畏惧的皇镜司司督？
如今，他要的不只是一个皇镜司。
所以，痛，再正常不过了。
日后，总会有人比他更痛、更惨、更屈辱。
可姜虞说过，他是万金之躯……
那他是不是也可以偷偷纵容自己疼一疼？
姜虞还说，若无大人在侧，再美的月色，也只剩孤身寂寥……
眼下，若是姜虞在侧……
萧魇低头看了看自己湿透的中衣。
罢了。
还是别让她瞧见这副狼狈不堪的模样了，否则日后该震慑不住她了。
他很清楚，姜虞从未真正屈服于他。
也不知道上京城的事传到桃源村，姜虞听说了，是会幸灾乐祸地笑骂一句“恶人有恶报”，还是会稍稍心疼他片刻。
萧魇轻吐出一口浊气，自嘲地笑了笑。
还真是到了夏天，反倒做起春秋大梦来了。
真疼啊，就像是有人拿火钳在他皮肉里翻搅。
可，越疼，那种落袋为安的踏实感才越强烈。
身后不远处，庆国公凑到肃宁侯身边，抱着胳膊，低声笑道：“你看，你越是巴结萧魇，他就越针对你。先是把你儿子比作狗，现在又骂你是孬种。”
“老温啊，你也有马失前蹄的时候。”
肃宁侯斜睨了庆国公一眼。
他当年是怎么跟庆国公这个蠢货并称陛下跟前两条好狗的？
就这脑子，也能跟他平起平坐？
不对，他只是个侯爷，人家可是受封的国公！
他还比这个蠢货矮了一头。
“本侯何时巴结过他！”肃宁侯嘴硬地丢下一句，甩袖就走。
庆国公厚着脸皮追上去：“你可不能因为温峥造谣萧魇挨了三十廷杖，就连这茬都不认了啊。”
“要我说，温峥也是没事找事。萧魇这些年名声是差了些，可那是杀人如麻的名声。在女色上，清白的紧，可从没半点儿流言蜚语。”
肃宁侯脚步一顿，深吸了口气：“你这般处处维护萧魇，不知道的还以为你跟他是一条船上的人呢。”
庆国公吓得一激灵，连忙摆手：“可别！我手上是也沾过不少杀孽，可那都是在两军交战的阵前。跟萧魇那种动不动就抄家灭族的，尿不到一个壶里去。”
肃宁侯一字一顿：“既如此，那你闭嘴！”
华宜殿外。
萧魇示意监刑太监先行前去复命，自己则是沉沉跪在殿外的玉阶之上。
“臣萧魇，行事刚戾，扰乱朝纲视听，辜负陛下信任，罪该万死。”
“陛下宽宥臣身，从轻惩戒，臣特此前来叩谢圣恩。”
“吾皇万岁，万岁万万岁。”
话音落下，萧魇将额头抵上紧挨地面的手背，整个人伏在那里一动不动。
血从衣摆边缘渗下来，顺着石板的缝隙慢慢往前爬。
大殿里，景衡帝一边批阅奏疏，一边听监刑太监详详细细地回禀行刑时的经过。
待太监说到萧魇毫无顾忌，在众目睽睽之下骂肃宁侯孬种时，他握着朱笔的手微微一顿，一滴鲜艳的朱砂墨直直落在正批阅的奏疏上。
“肃宁侯是何反应？”
监刑太监想了想：“无甚反应。”
景衡帝眸底掠过一抹晦暗，意味不明地感慨道：“萧魇属实是太狂妄了些，亏得肃宁侯能忍则忍，不与他一般见识。”
监刑太监摸不透景衡帝的心思，不敢轻易多嘴，只低垂着头，静候吩咐。
良久，上首才又传来景衡帝的声音：“萧魇的情况如何了？”